Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής "Βετεράνος της SAS στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο με τον Mike Sadler", που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Συναντήθηκα με τον ιδρυτή της SAS David Stirling στο Κάιρο, ο οποίος σκόπευε να εισέλθει στη νότια Τυνησία και να πραγματοποιήσει μια επιχείρηση, πιθανόν καθ' οδόν για να ενωθεί με την Πρώτη Στρατιά και τη δεύτερη SAS, που είχαν αποβιβαστεί εκεί.

Ενωθήκαμε με τους Αμερικανούς και τους Γάλλους - τον στρατηγό Philippe Leclerc de Hauteclocque και τη μεραρχία του - που έβγαιναν από τη λίμνη Τσαντ.

Ο αδελφός του Ντέιβιντ Στίρλινγκ ήταν στην πρεσβεία στο Κάιρο και είχε ένα διαμέρισμα που ο Ντέιβιντ συνήθιζε να χρησιμοποιεί ως ανεπίσημο αρχηγείο του. Μου ζήτησε να πάω εκεί για να βοηθήσω στον σχεδιασμό αυτής της επιχείρησης.

Στα μισά της συνάντησης είπε: "Μάικ, σε χρειάζομαι ως αξιωματικό".

Ο ιδρυτής της SAS David Stirling.

Έτσι σχεδιάσαμε τότε αυτή την επιχείρηση, η οποία περιλάμβανε ένα μακρύ ταξίδι στην έρημο κατά μήκος του εσωτερικού της Λιβύης προς τα νότια της Τυνησίας. Έπρεπε στη συνέχεια να περάσουμε μέσα από ένα στενό κενό μεταξύ της θάλασσας και μιας μεγάλης αλμυρής λίμνης, το Gabes Gap, το οποίο είχε πλάτος μόνο λίγα μίλια και ήταν ένα είδος σημείου αναμονής για μια πιθανή γραμμή μετώπου.

Στη συνέχεια, θα ενωθούμε με τον αδελφό του Ντέιβιντ και θα τους δώσουμε το πλεονέκτημα της εμπειρίας μας.

Ταξιδεύοντας μέσα από εχθρικό έδαφος

Για να φτάσουμε εκεί έπρεπε να πάρουμε μερικά επιπλέον τζιπ φορτωμένα με μπιτόνια βενζίνης και στη συνέχεια να τα αφήσουμε στην έρημο, αφού αφαιρέσαμε κάθε χρήσιμο κομμάτι.

Θα συναντιόμασταν με τη γαλλική μονάδα SAS νότια του Gabes Gap.

Διασχίσαμε το Gabes Gap τη νύχτα, το οποίο ήταν εφιαλτικό. Ξαφνικά ανακαλύψαμε αεροπλάνα να εμφανίζονται γύρω μας - οδηγούσαμε σε ένα αεροδρόμιο που δεν γνωρίζαμε καν ότι υπήρχε.

Στη συνέχεια, νωρίς το επόμενο πρωί, με το πρώτο φως της ημέρας, περάσαμε μέσα από μια γερμανική μονάδα που μάζευε τα μυαλά της στην άκρη του δρόμου. Θέλαμε να φτάσουμε στον προορισμό μας και έτσι απλά περάσαμε.

Ξέραμε ότι υπήρχε ένας παραλιακός δρόμος και ότι υπήρχε μια διαδρομή κατά μήκος της νότιας πλευράς των λιμνών. Συνεχίσαμε να οδηγούμε προς κάποιους ωραίους λόφους στο βάθος καθώς ο ήλιος ανέτειλε και διασχίσαμε κάθε είδους θαμνώδη ερημικά χωράφια, πιστεύοντας ότι θα βρίσκαμε κάποιου είδους καταφύγιο σε αυτούς τους λόφους.

Τα άρματα μάχης Sherman προωθούνται μέσα από το Gabes Gap, όπου η επιχείρηση άρχισε να γίνεται επικίνδυνη.

