De Amerikaanse Burgeroorlog vond plaats van 1861-1865. Noordelijke en zuidelijke staten botsten over beslissingen over staatsrechten, afschaffing van de slavernij en westerse expansie. President Abraham Lincoln wilde de oorlog beëindigen en snel weer opbouwen.

Na jaren van strijd waren het zuidelijke landschap en de economie gedecimeerd, en er was steun nodig voor de pas bevrijde Afro-Amerikanen in het zuiden. De wederopbouw werd voor het eerst vastgelegd in 1863 en duurde tot de verkiezing van president Rutherford B. Hayes in 1877.

Hier zijn 15 momenten die het tijdperk van de Wederopbouw bepaalden.

1. Abraham Lincoln vaardigt de proclamatie van amnestie en wederopbouw uit (1863).

Terwijl de Burgeroorlog voortduurde, vaardigde Lincoln op 8 december 1863 de Proclamatie van Amnestie en Wederopbouw uit in een poging de Confederalen te verleiden trouw te zweren aan de Unie en een einde te maken aan de oorlog.

Dit document bood gratie en herstel van eigendom, en het introduceerde Lincolns '10 Procent Plan', waarin werd gevraagd dat slechts 10% van de kiezers in elke Confederatiestaat trouw zou zweren voor wedertoelating tot de Unie.

2. Voormalige slaven worden "veertig acres en een muilezel" beloofd (1865)

In de herfst van 1864 begon generaal William T. Sherman aan wat nu bekend staat als Shermans mars naar de zee. Terwijl zijn troepen marcheerden, sloten geëmancipeerde Afro-Amerikanen zich bij zijn troepen aan, en Sherman, op zoek naar de beste optie voor hervestiging, overlegde met abolitionistische leiders. Hun aanbeveling was om land beschikbaar te stellen voor het verbouwen van gewassen.

Een 19e-eeuwse gravure van Shermans mars naar de zee.

Afbeelding: Publiek domein

In januari 1865 werd een oorlogsbevel uitgevaardigd waarin werd bepaald dat land moest worden braakgelegd en uitsluitend mocht worden bewoond door zwarte Amerikanen, die bovendien één muilezel per perceel moesten krijgen. "40 acres en een muilezel" was de belofte die uit het bevel van Sherman voortvloeide, maar toen Andrew Johnson na de oorlog president werd, nam hij het land weer in beslag, wat een erfenis van valse beloften in de wederopbouw achterliet.gevoeld door zwarte Amerikaanse families vandaag.

3. Het 13e amendement wordt goedgekeurd door het Congres (1865)

Op 31 januari 1865 werd in het Congres het 13e amendement goedgekeurd, waarmee de slavernij in de Unie grondwettelijk werd afgeschaft. 18 van de 34 staten hadden het amendement eind februari geratificeerd. Het zuiden voldeed echter pas aan het eind van het jaar.

4. Het Freedmen's Bureau wordt opgericht (1865)

Het Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands, beter bekend als het Freedmen's Bureau, werd in maart 1865 opgericht in een poging om pas bevrijde Afro-Amerikanen in het zuiden te helpen. Deze groep bood mogelijkheden om te helpen bij de overgang uit de slavernij, zorgde voor voedsel en onderdak, hielp bij het onderhandelen over arbeidscontracten en richtte zich op onderwijs.

Het Bureau had veel critici, voornamelijk blanke zuiderlingen, en stond voor veel uitdagingen, waaronder gebrek aan financiering. Het functioneerde tot 1872.

5. Abraham Lincoln wordt vermoord (1865)

Op 9 april 1865 vond bij Appomattox Station in Virginia de laatste grote slag van de Burgeroorlog plaats. De overgave van de geconfedereerde generaal Robert E. Lee veroorzaakte een golf van overgaven in het hele zuiden, waardoor de oorlog feitelijk eindigde.

Vijf dagen later, op de avond van 14 april, ging president Lincoln met zijn vrouw, Mary Todd Lincoln, naar een toneelstuk in het Ford's Theatre in Washington DC. John Wilkes Booth, een Confederatie-sympathisant, drong de privébox van Lincoln binnen en schoot een kogel in het achterhoofd van de president, en de president stierf de volgende ochtend.

Een kleurenlitho van de moord op Abraham Lincoln in Ford's Theatre uit 1865.

Afbeelding: Publiek domein

6. President Johnson kondigt zijn presidentiële wederopbouwplan aan (1865).

Na de moord op Lincoln werd vice-president Andrew Johnson de tweede president van het tijdperk van de wederopbouw. In mei 1865 kondigde hij zijn plan voor de presidentiële wederopbouw aan. Zijn strategie riep op tot amnestie en herstel van eigendommen voor alle zuiderlingen die trouw hadden gezworen. Verder moesten de confederale leiders een individueel verzoek om gratie indienen en moesten alle staten de13e amendement.

Johnsons strategie voor de wederopbouw werd vrij mild voor blanke zuiderlingen, en hij beval de teruggave van land aan eigenaars met inbegrip van land van Sherman in januari en verklaarde de wederopbouw tegen het einde van het jaar voltooid. Johnsons toegenomen toenadering tot blanke zuiderlingen leverde kritiek op van Republikeinen.

7. Zuidelijke leiders keuren de "Zwarte Codes" goed (1865-1866)

Vanaf de herfst van 1865 vaardigden de Zuidelijke leiders de "Zwarte Codes" uit. Deze wetten beperkten de mogelijkheden van zwarte burgers om te werken als meer dan veldarbeiders, met straffen voor degenen die weigerden contracten te tekenen of die werkloos waren. Deze wetten herstelden in feite de slavernij onder een andere naam, en bevestigden dat de blanke suprematie stevig was verankerd in het Amerika van na de Burgeroorlog.

