Pada pertengahan abad ke-14, Maut Hitam menghancurkan Eropa, merenggut hingga 60 persen populasi Eropa. Seluruh komunitas musnah, dengan masyarakat miskin khususnya tidak dapat melarikan diri dari wabah wabah yang tak henti-hentinya dan kelaparan dahsyat yang mengikutinya.

Keadaan putus asa dari Kematian Hitam mendorong tanggapan yang putus asa. Salah satu contoh yang sangat brutal melibatkan orang-orang yang melakukan tindakan mencela diri sendiri saat mereka berproses di jalanan, bernyanyi dan mencambuk diri mereka sendiri sebagai bentuk penebusan dosa kepada Tuhan.

Beberapa tahun kemudian, di kota kecil Lausitz di Eropa tengah, sebuah catatan yang masih ada dari tahun 1360 menggambarkan para wanita dan gadis-gadis bertindak "gila-gilaan", menari dan berteriak di jalan-jalan di kaki patung Perawan Maria.

Para penari ini dilaporkan berpindah dari satu kota ke kota lain dalam kegilaan, dalam apa yang dianggap sebagai contoh paling awal yang tercatat dari fenomena yang dikenal sebagai "Tarian Santo Yohanes" - referensi kepada Santo Yohanes Pembaptis yang diyakini oleh beberapa orang telah menyebabkan kondisi tersebut sebagai hukuman, meskipun kadang-kadang juga dikenal sebagai 'menari mania'.

Flagellations dan nyanyian histeris adalah gejala teror yang mencengkeram masyarakat pada saat Black Death dan keyakinan bahwa mereka sedang dihukum oleh kekuatan yang lebih besar dan tak terkendali. Tetapi perilaku aneh para wanita lokal Lausitz mungkin lebih merupakan gejala sosial dan bahkan mungkin faktor lingkungan.

Apa pun alasan di balik dorongan tak terkendali mereka untuk menari, pertanyaan tentang bagaimana penderitaan itu menjadi epidemi di alam tetap menjadi salah satu yang paling aneh dalam sejarah barat.

Wabah tahun 1374

Pada musim panas tahun 1374, kerumunan orang mulai mengalir ke daerah-daerah di sepanjang sungai Rhine untuk menari, termasuk di kota Aachen di Jerman modern, di mana mereka berkumpul untuk menari di depan altar Perawan (altar sekunder yang didedikasikan untuk ibu Yesus yang ditemukan di beberapa gereja Katolik).

Para penari tidak jelas dan hiruk-pikuk, tanpa kendali atau ritme. Mereka mendapat julukan "koreomaniak" - dan itu tentu saja merupakan jenis mania yang telah menguasai pikiran dan tubuh mereka.

Orang-orang ini dengan cepat dicap sebagai bidah dan banyak yang diseret ke gereja Liège di Belgia di mana mereka disiksa sebagai cara untuk mengusir Iblis atau setan yang diyakini ada di dalam diri mereka. Beberapa penari diikat ke tanah agar air suci dapat dituangkan ke tenggorokan mereka, sementara yang lain dipaksa untuk muntah atau "akal sehat" secara harfiah ditampar ke dalam diri mereka.

Pada Pesta Para Rasul di bulan Juli musim panas itu, para penari berkumpul di sebuah hutan di Trier, sekitar 120 mil selatan Aachen. Di sana, para penari menanggalkan pakaian setengah telanjang dan meletakkan karangan bunga di atas kepala mereka sebelum mulai menari dan menikmati pesta bacchanalian yang menghasilkan lebih dari 100 konsepsi.

Tarian itu tidak hanya dilakukan dengan dua kaki; beberapa orang dikatakan menggeliat dan meliuk-liuk di atas perut mereka, menyeret diri mereka sendiri bersama kerumunan orang banyak. Hal ini kemungkinan akibat kelelahan yang luar biasa.

Epidemi tahun 1374 mencapai puncaknya di Köln ketika 500 koreomaniak ikut serta dalam tontonan aneh, tetapi akhirnya mereda setelah sekitar 16 minggu.

Gereja percaya bahwa malam-malam pengusiran setan dan ritualnya menyelamatkan jiwa banyak orang, karena sebagian besar tampak sembuh setelah sekitar 10 hari "penyembuhan" yang brutal. Yang lain yang binasa akibat kelelahan dan kekurangan gizi dianggap sebagai korban Iblis atau sejenis roh setan.

Epidemi kembali

Pada abad ke-16, epidemi ini muncul kembali dalam skala massal. Pada tahun 1518, seorang wanita di Strasbourg bernama Frau Troffea meninggalkan rumahnya dan berjalan menuju jalan sempit di kota. Di sana, dia mulai menari, bukan dengan musik tetapi dengan nadanya sendiri. Dan dia tampaknya tidak bisa berhenti. Orang-orang mulai bergabung dengannya dan mulailah pertunjukan yang menular dari anggota tubuh yang terkulai dan tubuh yang berputar.

