Ten artykuł jest zredagowanym zapisem z World War Two SAS Veteran z Mike'm Sadlerem, dostępnym na History Hit TV.

W Kairze spotkałem się z założycielem SAS Davidem Stirlingiem, który zamierzał dostać się do południowej Tunezji i przeprowadzić jakąś operację, być może po drodze łącząc się z Pierwszą Armią i drugą SAS, które tam wylądowały.

Połączyliśmy się z Amerykanami i Francuzami - generałem Philippe Leclerc de Hauteclocque i jego dywizją - którzy wychodzili z jeziora Czad.

Brat Davida Stirlinga pracował w ambasadzie w Kairze i miał mieszkanie, którego David używał jako swojej nieoficjalnej kwatery głównej. Poprosił mnie, żebym tam pojechał i pomógł w planowaniu tej operacji.

W połowie spotkania powiedział: "Mike, potrzebuję cię jako oficera".

Założyciel SAS David Stirling.

Zaplanowaliśmy więc tę operację, która obejmowała długą pustynną podróż wzdłuż wnętrza Libii na południe od Tunezji. Następnie musieliśmy przejść przez wąską szczelinę między morzem a wielkim słonym jeziorem, Gabes Gap, która miała zaledwie kilka mil szerokości i była rodzajem punktu zaczepienia dla ewentualnej linii frontu.

Następnie połączylibyśmy się z bratem Davida i przekazali im korzyści z naszego doświadczenia.

Podróżowanie przez terytorium wroga

To była długa podróż, aby tam dotrzeć musieliśmy wziąć kilka dodatkowych Jeepów załadowanych kanistrami z benzyną, a następnie zostawić je na pustyni po usunięciu wszelkich przydatnych elementów.

Mieliśmy się spotkać z francuską jednostką SAS na południe od luki Gabes.

Jechaliśmy nocą przez Gabes Gap, co było koszmarem, nagle wokół nas pojawiły się samoloty - jechaliśmy przez lotnisko, o którego istnieniu nawet nie wiedzieliśmy.

Następnego dnia o świcie przejechaliśmy przez niemiecki oddział, który zbierał siły przy drodze. Chcieliśmy dotrzeć do celu, więc przejechaliśmy obok.

Wiedzieliśmy, że jest tam droga nadmorska, i wiedzieliśmy, że jest tam trasa wzdłuż południowej strony jezior. Jechaliśmy dalej w kierunku ładnych wzgórz w oddali, gdy słońce wzeszło, i przejechaliśmy przez wszelkiego rodzaju zarośnięte pustynne pola, myśląc, że znajdziemy jakieś schronienie na tych wzgórzach.

Czołgi Shermana przejeżdżają przez lukę Gabes, gdzie operacja zaczęła się robić niebezpieczna.

W końcu znaleźliśmy uroczą wadi.Ja byłem w pierwszym pojeździe nawigującym i podjechałem jak najdalej w górę wadi i tam się zatrzymaliśmy.A potem reszta zatrzymała się na całej długości wadi.

Byliśmy absolutnie padnięci z powodu długiej podróży i ciężkiej, nieprzespanej nocy, więc zasnęliśmy.

Wąska ucieczka

Johnny Cooper i ja leżeliśmy w śpiworach i pierwsze co zauważyłem, to że ktoś mnie kopie. Spojrzałem w górę, a tam kolega z Afrika Korps szturchał mnie swoim Schmeisserem.

Nie mogliśmy niczego dosięgnąć i nie mieliśmy ze sobą broni, więc w jednej chwili zdecydowaliśmy, że musimy uciekać - tak też zrobiliśmy. Albo to, albo skończymy w obozie jenieckim.

Johnny, ja i Francuz, którego przydzielono nam z partii nad Jeziorem Czad, skradaliśmy się w górę zbocza. Dotarliśmy na grzbiet bardziej martwi niż żywi i zdołaliśmy ukryć się w wąskim wąwozie. Na szczęście pojawił się pasterz kóz i osłonił nas swoimi kozami.

