Hastings, Bosworth dan Naseby menandai situs dari beberapa pertempuran paling penting yang terjadi di tanah Inggris.

Mungkin kurang terkenal, dan lokasinya bahkan lebih sulit dipahami, Brunanburh adalah pertempuran yang bisa dibilang lebih penting: pertempuran ini menentukan batas modern Inggris, Skotlandia dan Wales.

Sebuah negeri yang terbagi-bagi

Sebelum Pertempuran Brunanburh, Inggris terbagi oleh banyak kerajaan dan wilayah kekuasaan yang berbeda, yang terus menerus berebut tanah dan kekuasaan.

Di utara tinggal bangsa Celtic, yang terbagi menjadi dua kerajaan utama. Alba terutama berada di Skotlandia dan diperintah oleh Constantine. Strathclyde meliputi Skotlandia selatan, Cumbria dan sebagian Wales, dan diperintah oleh Owein.

Kepulauan Inggris pada awal abad ke-10. Sumber gambar: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Inggris Utara diperintah oleh sekelompok Earls Norse keturunan Viking. Mereka dikenal sebagai Earls Northumberland dan memegang kekuasaan atas sebagian besar Irlandia. Pemimpin mereka, Olaf Guthfrithsson, adalah Raja Dublin.

Inggris tengah dan selatan diperintah oleh Anglo-Saxon. Meskipun dipimpin oleh Raja Athelstan dari Wessex, cucu dari Alfred Agung, Inggris lebih merupakan kumpulan wilayah kekuasaan independen yang disatukan oleh aliansi, dan didominasi oleh dua kerajaan saingan Wessex dan Mercia.

Ketegangan yang meningkat

Wilayah-wilayah kekuasaan Celtic, Norse dan Anglo-Saxon sama sekali tidak ditetapkan di atas batu. Sejak abad ke-8, batas-batasnya terus menerus didorong dan ditarik. Bangsa Viking di Inggris Utara sangat ingin mendorong ke selatan dan mendapatkan tanah-tanah wilayah kekuasaan Anglo-Saxon. Pada gilirannya, mereka membentuk aliansi di antara mereka sendiri untuk melawan perambahan ini, dan mulai mendorong bangsa Celtic ke barat.

Athelstan mempersembahkan sebuah buku kepada Santo Cuthbert.

Ketegangan ini meletus pada tahun 928, ketika Athelstan mendahului serangan Viking dan memimpin Anglo-Saxon untuk menyerang York. Penyair-penyair istananya sekarang berbicara tentang 'Inggris yang lengkap ini'; koin-koin dirancang untuk membaca 'rex totius Britanniae' - raja seluruh Inggris. Pada tahun 934 dia mendapatkan sebagian besar wilayah Skotlandia, menjadi penguasa Inggris yang paling kuat sejak Romawi.

Tidak mengherankan, para penguasa lain menjadi pahit atas keberhasilan Athelstan, dan khawatir tentang wilayah mereka sendiri. Constantine, yang memerintah Kerajaan Alba, membangun hubungan dengan Norse. Putrinya menikah dengan Olaf Gutherfrithsson, Raja Dublin, yang membawa orang Norsemen Irlandia dan Northumbrian di bawah sayapnya.

Owain dari Strathclyde, seorang kerabat Konstantin, dengan mudah dibujuk untuk bergabung melawan Athelstan.

Konstantinus II adalah raja dari sebagian besar Skotlandia modern.

Pertempuran Brunanburh

Dari kekacauan kerajaan-kerajaan dan wilayah kekuasaan yang menghiasi Kepulauan Inggris, pada tahun 937 M, mereka terbagi menjadi dua kelompok yang jelas. Pasukan gabungan Viking, Norse-Irlandia, Skotlandia, dan Strathclyde Welsh berada di bawah kepemimpinan Anlaf Guthfrithson, dirinya sendiri adalah 'raja pagan Irlandia dan banyak pulau'.