Catatan tertulis tentang epidemi ini menggambarkan penyakit fisik para penderitanya. Bzovius, dalam sebuah Sejarah Gereja menyatakan:

"Pertama-tama mereka jatuh berbusa ke tanah; kemudian mereka bangkit kembali dan menari-nari sampai mati, jika mereka tidak diikat erat oleh tangan orang lain."

Lukisan abad ke-16 atau ke-17 ini menunjukkan apa yang disebut "koreomaniak" yang menari menuju gereja di Molenbeek, Belgia modern.

Sebuah catatan Belgia, yang ditulis pada tahun 1479, mencakup sebuah bait yang berbunyi, "Gens impact cadet durum cruciata salvat". Ada kemungkinan bahwa "salvat" yang dimaksud sebenarnya adalah "salivat", dalam hal ini bait tersebut dapat diterjemahkan sebagai, "Dengan mudahnya orang-orang jatuh saat mereka berbusa di mulut dalam kepedihan mereka". Hal ini akan mengindikasikan kematian sebagai akibat dari serangan epilepsi atau kecacatan kognitif.

Epidemi ini kemudian dikaitkan dengan penderitaan setan yang mengerikan, atau bahkan para penari yang diduga sebagai anggota sekte tarian sesat. Dugaan terakhir ini membuat fenomena ini mendapat julukan kedua "Tarian Santo Vitus", setelah Santo Vitus yang dirayakan melalui tarian.

Vitus's Dance" diadopsi pada abad ke-19 untuk mengidentifikasi jenis kedutan yang sekarang dikenal sebagai chorea Sydenham atau chorea minor. Kelainan ini ditandai dengan gerakan menyentak yang cepat dan tidak terkoordinasi, yang terutama mempengaruhi wajah, tangan dan kaki, dan disebabkan oleh jenis infeksi bakteri tertentu pada masa kanak-kanak.

Sebuah evaluasi ulang

Dalam beberapa dekade terakhir, bagaimanapun, ada saran yang lebih melihat pengaruh lingkungan, seperti konsumsi ergot, sejenis jamur yang mengandung sifat psikotropika. Jamur yang sama ini telah dikaitkan dengan perilaku psikotik gadis-gadis di Salem abad ke-17, New England, yang mengakibatkan pengadilan penyihir massal yang terkenal.

Salah satu teori menunjukkan bahwa koreomaniak mungkin telah menelan ergot, sejenis jamur yang juga disalahkan sebagai penyebab perilaku histeris para penuduh pengadilan penyihir Salem.

Teori cetakan ini populer selama beberapa waktu; sampai baru-baru ini ketika para psikolog menyarankan bahwa St. John's Dance mungkin sebenarnya disebabkan oleh penyakit psikogenik massal.

Petunjuk utama yang menunjuk pada kesimpulan ini adalah fakta bahwa para penari tampaknya benar-benar terlepas dari tubuh mereka, terus menari bahkan ketika secara fisik kelelahan, berlumuran darah dan memar. Tingkat pengerahan tenaga ini adalah sesuatu yang bahkan pelari maraton pun tidak bisa bertahan.

Jika Kematian Hitam membawa orang ke arah keadaan putus asa dari penelanjangan publik, maka apakah mungkin peristiwa traumatis juga bertindak sebagai katalisator untuk epidemi Tarian St. John? Tentu saja ada bukti untuk epidemi yang bertepatan dengan peristiwa semacam itu.

Sungai Rhine secara historis rentan terhadap banjir ekstrem dan, pada abad ke-14, air naik hingga 34 kaki, menenggelamkan komunitas dan menyebabkan kehancuran total yang akan diikuti oleh penyakit dan kelaparan. Pada dekade sebelum 1518, sementara itu, Strasbourg telah menderita wabah, kelaparan, dan wabah sifilis yang parah; orang-orang putus asa.

John's Dance terjadi pada saat penyakit fisik dan mental serta situasi ekstrim dalam banyak kasus dianggap sebagai pekerjaan supranatural atau ilahi. Dengan orang-orang Eropa Abad Pertengahan yang menghadapi epidemi penyakit massal seperti Black Death, serta perang, bencana lingkungan dan harapan hidup yang rendah, tarian para koreomaniak mungkin sebagian merupakan gejala dari penyakit tersebut.ketidakpastian seputar peristiwa yang menghancurkan tersebut dan trauma sosial, ekonomi dan fisik yang ekstrem yang ditimbulkannya.

Tetapi untuk saat ini, setidaknya, alasan sebenarnya dari berkumpulnya mereka yang menari-nari dalam kegilaan di sepanjang tepi sungai Rhine tetap menjadi misteri.