Berkat karya-karya penulis kuno Procopius, Flavius Belisarius adalah komandan militer terbaik yang tercatat pada zamannya.

Pada saat kelahirannya, sekitar tahun 500, Kekaisaran Romawi telah berubah. Separuh bagian Barat Kekaisaran telah hancur dan ditaklukkan oleh sejumlah suku 'Jermanik'.

Yang paling menonjol bagi karier Belisarius, bangsa Vandal telah menyeberangi Selat Gibraltar dan menaklukkan sebagian besar Afrika Utara, termasuk kota utama Kartago. Sementara itu di Eropa, bangsa Ostrogoth telah menyeberangi Pegunungan Alpen; Theodoric, raja Ostrogoth, menguasai Italia, termasuk kota Roma.

Justinian I

Bagian Timur dari Kekaisaran telah selamat dari invasi 'barbar' dan serangkaian kaisar telah merawat kekaisaran kembali sehat. Yang paling penting bagi Belisarius adalah seorang pria bernama Justinian, yang hanya beberapa tahun lebih tua dari Belisarius.

Tidak lama setelah mewarisi tahta pada tahun 527, Justinian menemukan dirinya mampu meluncurkan serangkaian kampanye yang bertujuan untuk merebut kembali wilayah-wilayah di Barat dari kaum barbar, terutama Kartago dan Afrika dari kaum Vandal, dan Roma dan Italia dari kaum Ostrogoth.

Karena keinginannya untuk merebut kembali ibukota kekaisaran lama, Justinian kadang dipandang sebagai 'Kaisar Romawi Terakhir': para penerusnya menjadi semakin Helenis dalam pandangan mereka.

Mosaik Justin I. Kredit Gambar: Petar Milošević / Commons.

Jenderal yang sempurna

Orang yang dipilih Justinian untuk kampanye penaklukan kembali adalah Belisarius. Belisarius mungkin lahir di kota Germania di Illyria. Dia menjadi anggota pengawal pribadi kaisar, mungkin sebagian karena fakta bahwa Justinian lahir di dekatnya, di Taor di Makedonia utara.

Kaisar jelas melihat kemampuan militer dalam diri pemuda itu, karena pada usia antara 25 dan 30 tahun Belisarius diberi komando militer di front Timur.

Dia memenangkan kemenangan gemilang di Pertempuran Dara atas Persia Sassaniyah pada tahun 530, tetapi kemudian dikalahkan oleh mereka di Callinicum pada tahun 531.

Rencana pertempuran Pertempuran Dara.

Dipanggil kembali ke ibu kota, Belisarius berperan penting dalam mengakhiri 'Kerusuhan Nika' pada tahun 532 dengan membantai para perusuh, sebuah tindakan yang membuktikan dedikasinya kepada Kaisar.

Pada waktu yang hampir bersamaan, ia menikahi Antonina, seorang teman pribadi Permaisuri Theodora. Kedua peristiwa inilah yang menjaminnya untuk memimpin ekspedisi pertama ke Barat, yaitu ke Afrika.

Sukses demi sukses

Upaya sebelumnya untuk menaklukkan Vandal Afrika telah gagal dengan bencana, tetapi Belisarius mendarat tanpa perlawanan dan mengalahkan Vandal di Pertempuran Ad Decimum dan Tricamarum. Raja Vandal Gelimer menyerah hanya sembilan bulan setelah invasi Belisarius.

Menyusul prestasi luar biasa ini, pada tahun 535 Belisarius diperintahkan untuk menyerang Italia Ostrogothic. Seperti halnya Sekutu pada tahun 1943, ia dengan cepat merebut Sisilia sebelum menyeberang ke daratan dan bergerak ke utara, merebut Napoli dan akhirnya Roma. Pada titik ini Ostrogoth menggantikan raja mereka dan kampanye tersebut mengalami kebuntuan.

Akhirnya, pada tahun 540, Ostrogoth mengirim utusan ke Belisarius menawarkan untuk menyerah dengan syarat bahwa ia memerintah mereka sebagai kaisar. Belisarius menerima persyaratan tetapi kemudian menolak gelar tersebut. Meskipun demikian, setelah mendengar tawaran tersebut, Kaisar Yustinianus memanggil kembali Belisarius dari Italia.

Peta operasi lima tahun pertama perang, menunjukkan penaklukan Romawi atas Italia di bawah Belisarius. Kredit gambar: Cplakidas / Commons.

Ditransfer

Terlepas dari kecurigaannya, Justinian terpaksa mengirim Belisarius ke perbatasan timur untuk melawan Persia lagi, tetapi meskipun Belisarius memiliki beberapa keberhasilan, kemenangan itu tidak dalam skala yang sama seperti yang telah dimenangkannya di barat.

