Table des matières
George Plantagenet, 1er duc de Clarence, dont on dit qu'il s'est noyé dans une cuve de vin de Malmsey (Crédit photo : Alamy SOTK2011 / C7H8AH). Une enfance troublée
George est né le 21 octobre 1449 à Dublin. Son père, Richard, 3e duc d'York, était alors Lord Lieutenant d'Irlande pour le roi Henri VI. Sa mère, Cecily, était issue de la puissante famille Neville basée dans le nord de l'Angleterre. George était le neuvième enfant du couple en dix ans, le septième enfant et le troisième fils à survivre en bas âge.
Voir également: Pourquoi Thomas Stanley a-t-il trahi Richard III à la bataille de Bosworth ?Sa famille est bientôt prise dans les guerres des Roses alors que la tension monte. En 1459, George se trouve à Ludlow lorsque son père et ses frères aînés s'enfuient, le laissant derrière eux avec sa mère, sa sœur aînée Margaret et son frère cadet Richard, et qu'une armée royale saccage la ville et le château. George est placé sous la garde de sa tante.
Son sort change l'année suivante lorsque son père est nommé héritier du trône, mais lorsque York est tué à la bataille de Wakefield le 30 décembre 1460, George et son petit frère Richard (futur Richard III) sont envoyés en exil en Bourgogne, seuls. Tenu à distance par le duc de Bourgogne, ils doivent s'inquiéter de ce qui arrive à leur famille au pays.
L'héritier du trône
La roue de la fortune tourne à nouveau pour George lorsque son frère aîné monte sur le trône pour devenir Édouard IV, le premier roi yorkais. George et Richard sont alors chaleureusement accueillis à la cour du duc de Bourgogne en tant que princes royaux et se préparent à rentrer chez eux pour le couronnement de leur frère. Édouard a 18 ans et n'est pas marié. Leur autre frère aîné, Edmund, a été tué avec leur père, et George, âgé de 11 ans, a donc étémaintenant l'héritier du trône.
George a été créé duc de Clarence le 29 juin 1461, le lendemain du couronnement de son frère. Le titre de Clarence, centré sur l'honneur de Clare, avait été détenu par Lionel, deuxième fils d'Édouard III, puis par Thomas, deuxième fils d'Henri IV. Il s'agissait d'un élément de propagande yorkaise visant à présenter George comme le deuxième fils d'un roi légitime, comme York était maintenant représenté. George resterait le fils de son frère.héritier pour les neuf prochaines années.
Grandir alors qu'il occupait une position de pouvoir potentiel, mais qui pouvait lui être retirée à tout moment, a fait de George un homme instable et capricieux, soucieux de ses droits.
George Plantagenet, duc de Clarence, par Lucas Cornelisz de Kock (1495-1552) (Crédit image : Domaine public).
Sous l'influence de Warwick
Richard Neville, comte de Warwick, était un cousin germain de George et de ses frères. Il avait aidé Edward à gagner le trône, mais au cours des années 1460, leur relation s'est dégradée. Dans les dernières années de la décennie, Warwick glissait vers la rébellion.
Le comte n'avait pas d'héritier mâle et souhaitait donc marier sa fille aînée Isabel à George, espérant que cela pourrait amener sa famille sur le trône un jour. Edward a refusé d'autoriser ce mariage. Warwick a obtenu une dispense papale parce que George et Isabel étaient cousins germains et les a mariés le 11 juillet 1469 à Calais.
George a rejoint Warwick dans une rébellion ouverte. Ils ont réussi à capturer Edward et à le garder prisonnier pendant un certain temps, mais des problèmes à la frontière écossaise les ont obligés à le libérer. La tension a continué, et en 1470, des papiers trouvés parmi les bagages d'une armée rebelle vaincue ont confirmé que George complotait toujours avec Warwick, planifiant maintenant de remplacer Edward comme roi.
La défaite a poussé Warwick et George à s'exiler en France, où le comte a conclu un pacte avec les Lancastriens qu'il avait déposés pour restaurer Henry VI, reléguant George dans ses plans. Lorsque Henry a été rétabli sur le trône, George a trouvé la vie dans l'Angleterre Lancastrienne, comme on pouvait s'y attendre, difficile et s'est retourné vers ses frères, les aidant à regagner la couronne pour la Maison d'York et apparaissant réconcilié.
Une chute finale
L'épouse de George, Isabel, est décédée le 22 décembre 1476, près de trois mois après avoir donné naissance à un fils qui est mort peu après sa mère. Le couple avait une fille, Margaret, et un fils, Edward, et avait perdu leur premier enfant, Anne, né en mer lorsque George avait fui en exil.
Soudainement, le 12 avril 1477, quatre mois après la mort d'Isabel, George fait arrêter, juger et exécuter l'une de ses dames pour avoir empoisonné sa femme. George n'a pas l'autorité nécessaire pour rendre la justice de cette façon, et une série d'arrestations en mai inclut des hommes associés à George. Il fait irruption dans une réunion du conseil pour protester et, finalement à bout de nerfs, Edward ordonne l'arrestation de son frère.
George est jugé pour trahison par le Parlement en janvier 1478, bien que l'issue du procès ne soit pas prévisible : on lui reproche d'avoir tenté de faire passer son fils en Irlande ou en Bourgogne, et de comploter contre le roi,
et contre les personnes de la bienheureuse Princesse notre autre Souveraine et Liege Lady la Reine, de mon Seigneur le Prince leur Fils et Héritier, et de tous les autres de leur très noble descendance".
Il avait également conservé un document accordé lors de la restauration d'Henry VI, faisant de George l'héritier de la lignée Lancastrienne en cas d'échec, ce qui était déjà le cas. Edward, et, selon de nombreux soupçons, la reine, avaient suffisamment enduré les trahisons, les intrigues et le refus de George pour être satisfaits.
Voir également: Comment la Corée du Nord est-elle devenue un régime autoritaire ?L'exécution d'un duc
Le 18 février 1478, à l'âge de 28 ans, George, duc de Clarence, frère du roi d'Angleterre, est exécuté. Une tradition s'est développée selon laquelle George a été noyé dans une cuve de malmsey, un vin doux coûteux. Certaines histoires prétendent même que c'était à sa propre demande, ayant été autorisé à choisir la manière de son exécution.
La vérité est que, comme son rang le lui permettait, George a été exécuté en privé. Ayant condamné son propre frère, Edward n'avait pas l'intention d'en faire un spectacle public et de souligner les problèmes au sein de sa famille.
La noyade était une forme d'exécution utilisée en Écosse jusqu'au XVIIIe siècle, et certaines cultures étaient préoccupées par l'effusion du sang royal. Edward a peut-être opté pour cette méthode pour éviter de faire couler le sang, ou George l'a peut-être choisie comme une méthode reconnue, le choix du malmsey se moquant de la réputation d'Edward de boire beaucoup.
Un portrait que l'on croit être celui de Margaret Pole, comtesse de Salisbury, la fille de George, montre curieusement la dame portant une breloque en forme de tonneau sur un bracelet. Était-ce en souvenir de son père ?
Femme inconnue, anciennement connue sous le nom de Margaret Pole, comtesse de Salisbury, National Portrait Gallery (Image Credit : Art Collection 3 / Alamy Stock Photo, Image ID : HYATT7).
(Crédit photo principal : Alamy SOTK2011 / C7H8AH)