Ovaj je članak uređeni prijepis Veterana SAS-a iz Drugog svjetskog rata s Mikeom Sadlerom, dostupan na History Hit TV-u.

Sreo sam se s osnivačem SAS-a Davidom Stirlingom u Kairu. Namjeravao je ući u južni Tunis i izvesti operaciju, vjerojatno na putu da se spoji s Prvom armijom i drugom SAS-om, koji su se tamo iskrcali.

Udružili smo se s Amerikancima i Francuzima – General Philippe Leclerc de Hauteclocque i njegova divizija – koji su izlazili s jezera Čad.

Brat Davida Stirlinga bio je u veleposlanstvu u Kairu i imao je stan koji je David obično koristio kao svoj neslužbeni stožer. Zamolio me da odem tamo kako bih pomogao u planiranju ove operacije.

Na pola sastanka rekao je: “Mike, trebam te kao časnika”.

Osnivač SAS-a David Stirling.

Tako smo isplanirali ovu operaciju, koja je uključivala dugo pustinjsko putovanje unutar Libije do juga Tunisa. Tada smo morali proći kroz uski procjep između mora i velikog slanog jezera, Gabes Gap, koji je bio širok samo nekoliko milja i bio je neka vrsta oslonca za moguću crtu bojišnice.

Htjeli bismo zatim se pridružite Davidovom bratu i pružite im dobrobit našeg iskustva.

Putovanje kroz neprijateljski teritorij

Bilo je to dugo putovanje. Da bismo stigli tamo, morali smo uzeti nekoliko dodatnih džipova natovarenih kantama benzina i ostaviti ih u pustinjiuklonili sve korisne dijelove.

Trebali smo se susresti s francuskom SAS jedinicom južno od Gabes Gapa.

Vozili smo se kroz Gabes Gap noću, što je bila noćna mora. Iznenada smo zatekli zrakoplove kako se pojavljuju oko nas – vozili smo se preko aerodroma za koji nismo ni znali da postoji.

Onda, rano sljedeće jutro, u zoru, provozali smo se kroz njemačku jedinicu koja se pribirala pokraj ceste. Htjeli smo stići do odredišta pa smo samo projurili pored.

Znali smo da postoji obalna cesta i znali smo da postoji ruta duž južne strane jezera. Nastavili smo se voziti prema nekim lijepim brdima u daljini dok je sunce izlazilo, i vozili smo se kroz svakakva grmljasta pustinjska polja, misleći da ćemo pronaći nekakav zaklon u tim brdima.

Sherman tenkovi napredovati kroz Gabes Gap, gdje je operacija počela biti komplicirana.

Konačno smo pronašli divan wadi. Bio sam u prvom vozilu koje je navigiralo i vozio sam se wadijem što je dalje moguće i tamo smo stali. A onda su se ostali zaustavili cijelim putem niz wadi.

Bili smo potpuno mrtvi zbog dugog putovanja i teške, neprospavane noći, pa smo zaspali.

Za dlaku

Johnny Cooper i ja bili smo u vrećama za spavanje i prvo što sam shvatio je da me netko šutnuo. Podigao sam pogled i vidio pripadnika Afričkog korpusa koji me bockao svojim šmajserom.

Nismo moglidosegnuti bilo što, a nismo imali oružje sa sobom pa smo, u trenutku odluke, odlučili da moramo napraviti pauzu za to - tako smo i učinili. Bilo je to ili završiti u logoru za ratne zarobljenike.

Johnny i ja i jedan Francuz koji nam je dodijeljen iz skupine Lake Chad bježali smo uz brdo. Stigli smo do grebena više mrtvi nego živi i uspjeli se sakriti u malom uskom wadiju. Srećom, došao je pastir koza i zaštitio nas svojim kozama.

