De beruchte smokkelaar, afperser en gangster Al Capone - ook bekend als 'Scarface' - is een van de beroemdste gangsters die ooit heeft geleefd. Zijn carrière als baas van de beruchte Chicago Outfit is goed gedocumenteerd, evenals zijn gevangenschap en uiteindelijke dood als gevolg van een slopend geval van syfilis.

Minder bekend zijn echter de details van het leven van Mae Capone (1897-1986), de vrouw van Al Capone. Mae, een van de zes kinderen geboren in een ambitieus Iers-Amerikaans gezin, was een ambitieus en streng religieus persoon die een liefdevolle relatie met haar man had, hem beschermde tegen inmenging van de pers en hem tijdens zijn ziekte verzorgde. Hoewel ze zelf nooit deelnam aan geweld, was zemedeplichtig aan de misdaden van haar man, en het is algemeen bekend dat ze nooit volledig hersteld is na zijn dood.

Dus wie was Mae Capone?

1. Ze was een van de zes kinderen

Mary 'Mae' Josephine Coughlin was een van de zes kinderen van Bridget Gorman en Michael Coughlin in New York. Haar ouders emigreerden in de jaren 1890 vanuit Ierland naar de VS en waren streng gelovige katholieken. Het gezin woonde tussen de Italiaanse gemeenschap van New York.

2. Ze was academisch

Mae werd beschreven als slim en leergierig, en deed het goed op school. Maar nadat haar vader stierf aan een hartaanval toen ze nog maar 16 jaar oud was, nam ze een baan aan als verkoopster in een kistenfabriek om haar gezin te onderhouden.

3. Het is onduidelijk waar ze Al Capone ontmoette...

Het is onduidelijk hoe Al Capone en Mae elkaar precies hebben ontmoet. Het kan in de fabriek zijn geweest, of op een feestje in Carroll Gardens. Anderen hebben gespeculeerd dat Capone's moeder de verkering regelde. Het stel ontmoette elkaar toen Al 18 was en Mae 20, een leeftijdsverschil dat Mae in de loop van hun leven tot het uiterste probeerde te verbergen: ze liet bijvoorbeeld hun beider leeftijd als 20 jaar noteren.

Mugshot van Al Capone in Miami, Florida, 1930

Image Credit: Miami Police Department, Publiek domein, via Wikimedia Commons

4. Ze is buitenechtelijk bevallen

Ondanks de Iers-Italiaanse relaties in New York was Al snel gecharmeerd van Mae's familie, hoewel men dacht dat Mae "naar beneden trouwde" en Al "naar boven trouwde", omdat Mae beter opgeleid was en Al's criminele activiteiten. Hun relatie hielp echter waarschijnlijk om de rivaliteit tussen de bendes glad te strijken, en het paar trouwde in 1918 in St. Mary Star of the Sea in Brooklyn.

Slechts drie weken daarvoor was Mae bevallen van hun enige kind, Albert Francis "Sonny" Capone. Dat het paar een buitenechtelijk kind had, leek geen van beide families te deren.

5. Ze kreeg waarschijnlijk syfilis van Al...

Hoewel Al en Mae liefdevol met elkaar omgingen, sliep Al met veel sekswerkers toen hij als uitsmijter werkte voor maffiabaas James 'Big Jim' Colosimo. Hierdoor liep hij syfilis op, die hij vervolgens overdroeg aan zijn vrouw. Men denkt dat hun kind Sonny met de ziekte is geboren, aangezien hij gevoelig was voor infecties en mastoïditis ontwikkelde, waardoor hij uiteindelijk een deel vanvan zijn gehoor.

Al en Mae kregen na hun eerste kind geen kinderen meer; in plaats daarvan kreeg Mae te maken met doodgeboorten en miskramen die waarschijnlijk door de ziekte werden veroorzaakt.

6. Ze beschermde haar man tegen de pers

Na een veroordeling wegens belastingontduiking werd Al in 1931 voor 11 jaar naar de beruchte gevangenis Alcatraz gestuurd. Daar ging zijn lichamelijke en geestelijke gezondheid ernstig achteruit. Mae stuurde haar man vele brieven en reisde 3.000 mijl van hun huis in Florida om hem te bezoeken en zijn zaken te regelen. Toen ze door de pers over haar man werd ondervraagd, verklaarde ze: "Ja, hij wordt beter. Hij lijdt".door neerslachtigheid en een gebroken geest, verergerd door intense nervositeit." Ze heeft de pers nooit verteld dat zijn organen aan het aftakelen waren als gevolg van syfilis.

7. Ze verzorgde Al nadat zijn syfilis verergerde...

Al werd vrijgelaten na zeven jaar gevangenis. De syfilis had echter zijn hersenen aangetast en hij bleef achter met de geestelijke capaciteit van een 12-jarige. Mae zorgde voor Al. De maffia gaf Al een toelage van 600 dollar per week om te zwijgen over hun activiteiten; Al was echter geneigd om te kletsen en te praten met onzichtbare gasten, zodat Mae haar man steeds meer moest beschermen tegen te veel aandacht.opdat hij niet het zwijgen wordt opgelegd door de menigte.

Mae zorgde ervoor dat hij de best mogelijke medische behandeling kreeg. Op 25 januari 1947 overleed Al.

Capone's FBI strafblad in 1932, waaruit blijkt dat de meeste van zijn aanklachten zijn kwijtgescholden/verwijderd.

Afbeelding: FBI/United States Bureau of Prisons, Publiek domein, via Wikimedia Commons

8. Ze is nooit hersteld na de dood van Al.

Na de dood van haar man was Mae naar verluidt erg eenzaam. Ze ging nooit meer naar de tweede verdieping van hun huis en sliep in plaats daarvan op de eerste verdieping. Ze at ook nooit in de eetkamer. Ze verbrandde ook alle dagboeken die ze had geschreven en liefdesbrieven die ze had ontvangen, zodat niemand ze na haar dood kon lezen. Ze overleed in Florida op 6 april 1986, 89 jaar oud.