8. Het Congres neemt de Civil Rights Act aan (1866)

In april 1866 keurde het Congres een wetsvoorstel voor burgerrechten goed, waarbij burgerschap en rechten werden toegekend aan alle mannelijke personen in de VS. President Johnson sprak zijn veto uit over dit wetsvoorstel, en voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis overrulede het Congres het veto van de president en installeerde het wetsvoorstel.

In juni van dat jaar hadden de Republikeinen het 14e amendement opgesteld, dat burgerschap garandeerde aan iedereen die in de VS was geboren of genaturaliseerd, waardoor vrijgelaten Afrikaanse Amerikanen in feite het burgerschap kregen. Het amendement was controversieel en zou pas twee jaar later, op 28 juli 1868, worden geratificeerd, omdat het de macht van de federale regering over de staten vergrootte.

9. Zuidelijke staten worden opnieuw toegelaten tot de Unie (1866)

In de loop van 1866 werden de geconfedereerde staten opnieuw tot de Unie toegelaten, met Tennessee als eerste op 24 juli. Het Congres wilde dat de zuidelijke staten het 14e amendement zouden ratificeren om weer tot de Unie te worden toegelaten, een ander twistpunt in het tijdperk van de Wederopbouw. Georgia was de laatste staat die zich weer bij de Unie aansloot op 15 juli 1870.

10. Bij de rassenrellen in Memphis komen 46 Afro-Amerikanen om (1866).

Terwijl politici streden over de wederopbouw van het Amerika van na de Burgeroorlog, namen sommige zuiderlingen het heft in eigen handen, waarbij racistisch geweld uitbrak. In 1866 vielen er in Tennessee 46 doden onder de rassenrellen van Memphis en werden honderden zwarte huizen, scholen en kerken verwoest.

In juli viel een blanke menigte in New Orleans, Louisiana, zwarte mensen en blanke radicale Republikeinen aan, waarbij 40 mensen omkwamen en 150 anderen gewond raakten. Verder probeerde de Ku Klux Klan, opgericht in 1865, het radicale Republikeinse wederopbouwbeleid met geweld terug te draaien. Doelwitten van de KKK tijdens de wederopbouw waren onder meer zwarte wetgevers, blanke zuidelijke Republikeinen en zwarte instellingen.

11. President Johnson wordt beschuldigd (1868).

President Johnson begon zijn presidentschap met steun van het Congres, maar zijn visie op de wederopbouw en zijn veto over wetsvoorstellen van het Congres deden hem de das om. In 1867 ontsloeg hij de minister van Oorlog tijdens een reces van het Congres wegens onenigheid over het wederopbouwbeleid.

Vervolgens betwistte hij de grondwettigheid van de Tenure of Office Act, zodat het door Republikeinen geleide Congres in februari 1868 11 artikelen van afzetting indiende. Uiteindelijk stemde de meerderheid weliswaar voor afzetting van de president, maar slaagde er niet in de tweederde meerderheid te bereiken die nodig was om hem te veroordelen.

12. Het Congres neemt het 15e amendement aan (1869).

Op 26 februari 1869 keurde het Congres het 15e amendement goed ter bescherming van het stemrecht, waarin staat dat niemand dit recht kan worden ontzegd op grond van ras of vroegere status als slaaf. Het amendement werd een jaar later bekrachtigd.

13. Hiram Rhodes Revels wordt de eerste Afro-Amerikaanse senator (1870)

Voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis dienden zwarte ambtenaren in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat tijdens de Reconstructie. Hiram Rhodes Revels was de eerste Afro-Amerikaanse senator, die in 1870 door Mississippi werd afgevaardigd om een vacature in te vullen.

In 1871 waren er vijf zwarte leden van het Huis van Afgevaardigden: Benjamin S. Turner, Josiah T. Walls, Robert Brown Elliot, Joseph H. Rainey en Robert Carlos DeLarge.

Hiram Rhodes Revels, de eerste Afro-Amerikaanse senator in de Verenigde Staten.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

In 1872 werd P.B.S. Pinchback waarnemend gouverneur van Louisiana, maar zijn ambtsperiode stuitte op verzet van blanke zuiderlingen en was van korte duur. Hoewel Afrikaanse Amerikanen tijdens de wederopbouw naar leidinggevende posities streefden, maakte het verzet van blanke supremacisten dergelijke pogingen gevaarlijk.

14. Het Congres neemt de Civil Rights Bill aan (1875)

In maart 1875 keurde het Congres onder leiding van de Republikeinen de Civil Rights Bill goed, die segregatie in openbare voorzieningen aan de kaak stelde. Deze wet was echter zeer omstreden en werd in 1883 door het Hooggerechtshof ongrondwettig verklaard.

15. Rutherford B. Hayes wordt verkozen tot president (1876).

In een zeer controversiële presidentsverkiezing werd de Republikein Rutherford B. Hayes in 1876 tot president gekozen. Er werd een deal gesloten tussen Republikeinen en Democraten om de strijd op te lossen, waarbij de Republikeinen ermee instemden de Reconstructie op te geven om het presidentschap te verkrijgen.

Bij zijn inauguratie in 1877 trok president Hayes alle resterende federale troepen terug uit het zuiden en maakte hij een einde aan het Reconstructiebeleid. Als gevolg daarvan begon het Jim Crow-tijdperk, waarbij beleid als segregatie tot in de jaren zestig werd gehandhaafd.