Kłopotliwe dzieciństwo

George urodził się 21 października 1449 r. w Dublinie. Jego ojciec, Richard, 3. książę Yorku, był wówczas lordem porucznikiem Irlandii za króla Henryka VI. Jego matka Cecily pochodziła z potężnego rodu Neville'ów z północnej Anglii. George był dziewiątym dzieckiem tej pary w ciągu dziesięciu lat, siódmym i trzecim, które przeżyło niemowlęctwo.

Jego rodzina została wkrótce uwikłana w Wojny Róż w miarę budowania napięcia. W 1459 r. George był w Ludlow, gdy jego ojciec i starsi bracia uciekli, pozostawiając go z matką, starszą siostrą Margaret i młodszym bratem Richardem, a królewska armia splądrowała miasto i zamek. George został oddany pod opiekę ciotki.

Jego losy zmieniły się w następnym roku, kiedy jego ojciec został mianowany następcą tronu, ale kiedy York zginął w bitwie pod Wakefield 30 grudnia 1460 r., Jerzy i jego młodszy brat Ryszard (późniejszy Ryszard III) zostali wysłani na wygnanie do Burgundii. Trzymani na dystans przez księcia Burgundii, byli zdani na martwienie się o to, co dzieje się z ich rodziną w domu.

Dziedzic Tronu

Koło fortuny ponownie zatoczyło koło dla Jerzego, gdy jego najstarszy brat objął tron i został Edwardem IV, pierwszym królem jorkistowskim. Jerzy i Ryszard zostali teraz ciepło przyjęci na dworze księcia Burgundii jako królewicze i przygotowani do powrotu do domu na koronację brata. Edward miał 18 lat i nie był żonaty. Ich drugi starszy brat Edmund został zabity wraz z ich ojcem, więc Jerzy w wieku 11 lat byłteraz następca tronu.

Jerzy został mianowany księciem Clarence 29 czerwca 1461 r., dzień po koronacji brata.Tytuł Clarence, skupiony na honorze Clare, należał wcześniej do Lionela, drugiego syna Edwarda III, a następnie do Tomasza, drugiego syna Henryka IV.Przedstawienie Jerzego jako drugiego syna prawowitego króla, jakim był teraz York, było elementem jorkistowskiej propagandy.Jerzy miał pozostać bratemdziedzica przez następne dziewięć lat.

Dorastanie podczas zajmowania pozycji o takiej potencjalnej władzy, która jednak w każdej chwili mogła zostać odebrana, uczyniło z George'a człowieka zmiennego i małomównego, zaniepokojonego o swoje prawa.

George Plantagenet, Duke of Clarence, autorstwa Lucasa Cornelisz de Kock (1495-1552) (Image Credit: Public Domain).

Pod wpływem Warwicka

Richard Neville, hrabia Warwick, był pierwszym kuzynem Jerzego i jego braci. Pomógł Edwardowi zdobyć tron, ale w latach 60. ich stosunki uległy pogorszeniu. W ostatnich latach dekady Warwick zaczął się buntować.

Hrabia, któremu brakowało męskiego potomka, chciał wydać swoją najstarszą córkę Izabelę za Jerzego, mając nadzieję, że dzięki temu jego rodzina pewnego dnia zasiądzie na tronie. Edward nie zgodził się na ten związek. Warwick załatwił papieską dyspensę, ponieważ Jerzy i Izabela byli pierwszymi kuzynami po kądzieli, i kazał im się pobrać 11 lipca 1469 r. w Calais.

George przyłączył się do Warwicka w otwartej rebelii. Udało im się schwytać Edwarda i przez pewien czas trzymać go w niewoli, ale kłopoty na granicy ze Szkotami zmusiły ich do uwolnienia go. Napięcie trwało nadal, a w 1470 roku papiery znalezione wśród bagaży pokonanej armii rebeliantów potwierdziły, że George nadal spiskował z Warwickiem, planując teraz zastąpienie Edwarda na stanowisku króla.

Klęska zmusiła Warwicka i Jerzego do wygnania do Francji, gdzie hrabia zawarł pakt z obalonymi przez siebie Lancasterami, by przywrócić Henryka VI, relegując Jerzego w swoich planach. Gdy Henryk został przywrócony na tron, Jerzy uznał życie w lancasterskiej Anglii za przewidywalnie ciężkie i zwrócił się z powrotem do swoich braci, pomagając im odzyskać koronę dla rodu Yorków i pojawiając się pogodzony.

Ostateczny upadek

Żona Jerzego, Isabel, zmarła 22 grudnia 1476 roku, prawie trzy miesiące po urodzeniu syna, który zmarł wkrótce po matce. Małżeństwo miało córkę Margaret i syna Edwarda, a straciło pierwsze dziecko, Anne, urodzone na morzu, gdy Jerzy uciekł na wygnanie.

Nagle, 12 kwietnia 1477 r., cztery miesiące po śmierci Izabeli, Jerzy kazał aresztować, osądzić i stracić jedną z jej dam za otrucie swojej żony. Jerzy nie miał uprawnień do wymierzania sprawiedliwości w ten sposób, a seria aresztowań w maju objęła także mężczyzn związanych z Jerzym. Wkroczył on na posiedzenie rady, by zaprotestować, a w końcu, zdenerwowany, Edward kazał aresztować brata.

George był sądzony za zdradę przez parlament w styczniu 1478 r., choć wynik był przesądzony. W procesie usłyszano, że George próbował przemycić swojego syna do Irlandii lub Burgundii i twierdził, że spiskował przeciwko królowi,

i przeciwko osobie błogosławionej księżniczki, naszej drugiej suwerennej i wiernej pani królowej, mojemu panu księciu, ich synowi i dziedzicowi, i wszystkim innym ich najszlachetniejszym przodkom.

Zachował również dokument przyznany po przywróceniu Henryka VI, który czynił Jerzego dziedzicem linii lancasterskiej w razie jej niepowodzenia, co już nastąpiło. Edward, a także, jak wielu podejrzewało, królowa, dość już zniósł zdrady, intrygi i odmowy Jerzego, by być zadowolonym.

Egzekucja księcia

18 lutego 1478 roku, w wieku 28 lat, Jerzy, książę Clarence, brat króla Anglii, został stracony. Narosła tradycja, że Jerzy został utopiony w kadzi z malmsey, drogim słodkim winem. Niektóre opowieści twierdzą nawet, że stało się to na jego własne życzenie, gdyż pozwolono mu wybrać sposób egzekucji.

Prawda jest taka, że egzekucja Jerzego odbyła się na osobności, gdyż Edward, skazawszy własnego brata, nie miał zamiaru robić z tego publicznego widowiska i uwypuklać problemów w swojej rodzinie.

Utopienie było formą egzekucji stosowaną w Szkocji aż do XVIII wieku, a niektóre kultury obawiały się przelania królewskiej krwi. Edward mógł zdecydować się na tę metodę, aby zapobiec rozlewowi krwi, lub George mógł wybrać ją jako uznaną metodę, przy czym wybór malmsey wyśmiewał reputację Edwarda jako osoby pijącej dużo.

Portret, który prawdopodobnie przedstawia Margaret Pole, hrabinę Salisbury, córkę Jerzego, w intrygujący sposób ukazuje kobietę noszącą na bransoletce amulet z beczułką. Czy to na pamiątkę jej ojca?

Nieznana kobieta, znana wcześniej jako Margaret Pole, Countess of Salisbury z National Portrait Gallery (Image Credit: Art Collection 3 / Alamy Stock Photo, Image ID: HYATT7).

(Main Image Credit: Alamy SOTK2011 / C7H8AH)