See artikkel on toimetatud ärakiri Teise maailmasõja SAS veteran Mike Sadleriga, mis on saadaval History Hit TV-s.

Ma kohtusin Kairos SASi asutaja David Stirlingiga. Ta kavatses jõuda Lõuna-Tuneesiasse ja teha operatsiooni, võib-olla teel ühineda esimese armee ja teise SASiga, mis mõlemad olid sinna maabunud.

Me ühinesime ameeriklaste ja prantslastega - kindral Philippe Leclerc de Hauteclocque ja tema diviis -, kes olid Tšaadi järvelt välja tulemas.

David Stirlingi vend oli Kairo saatkonnas ja tal oli korter, mida David kasutas oma mitteametliku peakorterina. Ta palus, et ma läheksin sinna, et aidata selle operatsiooni planeerimisel.

Koosoleku keskel ütles ta: "Mike, ma vajan sind ohvitserina."

SASi asutaja David Stirling.

Nii et me siis kavandasime selle operatsiooni, mis hõlmas pikka kõrberännakut mööda Liibüa sisemust Tuneesia lõunaosasse. Seejärel pidime läbima kitsast lõhet mere ja suure soolajärve vahel, Gabes Gap'i, mis oli vaid mõne miili lai ja oli omamoodi hoidepunktiks võimalikule rindejoonele.

Seejärel ühendasime end Taaveti vennaga ja andsime neile oma kogemustest kasu.

Reisimine läbi vaenlase territooriumi

See oli pikk teekond. Selleks pidime võtma mõned bensiinikanistritega koormatud džiibid ja jätma need siis kõrbesse, olles eemaldanud kõik kasulikud osad.

Me pidime kohtuma Prantsuse SAS-üksusega Gabes'i lõunaosas.

Sõitsime öösel läbi Gabesi lõhe, mis oli õudusunenägu. Äkki leidsime, et meie ümber ilmuvad lennukid - sõitsime üle lennuvälja, mille olemasolust me isegi ei teadnud.

Siis, järgmisel varahommikul, varavalgel, sõitsime läbi saksa üksusest, mis kogunes tee ääres. Me tahtsime jõuda oma sihtkohta, nii et kihutasime lihtsalt mööda.

Me teadsime, et seal on rannikuäärne tee, ja me teadsime, et mööda järvede lõunakülge kulgeb tee. Me sõitsime edasi mõnede kena küngaste suunas, mis olid kaugel, kui päike tõusis, ja sõitsime üle igasuguste võsastunud kõrbepõldude, arvates, et leiame neis küngastes mingisuguse varjualuse.

Shermani tankid tungivad läbi Gabes'i lõhe, kus operatsioon hakkas karvaseks muutuma.

Lõpuks leidsime ühe toreda wadi. Mina olin esimeses sõidukis navigeerimas ja sõitsin nii kaugele kui võimalik wadi üles ja seal peatusime. Ja siis ülejäänud peatusid kogu wadi ulatuses.

Olime pika reisi ja raske, unetu öö tõttu täiesti surnud, nii et jäime magama.

Kitsas põgenemine

Johnny Cooper ja mina olime magamiskottides ja esimene asi, mida ma märkasin, oli see, et keegi peksis mind. Vaatasin üles ja seal oli üks Aafrika Korpsi mees, kes torkas mind oma Schmeisseriga.

Me ei saanud midagi kätte ja meil polnud relvi kaasas, nii et me otsustasime hetkega, et peame põgenema - nii me tegime. See oli see või sattuda sõjavangilaagrisse.

Johnny ja mina ning üks prantslane, kes oli meile Tšaadi järve poolelt eraldatud, sööstsid mäenõlval üles. Jõudsime harjale rohkem surnuna kui elusana ja suutsime end varjata väikeses kitsas wadis. Õnneks tuli üks kitsekasvataja ja kaitses meid oma kitsedega.