Myślę, że musieli nas szukać, bo wiedzieli, że uciekliśmy. W zasadzie, co dziwne, jakiś czas temu dostałem relację od kogoś z niemieckiego oddziału, który twierdził, że brał udział w pojmaniu Davida. I w niej był mały opis od kapelusznika, który to napisał, że kopał człowieka w śpiworze i szturchał go w żebra swoim pistoletem. Myślę, że to byłem ja.

Mieliśmy tylko to, z czym wyskoczyliśmy ze śpiworów, czyli nic. Ale mieliśmy buty, na szczęście ich nie zdjęliśmy.

To była zima, więc mieliśmy jakieś rudymenty wojskowego ubioru, battledress top i chyba parę szortów.

Musieliśmy czekać do zachodu słońca, aż zrobi się ciemno, wtedy ruszyliśmy w dalszą drogę.

Wiedziałem, że jeśli przejdziemy około 100 mil na zachód do Tozeur, to może, przy odrobinie szczęścia, znajdzie się ono w rękach francuskich. Czekał nas długi spacer, ale w końcu udało nam się wydostać.

Po drodze spotkaliśmy złych Arabów i dobrych Arabów. Źli nas ukamienowali, ale dobrzy dali nam starą kozią skórę pełną wody. Musieliśmy zawiązać dziury w bokach.

Mieliśmy tę przeciekającą kozią skórę i mieliśmy kilka dat, które nam podali.

"Czy ci ludzie mają pokrycie"

Przeszliśmy ponad 100 mil i oczywiście nasze buty rozpadły się na kawałki.

Doszliśmy, zataczając ostatnie kilka kroków w kierunku palm, a jakieś afrykańskie oddziały tubylców wyszły i nas pojmały. I byliśmy, w Tozeur.

Francuzi byli tam i mieli dżery pełne algierskiego wina, więc mieliśmy dość dobre powitanie!

Nie mogli nas zatrzymać, bo byliśmy w strefie amerykańskiej i nie chcieli wziąć za nas odpowiedzialności, więc jeszcze tej samej nocy zostaliśmy wywiezieni i poddani Amerykanom.

To też była zabawna okazja, w miejscowym sztabie był amerykański reporter wojenny, który mówił po francusku. Więc kiedy Francuzi wyjaśnili naszą sytuację, poszedł po lokalnego dowódcę z góry i ten zszedł.

Wciąż kurczowo trzymaliśmy się mojej torby z koziej skóry i byliśmy naprawdę potargani nie do poznania. Kiedy wszedł dowódca, powiedział: "Każcie tych ludzi okryć".

Ale uznał, że nie możemy zostać. To była tak duża odpowiedzialność. Załadował nas więc do karetki i jeszcze tej samej nocy wysłał do amerykańskiej kwatery głównej w północnej Tunezji.

David Stirling, założyciel SAS, z patrolem jeepów SAS w Afryce Północnej.

Za nami jechał ten korespondent, który napisał mały opis naszego przyjazdu w swojej książce. Był jeden Jeep pełen korespondentów, w tym ten kapelusznik, i drugi Jeep pełen uzbrojonych Amerykanów, na wypadek gdybyśmy próbowali uciec.

Ponieważ teren ten był oddalony o około 100 mil od Brytyjczyków lub od Ósmej Armii, która znajdowała się po drugiej stronie luki Gabes, pomyślał, że musimy być niemieckimi szpiegami lub czymś takim.

Następnie wysłano mnie do kwatery głównej generała Bernarda Freyberga i dywizji nowozelandzkiej, która prowadziła marsz na Gabes. Wysłano mnie do niego, ponieważ, pokonawszy ten kraj, znałem go dobrze. Miałem więc z nim kilka dni. I to był dla mnie koniec Afryki Północnej.

Słyszeliśmy, że Niemcy zamknęli partię w wadi. David został schwytany, ale udało mu się uciec. Myślę, że uciekł w pierwszych dniach. Zawsze mówiono nam, że najlepsza szansa na ucieczkę jest jak najszybciej po schwytaniu.

Niestety, po ucieczce został schwytany. Myślę, że spędził czas w obozie jenieckim we Włoszech, a następnie trafił do Colditz.