Τελικά βρήκαμε ένα υπέροχο wadi. Εγώ ήμουν στο πρώτο όχημα που πλοηγούσε και ανέβηκα το wadi όσο πιο ψηλά γινόταν και σταματήσαμε εκεί. Και μετά οι υπόλοιποι σταμάτησαν σε όλη τη διαδρομή προς τα κάτω στο wadi.

Ήμασταν τελείως πεθαμένοι από το μακρύ ταξίδι και τη δύσκολη, άγρυπνη νύχτα, οπότε αποκοιμηθήκαμε.

Μια οριακή διαφυγή

Ο Τζόνι Κούπερ και εγώ ήμασταν σε υπνόσακους και, το πρώτο πράγμα που κατάλαβα ήταν ότι κάποιος με κλωτσούσε. Κοίταξα ψηλά και ήταν ένας τύπος του Afrika Korps που με έσπρωχνε με το Schmeisser του.

Δεν μπορούσαμε να φτάσουμε πουθενά και δεν είχαμε όπλα μαζί μας, οπότε, με μια ακαριαία απόφαση, αποφασίσαμε ότι έπρεπε να το σκάσουμε - και το κάναμε. Ήταν αυτό ή να καταλήξουμε σε στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου.

Ο Τζόνι και εγώ και ένας Γάλλος που μας είχε διατεθεί από την ομάδα της λίμνης Τσαντ, τρέξαμε προς την πλαγιά. Φτάσαμε στην κορυφογραμμή περισσότερο νεκροί παρά ζωντανοί και καταφέραμε να κρυφτούμε σε ένα μικρό στενό wadi. Ευτυχώς ένας βοσκός αιγών ήρθε και μας προστάτεψε με τις κατσίκες του.

Νομίζω ότι πρέπει να μας έψαχναν γιατί ήξεραν ότι είχαμε ξεφύγει. Στην πραγματικότητα, παραδόξως, πριν από λίγο καιρό, πήρα μια αναφορά από κάποιον από μια γερμανική μονάδα που ισχυριζόταν ότι συμμετείχε στην αιχμαλωσία του David. Και σε αυτήν, υπήρχε μια μικρή περιγραφή από τον τύπο που την έγραψε, ότι κλωτσούσε έναν άνδρα σε έναν υπνόσακο και τον έσπρωχνε στα πλευρά με το όπλο του. Νομίζω ότι ήμουν εγώ.

Είχαμε μόνο ό,τι είχαμε βγει από τους υπνόσακους μας, δηλαδή τίποτα. Είχαμε όμως τις μπότες μας. Ευτυχώς, δεν τις είχαμε βγάλει.

Ήταν χειμώνας, οπότε είχαμε κάποια στοιχειώδη στρατιωτικά ρούχα, ένα μπλουζάκι και ίσως ένα σορτσάκι.

Έπρεπε να περιμένουμε μέχρι το ηλιοβασίλεμα, μέχρι να σκοτεινιάσει, και μετά να ξεκινήσουμε να προχωράμε.

Ήξερα ότι αν φτάναμε περίπου 100 μίλια δυτικά προς το Tozeur, θα μπορούσε, με λίγη τύχη, να είναι σε γαλλικά χέρια. Είχαμε μια μεγάλη διαδρομή, αλλά τελικά καταφέραμε να βγούμε.

Στην πορεία συναντήσαμε κακούς και καλούς Άραβες. Οι κακοί μας λιθοβόλησαν, αλλά οι καλοί μας έδωσαν ένα παλιό δέρμα κατσίκας γεμάτο νερό. Έπρεπε να δέσουμε τρύπες στα πλευρά του.

Είχαμε αυτή τη διαρροή από κατσικίσιο δέρμα και είχαμε μερικές ημερομηνίες που μας έδωσαν.

"Καλύψτε αυτούς τους άνδρες"

Περπατήσαμε περισσότερα από 100 μίλια και, φυσικά, τα παπούτσια μας έπεσαν σε κομμάτια.

