Hastings, Bosworth dan Naseby menandakan tapak beberapa pertempuran terpenting yang berlaku di bumi British.

Mungkin kurang terkenal, dan lokasinya lebih sukar difahami, Brunanburh ialah pertempuran yang boleh dikatakan lebih penting: ia mentakrifkan sempadan moden England, Scotland dan Wales.

Sebuah tanah yang dibahagikan

Sebelum Pertempuran Brunanburh, Britain telah dibahagikan oleh banyak kerajaan yang berbeza dan fiefdoms, yang sentiasa berebut tanah dan kuasa.

Di utara tinggal Celt, yang dibahagikan kepada dua kerajaan utama. Alba terutamanya di Scotland dan diperintah oleh Constantine. Strathclyde meliputi selatan Scotland, Cumbria dan sebahagian Wales, dan diperintah oleh Owein.

Kepulauan British pada awal abad ke-10. Sumber imej: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

England Utara diperintah oleh sekumpulan Earl Norse berketurunan Viking. Mereka dikenali sebagai Earls of Northumberland dan memegang kuasa ke atas sebahagian besar Ireland. Pemimpin mereka, Olaf Guthfrithsson, ialah Raja Dublin.

England Tengah dan selatan diperintah oleh Anglo-Saxon. Walaupun ini diketuai oleh Raja Athelstan dari Wessex, cucu kepada Alfred the Great, ia lebih merupakan koleksi wilayah merdeka yang disatukan oleh pakatan, dan dikuasai oleh dua kerajaan Wessex dan Mercia yang bersaing.

Ketegangan yang meningkat

Kawasan kawalan Celtic, Norse dan Anglo-Saxon ini sama sekali tidak ditetapkan.Sejak abad ke-8, sempadan sentiasa ditolak dan ditarik. Orang Viking di England Utara tidak sabar-sabar untuk menolak ke selatan dan mendapatkan tanah wilayah Anglo-Saxon. Sebaliknya, mereka membentuk pakatan sesama mereka untuk menentang pencerobohan ini, dan mula menolak orang Celt ke barat.

Athelstan menyampaikan buku kepada Saint Cuthbert.

Ketegangan ini meletus pada tahun 928 , apabila Athelstan mendahului serangan Viking dan mengetuai Anglo-Saxon untuk menyerang York. Penyair istananya kini bercakap tentang 'England yang lengkap ini'; syiling direka untuk membaca 'rex totius Britanniae' - raja seluruh Britain. Pada tahun 934, dia memperoleh sebahagian besar Scotland, menjadi pemerintah British yang paling berkuasa sejak Rom.

Tidak mengejutkan, pemerintah lain menjadi pahit dengan kejayaan Athelstan, dan mengambil berat tentang wilayah mereka sendiri. Constantine, yang memerintah Kerajaan Alba, membina hubungan dengan Norse. Anak perempuannya berkahwin dengan Olaf Gutherfrithsson, Raja Dublin, yang membawa orang Norsemen Ireland dan Northumbrian di bawah sayapnya.

Owain dari Strathclyde, hubungan Constantine, mudah dipujuk untuk bergabung dengan Athelstan.

Konstantin II adalah raja kebanyakan zaman Scotland moden.

Pertempuran Brunanburh

Dari kucar-kacir kerajaan dan wilayah yang melanda Kepulauan British, pada 937 AD mereka tumbang kepada dua kumpulan yang jelas. Pasukan bersama Viking, Norse-Ireland,Scots dan Strathclyde Welsh berada di bawah pimpinan Anlaf Guthfrithson, dirinya sebagai 'raja pagan Ireland dan banyak pulau'.

Mereka berusaha memasukkan paku ke dalam keranda pemerintahan Anglo-Saxon dan memusnahkan Athelstan dan semua orang yang berdiri bersamanya. Seperti yang ditulis oleh seorang penyair Wales di Dyfed yang jauh: '

Kami akan membayar balik Saxon selama 404 tahun'

Berita sampai ke Chester pada Ogos 937 bahawa di pelabuhan dan teluk pantai timur Ireland meletakkan armada pencerobohan Viking yang sangat besar. Sesungguhnya, kronik John of Worcester mencatatkan:

'Anlaf, raja pagan Ireland dan banyak pulau lain, dihasut oleh bapa mertuanya Constantine, raja Scotland, memasuki muara Sungai Humber dengan armada yang kuat'

'Tetamu dari Luar Negara', sebuah lukisan dari tahun 1901 yang menggambarkan kelasi Viking.

Selepas bertahun-tahun taat setia, Athelstan dengan cepat disokong oleh rakan-rakan bangsawan Anglo-Saxon, yang mengumpulkan tentera yang besar untuk bertemu tentera utara.

Pada musim panas 937, kedua-dua tentera bertemu untuk konfrontasi terakhir. Ia adalah salah satu pertempuran paling berdarah yang diketahui sejarah British, yang digambarkan dalam Annals of Ulster sebagai 'besar, sedih dan mengerikan'. Ia dirujuk sebagai 'Pertempuran Besar' dan 'Perang Besar'.

The Anglo-Saxon Chronicle melaporkan:

'Belum ada penyembelihan yang lebih besar dilakukan di pulau ini, orang yang terbunuh, sebelum ini, dengan mata pedang … Lima rajaberbaring di medan pertempuran, mekar masa mudanya, tertusuk pedang. Maka tujuh earl Anlaf; dan anak kapal yang tidak terhitung orang ramai.’

Kronik Anglo-Saxon melaporkan pertumpahan darah pertempuran.

Apa yang berlaku pada pertempuran hampir tidak diketahui. Tentera penceroboh menggali diri mereka ke dalam parit, yang dengan cepat dapat diatasi. Ada yang mencadangkan ia adalah contoh pertama tentera British menggunakan tentera berkuda dalam pertempuran, walaupun tiada bukti konkrit mengenainya.

Kelahiran sebuah negara

Dan di mana pertempuran berlaku adalah lebih misteri. Ahli zaman pertengahan Alistair Campbell menyimpulkan, 'semua harapan untuk menempatkan Brunanburh hilang'. Lebih 30 tapak telah dicadangkan di seluruh Shropshire, Yorkshire, Lancashire dan Northamptonshire.

Jika mana-mana tempat telah mencapai tahap persetujuan, ia adalah sebuah kampung bernama Bromborough di Wirral, Merseyside dan kampung bernama Burghwallis, kira-kira tujuh batu di utara Doncaster, juga telah dituntut.

Apa yang pasti ialah Athelstan dan Anglo-Saxon telah menang. Mereka mengamankan sempadan utara England dan mengekalkan Celt di barat. Athelstan juga menyatukan dua kerajaan besar Wessex dan Mercia, mewujudkan England yang bersatu.

Sejarawan Æthelweard menulis sekitar 975 bahawa

'ladang Britain disatukan menjadi satu, ada keamanan di mana-mana , dan kelimpahan semuathings’

Oleh itu, walaupun sifatnya berdarah dan kedudukannya yang tidak jelas, Pertempuran Brunanburh adalah salah satu peristiwa terpenting dalam sejarah British, mewujudkan sempadan moden England, Scotland dan Wales.