14. sajandi keskel laastas Euroopat must surm, mis nõudis kuni 60 protsenti Euroopa elanikkonnast. Terved kogukonnad hävitati, kusjuures eriti vaesed ei suutnud pääseda halastamatu katkuepideemia ja sellele järgnenud laastava näljahäda eest.

Musta surma meeleheitlikud olud tõid kaasa meeleheitlikke reaktsioone. Üks eriti jõhker näide oli see, et inimesed sooritasid tänavatel enesevigastusi, lauldes ja piitsutades end Jumala ees patukahetsuse vormis.

Mitu aastat hiljem kirjeldatakse Kesk-Euroopas asuvas Lausitzi väikelinnas 1360. aastast säilinud ülesandes, et naised ja tüdrukud käitusid "hullumeelselt", tantsisid ja karjusid läbi tänavate Neitsi Maarja kuju jalamil.

Väidetavalt liikusid need tantsijad meeletult linnast linna, mis on arvatavasti kõige varasem registreeritud näide nähtusest, mis on tuntud kui "Püha Johannese tants" - viide Ristija Johannesele, kellest mõned uskusid, et ta põhjustas selle seisundi karistuseks, kuigi mõnikord nimetatakse seda ka "tantsumaaniaks".

Liputamised ja hüsteeriline laulmine olid sümptomiks hirmust, mis haaras kogukondi Musta Surma ajal, ja uskumusest, et neid karistab suurem ja kontrollimatu jõud. Kuid Lausitzi kohalike naiste veider käitumine võis olla rohkem sümptomiks sotsiaalsetest ja võib-olla isegi keskkonnateguritest.

Mis iganes ka ei oleks nende ohjeldamatu tantsukirevuse taga, jääb küsimus, kuidas see haigus sai epideemiliseks, üheks kõige kummalisemaks Lääne ajaloos.

1374. aasta haiguspuhang

1374. aasta suvel hakkasid rahvamassid Reini jõe äärsetesse piirkondadesse tantsima, sealhulgas tänapäeva Saksamaal asuvasse Aacheni linna, kus nad kogunesid tantsima Neitsi altari (Jeesuse emale pühendatud kõrvalaltar, mida leidub mõnes katoliku kirikus) ees.

Tantsijad olid segaduses ja meeletu, ilma igasuguse kontrolli ja rütmitajuta. Nad teenisid endale nime "koreomaanid" - ja see oli kindlasti mingi maania, mis oli võimust võtnud nii nende meeled kui ka kehad.

Need inimesed tembeldati kiiresti ketserideks ja paljud tiriti Belgias asuvasse Liège'i kirikusse, kus neid piinati, et ajada välja kurat või deemon, mida usuti neis olevat. Mõned tantsijad seoti maa külge, et püha vett nende kurku valada, teisi sunniti oksendama või löödi neile sõna otseses mõttes "mõistust" sisse.

Sama suve juulis toimunud apostlite pühaks kogunesid tantsijad Trieris, umbes 120 miili lõuna pool Aachenist asuvas metsas. Seal tantsijad riietusid pooleldi alasti ja panid oma pähe pärgasid, enne kui hakkasid tantsima ja lustima bakchanaalses orgias, mille tulemusel sündis üle 100 kontseptsiooni.

Tantsiti mitte ainult kahel jalal, vaid mõned tantsijad väänlesid ja visklesid kõhuli, lohistades end koos rahvamassiga, mis oli tõenäoliselt äärmise kurnatuse tulemus.

1374. aasta epideemia saavutas oma haripunkti Kölnis, kui 500 koreomaaniaga seotud inimest osales selles veidruses, kuid lõppkokkuvõttes vaibus see umbes 16 nädala pärast.

Kirik uskus, et tema eksortsismi ja rituaalide ööd päästsid paljude hinged, sest enamik tundus olevat paranenud pärast umbes 10 päeva kestnud julma nn "tervendamist". Teisi, kes kurnatuse ja alatoitumise tagajärjel hukkusid, peeti kuradi või mingi deemonliku vaimu ohvriteks.

Epideemia naaseb

16. sajandil kerkis epideemia taas massiliselt esile. 1518. aastal lahkus Strasbourgis üks naine nimega Frau Troffea oma majast ja suundus linna kitsale tänavale. Seal hakkas ta tantsima, kuid mitte muusika, vaid omaenda muusika järgi. Ja näis, et ta ei suutnud lõpetada. Inimesed hakkasid temaga ühinema ja nii algas nakkav jäsemete ja kehade keerutamise näitemäng.