Ma arvan, et nad pidid meid otsima, sest nad teadsid, et me oleme põgenenud. Tegelikult, kummalisel kombel, sain veidi aega tagasi ühe saksa üksuse liikme jutustuse, kes väitis, et oli osalenud Davidi vangistamisel. Ja selles oli väike kirjeldus, mida see tüüp kirjutas, kuidas ta peksis magamiskotis meest ja torkas talle püstoliga ribidesse. Ma arvan, et see olin mina.

Meil oli kaasas ainult see, millega me magamiskottidest välja hüppasime, mis ei olnud midagi. Aga meil olid saapad seljas. Õnneks polnud me neid maha võtnud.

Oli talveaeg, nii et meil olid mingid algelised sõjaväerõivad, lahingukleit ja ilmselt lühikesed püksid.

Me pidime ootama päikeseloojanguni, kuni pimedaks läheb, siis hakkasime edasi liikuma.

Ma teadsin, et kui me jõuame umbes 100 miili lääne poole Tozeurisse, võib see õnnega olla prantslaste käes. Meil oli pikk jalutuskäik, kuid lõpuks õnnestus meil välja pääseda.

Mööda teed kohtasime halbu ja häid araablasi. Halvad araablased kivistasid meid, aga head andsid meile vana kitsepõlle täis. Me pidime külgedesse augud kinni siduma.

Meil oli see lekkiv kitsepahmakas ja meil oli paar kuupäeva, mida nad meile andsid.

"On need mehed kaetud"

Me kõndisime üle 100 miili ja loomulikult läksid meie kingad katki.

Jõudsime kohale, astusime viimased sammud palmide poole, ja mõned Aafrika põliselanike väed tulid välja ja võtsid meid kinni. Ja seal me olime, Tozeuris.

Prantslased olid seal ja neil olid kanistrid täis Alžeeria veini, nii et meil oli üsna hea vastuvõtt!

Aga nad ei saanud meid kinni pidada, sest me olime Ameerika tsoonis ja nad ei võtnud meie eest vastutust. Nii et hiljem samal ööl veeti meid ära ja me andsime end ameeriklastele üle.

See oli ka üks naljakas juhtum. Kohalikus staabis oli üks ameerika sõjareporter, kes rääkis prantsuse keelt. Nii et kui prantslased selgitasid meie olukorda, läks ta üles, et saada kohalik komandör ülalt ja ta tuli alla.

Me klammerdusime ikka veel minu kitsepõllukotti ja olime tõesti uskumatult räsitud. Kui komandör tuli sisse, ütles ta: "Laske need mehed katta."

Aga ta otsustas, et me ei saa jääda. See oli nii suur vastutus. Nii et ta laadis meid kiirabiautosse ja saatis meid veel samal ööl Ameerika peakorterisse Põhja-Tuneesiasse.

SASi asutaja David Stirling koos SASi džiibipatrulliga Põhja-Aafrikas.

Meile järgnes see korrespondent, kes on meie saabumisest kirjutanud väikese kirjelduse oma raamatusse. Seal oli üks džiip täis korrespondente, sealhulgas see mees, ja teine džiip täis relvastatud ameeriklasi, juhuks kui me üritaksime põgeneda.

Kuna see piirkond oli umbes 100 miili kaugusel brittidest või kaheksandast armeest, mis asus teisel pool Gabes'i lõhet, arvas ta, et me peame olema Saksa spioonid või midagi sellist.

Mind saadeti siis kindral Bernard Freybergi ja Uus-Meremaa diviisi peakorterisse, mis juhtis marsi Gabes'ile. Mind saadeti tema juurde, sest kuna olin selle maa läbi peksnud, tundsin seda hästi. Nii et mul oli temaga paar päeva aega. Ja sellega lõppes minu jaoks Põhja-Aafrika.

Me kuulsime, et sakslased olid pudelisse pannud partei wadi. David võeti vangi, kuid tal õnnestus põgeneda. Ma arvan, et ta põgenes juba varakult. Meile öeldi alati, et parim võimalus põgeneda on võimalikult kiiresti pärast vangistamist.

Kahjuks võeti ta pärast põgenemist uuesti kinni. Ma arvan, et ta veetis seejärel aega vangilaagris Itaalias, enne kui lõpuks sattus Colditzisse.