Φτάσαμε, τρεκλίζοντας τα τελευταία βήματα προς τους φοίνικες, και κάποιοι Αφρικανοί ιθαγενείς βγήκαν έξω και μας έπιασαν. Και να 'μαστε, στο Tozeur.

Οι Γάλλοι ήταν εκεί και είχαν βυτία γεμάτα αλγερινό κρασί, οπότε είχαμε μια αρκετά καλή υποδοχή!

Αλλά δεν μπορούσαν να μας κρατήσουν γιατί βρισκόμασταν στην αμερικανική ζώνη και δεν αναλάμβαναν την ευθύνη για εμάς. Έτσι, αργότερα το ίδιο βράδυ μας πήραν με καρότσι και μας παρέδωσαν στους Αμερικανούς.

Υπήρχε ένας Αμερικανός πολεμικός ρεπόρτερ στο τοπικό αρχηγείο, ο οποίος μιλούσε γαλλικά. Έτσι, όταν οι Γάλλοι εξήγησαν την κατάστασή μας, ανέβηκε να πάρει τον τοπικό διοικητή από πάνω και κατέβηκε.

Κρατούσαμε ακόμα την τσάντα μου από κατσικίσιο δέρμα και ήμασταν πραγματικά κουρελιασμένοι πέρα για πέρα. Όταν ο διοικητής μπήκε μέσα είπε: "Καλύψτε αυτούς τους άνδρες".

Αλλά αποφάσισε ότι δεν μπορούσαμε να μείνουμε. Ήταν τόσο μεγάλη η ευθύνη. Έτσι μας φόρτωσε σε ένα ασθενοφόρο και μας έστειλε το ίδιο βράδυ στο αμερικανικό αρχηγείο στη βόρεια Τυνησία.

Ο David Stirling, ιδρυτής της SAS, με περιπολία τζιπ της SAS στη Βόρεια Αφρική.

Μας ακολουθούσε αυτός ο ανταποκριτής, ο οποίος έχει γράψει μια μικρή περιγραφή της άφιξής μας σε ένα βιβλίο του. Υπήρχε ένα τζιπ γεμάτο ανταποκριτές, συμπεριλαμβανομένου αυτού του τύπου, και ένα άλλο τζιπ γεμάτο οπλισμένους Αμερικανούς, σε περίπτωση που προσπαθούσαμε να διαφύγουμε.

Επειδή η περιοχή ήταν περίπου 100 μίλια μακριά από τους Βρετανούς ή από την Όγδοη Στρατιά, η οποία βρισκόταν στην άλλη πλευρά του Gabes Gap, νόμιζε ότι πρέπει να ήμασταν Γερμανοί κατάσκοποι ή κάτι τέτοιο.

Στη συνέχεια με έστειλαν στο αρχηγείο του στρατηγού Bernard Freyberg και της μεραρχίας της Νέας Ζηλανδίας, η οποία ηγείτο της πορείας προς την Γκαμπέ. Με έστειλαν να τον δω γιατί, έχοντας διανύσει τη χώρα, την ήξερα καλά. Έτσι πέρασα μερικές μέρες μαζί του. Και αυτό ήταν το τέλος της Βόρειας Αφρικής για μένα.

Ακούσαμε ότι οι Γερμανοί είχαν εγκλωβίσει την ομάδα στο wadi. Ο David συνελήφθη, αλλά κατάφερε να δραπετεύσει. Νομίζω ότι δραπέτευσε τις πρώτες μέρες. Μας έλεγαν πάντα ότι η καλύτερη ευκαιρία να δραπετεύσεις ήταν το συντομότερο δυνατό μετά την αιχμαλωσία σου.

Δυστυχώς, αφού δραπέτευσε, συνελήφθη ξανά. Νομίζω ότι στη συνέχεια πέρασε χρόνο σε στρατόπεδο αιχμαλώτων στην Ιταλία πριν καταλήξει τελικά στο Colditz.