Mislim da su nas sigurno tražili jer su znali da smo pobjegli. Zapravo, koliko je čudno, maloprije sam dobio izvještaj od nekoga iz njemačke jedinice koji je tvrdio da je sudjelovao u hvatanju Davida. A u njemu je bio mali opis od momka koji je to napisao kako je šutnuo čovjeka u vreći za spavanje i bockao ga pištoljem u rebra. Mislim da sam to bio ja.

Imali smo samo ono s čim smo iskočili iz vreća za spavanje, a to je bilo ništa. Ali imali smo čizme. Srećom, nismo ih uklonili.

Bila je zima, pa smo imali neke rudimente vojne odjeće, gornji dio bojne haljine i vjerojatno par kratkih hlača.

Morali smo čekati do zalaska sunca, dok se nije smračilo, a onda krenuo dalje.

Znao sam da bi, ako stignemo oko 100 milja zapadno do Tozeura, mogao, uz malo sreće, biti u rukama Francuza. Imali smo dugu šetnju, ali smo na kraju ipak uspjeli izaći.

Putem smo sreli loše Arape i dobre Arape. Bili smo kamenovani od straneloši ali dobri su nam dali staru kožu punu vode. Morali smo zavezati rupe sa strane.

Imali smo onu kozju kožu koja je curila i imali smo nekoliko datulja koje su nam dali.

"Neka ti ljudi budu pokriveni"

Hodali smo više od 100 milja i, naravno, cipele su nam se raspale u komadiće.

Stigli smo, teturajući posljednjih nekoliko koraka prema palmama, a neke afričke domorodačke trupe izašle su i zarobile nas. I eto nas, u Tozeuru.

Francuzi su bili tamo i imali su kanistre pune alžirskog vina, pa smo imali prilično dobru dobrodošlicu!

Ali nisu nas mogli zadržati jer smo bili u američkoj zoni i nisu htjeli prihvatiti odgovornost za nas. Dakle, kasnije te iste noći bili smo odvezeni i predani Amerikancima.

I to je bila smiješna prilika. U mjesnom stožeru bio je američki ratni izvjestitelj koji je govorio francuski. Dakle, kada su Francuzi objasnili našu situaciju, popeo se po lokalnog zapovjednika s kata i on je sišao.

Još uvijek smo držali moju torbu od kozje kože i bili smo nevjerojatno pohabani. Kad je zapovjednik ušao, rekao je: "Pokrijte ove ljude."

Ali odlučio je da ne možemo ostati. Bila je to tako teška odgovornost. Tako nas je ukrcao u vozilo hitne pomoći i iste te noći poslao u američki stožer u sjevernom Tunisu.

David Stirling, osnivač SAS-a, sa SAS-ovom džip patrolom uSjeverna Afrika.

Pratio nas je ovaj dopisnik, koji je napisao mali opis našeg dolaska u svojoj knjizi. Bio je jedan džip pun dopisnika, uključujući i ovog momka, i drugi džip pun naoružanih Amerikanaca, u slučaju da pokušamo pobjeći.

Budući da je to područje bilo oko 100 milja daleko od Britanaca ili od Osme armije, koji je bio s druge strane Gabes Gapa, mislio je da smo sigurno njemački špijuni ili tako nešto.

Tada su me poslali u stožer generala Bernarda Freyberga i novozelandske divizije, koja je predvodila marš na Gabes . Poslali su me da ga vidim jer sam to dobro znao, pošto sam prošao kroz zemlju. Tako sam proveo par dana s njim. I to je za mene bio kraj Sjeverne Afrike.

Čuli smo da su Nijemci zatvorili zabavu u wadiju. David je zarobljen, ali je uspio pobjeći. Mislim da je pobjegao prvih dana. Uvijek su nam govorili da je najbolja šansa za bijeg što je prije moguće nakon što ste uhvaćeni.

Nažalost, nakon što je pobjegao, ponovno je uhvaćen. Mislim da je zatim proveo neko vrijeme u zarobljeničkom logoru u Italiji prije nego što je konačno završio u Colditzu.