Selle epideemia kirjalikud kirjeldused kirjeldavad kannatanute füüsilisi vaevusi. Bzovius, ühes Kiriku ajalugu , väidab:

"Kõigepealt kukkusid nad vahutades maha; siis tõusid nad jälle püsti ja tantsisid end surnuks, kui nad ei olnud teiste käte poolt tihedalt kinni seotud."

Sellel 16. või 17. sajandi maalil on kujutatud nn "koreomaanid", kes tantsivad kiriku poole Molenbeekis, tänapäeva Belgias.

Belgia 1479. aastal kirjutatud arvustus sisaldab paaristikku, mis kõlab järgmiselt: "Gens impact cadet durum cruciata salvat". Võimalik, et "salvat" on tegelikult mõeldud "salivat", millisel juhul võib paaristikku tõlkida järgmiselt: "Ebalevalt kukuvad inimesed, kuna nad vahutavad suu ees oma valudes". See viitab epileptilise krambihoo või kognitiivse puude tagajärjel toimunud surmale.

Epidemiat seostati hiljem kohutava deemonliku vaevaga või isegi sellega, et tantsijad olid väidetavalt ketserliku tantsukultuse liikmed. Viimane oletus tõi nähtusele teise hüüdnime "Püha Vituse tants", pärast Püha Vitust, keda tähistati tantsu kaudu.

Mõiste "Püha Vituse tants" võeti 19. sajandil kasutusele, et määratleda tõmbluste tüüpi, mida nüüd tuntakse Sydenhami korea või chorea minor'ina. Seda häiret iseloomustavad kiired, koordineerimata tõmblused, mis mõjutavad peamiselt nägu, käsi ja jalgu, ning seda põhjustab teatud tüüpi bakteriaalne infektsioon lapsepõlves.

Ümberhindamine

Viimastel aastakümnetel on aga avaldatud arvamusi, mis viitavad pigem keskkonnamõjudele, nagu näiteks tungaltera, mis on psühhotroopseid omadusi sisaldav hallitusseene. 17. sajandi Salemis, Uus-Inglismaal on seda sama hallitusseent seostatud tüdrukute psühhootilise käitumisega, mis viis kurikuulsate massiliste nõiaprotsesside läbiviimiseni.

Ühe teooria kohaselt võisid koreomaanid tarvitada emajuurt, üht liiki hallitust, mida on süüdistatud ka Salemi nõiaprotsessi süüdistajate hüsteerilise käitumise põhjustamises.

See hallitusteooria oli mõnda aega populaarne; kuni veel hiljuti, kui psühholoogid pakkusid välja, et Johannese tantsu võis tegelikult põhjustada massiline psühhogeenne haigus.

Peamine vihje, mis viitab sellele järeldusele, on asjaolu, et tantsijad näisid olevat oma kehast täiesti lahutatud, jätkates tantsimist isegi füüsiliselt kurnatuna, verisena ja verevalumina. Sellist pingutustaset ei suudaks taluda isegi maratonijooksjad.

Kui Must Surm viis inimesed meeleheitliku avaliku lipitsemise poole, siis kas on mõeldav, et traumaatilised sündmused toimisid ka Jaani tantsu epideemiate katalüsaatorina? Kindlasti on tõendeid, et epideemiad langesid kokku selliste sündmustega.

Reini jõgi on ajalooliselt olnud tundlik äärmuslike üleujutuste suhtes ning 14. sajandil tõusis vesi kuni 34 jalani, mis uputas kogukondi ja põhjustas täielikku hävingut, millele oleks järgnenud haigused ja näljahäda. 1518. aastale eelneval kümnendil oli Strasbourgis aga katk, näljahäda ja raske süüfilise puhang; inimesed olid meeleheitel.

Jaanitants toimus ajal, mil nii füüsilisi kui ka vaimseid haigusi ja ekstreemseid olukordi peeti enamasti üleloomulike või jumalike teguriteks. Kuna keskaegse Euroopa inimesi tabasid massilised haiguste epideemiad, nagu must surm, samuti sõjad, keskkonnakatastroofid ja madal eluiga, võis koreomaanide tantsimine olla osaliselt sümptomaatilineselliste laastavate sündmustega seotud ebakindlusest ja nende põhjustatud äärmuslikust sotsiaalsest, majanduslikust ja füüsilisest traumast.

Kuid vähemalt praegu jääb Reini kaldal hullumeelselt ekstaasis tantsivate inimeste kogunemise tegelik põhjus saladuseks.