Akhirnya, ia dipanggil kembali dan didakwa tidak setia, tetapi Permaisuri Theodora melakukan intervensi karena persahabatannya dengan istri Belisarius, Antonina.

Sementara itu, Ostrogoth telah menaklukkan kembali sebagian besar Italia dan Justinian mengirim Belisarius kembali untuk menghadapi mereka lagi. Namun, Justinian tidak memberikan Belisarius pasukan yang dibutuhkannya untuk memenangkan kemenangan akhir dan kampanye kembali berakhir dengan jalan buntu.

Belisarius ditarik kembali dan meskipun kemudian meraih kemenangan kecil atas Hun di Pertempuran Melantias, ia tidak pernah lagi dipercayakan dengan komando utama. Dia meninggal pada tahun 565, hanya beberapa bulan sebelum Justinianus. Bersama-sama mereka telah meningkatkan ukuran Kekaisaran Romawi hampir 50%.

Perluasan kepemilikan Kekaisaran Romawi antara naiknya kekuasaan Justinian (merah, 527) dan kematiannya dan Belisarius (oranye, 565).

Mengapa Belisarius disebut 'Yang Terakhir dari bangsa Romawi?

Gelar 'Orang Romawi Terakhir' dapat diterapkan pada banyak orang yang hidup antara awal abad kelima dan akhir abad keenam.

Contohnya termasuk jenderal Aetius (w.454), Romulus Augustulus (memerintah 475-476), Julius Nepos (juga mengklaim tahta 474-475 dan terus melakukannya sampai kematiannya pada tahun 480) dan, tentu saja, Justinian (memerintah 527-565).

Namun demikian, gelar 'Jenderal Romawi Terakhir' hanya dapat diterapkan pada salah satu dari mereka, Aetius: pada tanggal ini kaisar Romawi tidak lagi memimpin pasukan secara langsung.

Di sisi lain, ada beberapa faktor yang dapat digunakan untuk mengklaim julukan ini untuk Belisarius. Salah satunya adalah bahwa ia dilahirkan di Illyricum, yang sebelumnya diakui sebagai bagian dari Kekaisaran Barat, yang diperintah dari Roma: di bawah Konstantinus I (memerintah 306/312/324-337) Illyricum adalah bagian dari 'Prefektur Italia, Illyricum dan Afrika'.

Baru kemudian wilayah itu berada di bawah kekuasaan Konstantinopel. Akibatnya, pendidikannya mungkin sebagian besar adalah bahasa Latin dan 'Barat' daripada secara khusus 'Timur' - seperti halnya Kaisar Yustinianus.

Penutur bahasa Latin

Akhirnya, sebagai penutur asli bahasa Latin, Belisarius mengikuti tradisi yang dimulai pada periode Republik Romawi, yaitu memiliki komandan berbahasa Latin yang memimpin pasukan berbahasa Latin, dan dengan demikian ia akan diakui sebagai pewaris oleh komandan Romawi kuno.

Kurang dari lima puluh tahun setelah pemerintahan Yustinianus, kaisar Heraclius, (memerintah tahun 610-641) mereformasi Timur, menggantikan bahasa Latin dengan bahasa Yunani untuk dokumen-dokumen resmi, sehingga para panglima selanjutnya berbicara bahasa Yunani.

Belisarius mungkin adalah sosok berjanggut di sebelah kanan Kaisar Justinian I dalam mosaik di Gereja San Vitale, Ravenna. Kredit Gambar: Michleb / Commons.

Pengganti Belisarius di Italia, dan orang yang akhirnya mengakhiri perang Ostrogothic, adalah Narses - seorang Armenia yang 'diromanisasi' dan seorang Kasim, yang bahasa Latinnya mungkin dianggap tidak dapat diterima oleh orang Romawi Barat.

Karena kesulitan linguistiknya dan dia adalah seorang Kasim, Narses tidak akan diakui sebagai 'Romawi' oleh para pemimpin militer Romawi sebelumnya, dan terutama tidak oleh mereka seperti Trajan yang telah membantu menaklukkan Kekaisaran.

Oleh karena itu, dapat diduga bahwa Belisarius memang seorang pemimpin militer yang hebat dalam tradisi Romawi, dan karena dia diikuti oleh para jenderal yang klaimnya sebagai 'Romawi' meragukan, maka dia memang pantas menyandang gelar 'Jenderal Romawi Terakhir'.

Ian Hughes adalah seorang sejarawan yang mengkhususkan diri dalam sejarah Romawi akhir. Dia adalah penulis beberapa buku termasuk: Stilicho: The Vandal Who Saved Rome dan Aetius: Attila's Nemesis.

Belisarius: The Last Roman, adalah buku pertama Ian dan baru-baru ini diterbitkan ulang dalam edisi paperback oleh Pen and Sword Publishing, pada 15 September 2019.