Mereka berusaha untuk menancapkan paku di peti mati kekuasaan Anglo-Saxon dan menghancurkan Athelstan dan semua orang yang berdiri bersamanya. Seperti yang ditulis oleh penyair Welsh di Dyfed yang jauh: '

Kami akan membayar kembali Saxon untuk 404 tahun'

Berita sampai ke Chester pada bulan Agustus 937 bahwa di pelabuhan-pelabuhan dan inlet-inlet di pantai Irlandia timur terdapat armada invasi Viking yang sangat besar. Memang, catatan kronik John dari Worcester mencatat:

'Anlaf, raja kafir Irlandia dan banyak pulau lainnya, dihasut oleh ayah mertuanya, Constantine, raja Skotlandia, memasuki muara Sungai Humber dengan armada yang kuat'

'Tamu dari Luar Negeri', lukisan dari tahun 1901 yang menggambarkan pelaut Viking.

Setelah bertahun-tahun bersetia, Athelstan dengan cepat didukung oleh sesama bangsawan Anglo-Saxon, yang mengumpulkan pasukan yang cukup besar untuk menghadapi pasukan utara.

Pada musim panas tahun 937, kedua pasukan bertemu untuk konfrontasi terakhir. Itu menjadi salah satu pertempuran paling berdarah yang dikenal dalam sejarah Inggris, yang digambarkan dalam Annals of Ulster sebagai 'besar, menyedihkan dan mengerikan'. Itu disebut sebagai 'Pertempuran Besar' dan 'Perang Besar'.

Anglo-Saxon Chronicle melaporkan:

'Belum pernah terjadi pembantaian yang lebih besar di pulau ini, orang-orang yang dibunuh, sebelum ini, dengan mata pedang ... Lima raja terbaring di medan pertempuran, dalam masa muda yang mekar, tertusuk pedang, demikian juga tujuh orang dari para earls Anlaf; dan dari kru kapal yang tidak terhitung jumlahnya.

Kronik Anglo-Saxon melaporkan pertumpahan darah dalam pertempuran itu.

Apa yang terjadi pada pertempuran itu hampir tidak diketahui. Tentara penyerang menggali parit, yang dengan cepat diatasi. Beberapa orang berpendapat bahwa ini adalah contoh pertama dari tentara Inggris yang menggunakan kavaleri dalam pertempuran, meskipun tidak ada bukti konkret tentang hal ini.

Kelahiran sebuah bangsa

Dan di mana pertempuran itu terjadi bahkan lebih misterius lagi. Ahli abad pertengahan Alistair Campbell menyimpulkan, 'semua harapan untuk melokalisasi Brunanburh telah hilang'. Lebih dari 30 situs telah diusulkan di seluruh Shropshire, Yorkshire, Lancashire dan Northamptonshire.

Jika ada tempat yang telah mencapai tingkat konsensus, itu adalah sebuah desa bernama Bromborough di Wirral, Merseyside, dan sebuah desa bernama Burghwallis, sekitar tujuh mil di utara Doncaster, juga telah diklaim.

Yang pasti adalah bahwa Athelstan dan Anglo-Saxon menang. Mereka mengamankan perbatasan utara Inggris dan menjaga bangsa Celtic di sebelah barat. Athelstan juga menyatukan dua kerajaan besar Wessex dan Mercia, menciptakan Inggris yang bersatu.

Sejarawan Æthelweard menulis sekitar tahun 975 bahwa

'ladang-ladang di Inggris terkonsolidasi menjadi satu, ada kedamaian di mana-mana, dan kelimpahan segala sesuatu'

Oleh karena itu, terlepas dari sifatnya yang berdarah dan posisinya yang tidak jelas, Pertempuran Brunanburh adalah salah satu peristiwa terpenting dalam sejarah Inggris, yang menetapkan batas-batas modern Inggris, Skotlandia, dan Wales.