Sebuah organisasi yang diselubungi misteri, Knights Templar bermula sebagai perintah tentera Katolik yang diwujudkan untuk melindungi jemaah haji dalam perjalanan mereka ke dan dari Tanah Suci.

Walaupun salah satu daripada beberapa ordo agama di masa itu, Knights Templar sememangnya yang paling terkenal hari ini. Ia adalah antara yang terkaya dan paling berkuasa di antara perintah dan orang-orangnya telah dimitologi secara meluas - yang paling terkenal melalui tradisi Arthurian sebagai penjaga Holy Grail.

Tetapi bagaimanakah perintah lelaki agama ini menjadi begitu legenda ?

Asal-usul Knights Templar

Ditubuhkan di kota Baitulmuqaddis pada tahun 1119 oleh orang Perancis Hugh de Payens, nama sebenar organisasi itu ialah Order of the Poor Knights of the Temple of Solomon.

Selepas Baitulmaqdis ditawan oleh orang Eropah pada tahun 1099, semasa Perang Salib Pertama, ramai orang Kristian membuat ziarah ke tapak di Tanah Suci. Tetapi walaupun Baitulmaqdis agak selamat, kawasan sekitarnya tidak, jadi de Payens memutuskan untuk membentuk Knights Templar untuk menawarkan perlindungan kepada jemaah haji.

Perintah itu mendapatkan nama rasminya daripada Kuil Solomon, yang, menurut Agama Yahudi, telah dimusnahkan pada 587 SM dan dikatakan telah menempatkan Tabut Perjanjian.

Pada tahun 1119, Raja Baldwin II dari istana diraja Yerusalem terletak di bekas tapak kuil – kawasan yang kini dikenali hari ini sebagai Temple Mount atau perkarangan Masjid Al Aqsa –dan dia memberikan sayap istana kepada Knights Templar untuk menempatkan ibu pejabat mereka.

Knights Templar hidup di bawah disiplin yang ketat serupa dengan sami Benedictine, malah mengikut Peraturan Benedict of Clairvaux. Ini bermakna ahli-ahli tarekat mengambil ikrar kemiskinan, kesucian dan ketaatan dan, untuk semua maksud dan tujuan, pada dasarnya hidup sebagai bhikkhu yang berperang.

Sebagai sebahagian daripada misi asal mereka, Knights Templar juga melaksanakan- dipanggil "pembunuhan beramai-ramai". Ini adalah satu lagi idea Bernard dari Claivaux yang membezakan antara "pembunuhan" sebagai pembunuhan manusia lain dan "pembunuhan beramai-ramai" sebagai pembunuhan kejahatan itu sendiri.

Pakaian seragam kesatria terdiri daripada surcoat putih dengan merah salib yang melambangkan darah Kristus dan kesediaan mereka sendiri untuk menumpahkan darah untuk Yesus.

Tujuan paus baharu

Kesatria Templar mendapat banyak sokongan agama dan sekular. Selepas lawatan ke Eropah pada tahun 1127, perintah itu mula menerima sumbangan besar daripada golongan bangsawan di seluruh benua.

Ketika perintah itu semakin popular dan kaya, ia mendapat kritikan daripada sesetengah pihak yang mempersoalkan sama ada lelaki beragama perlu membawa pedang. Tetapi apabila Bernard dari Clairvaux menulis In Praise of the New Knighthood pada tahun 1136, ia membungkam beberapa pengkritik perintah itu dan meningkatkan populariti Knights Templar.

Pada tahun 1139, Pope Innocent III memberikan Knights Templarkeistimewaan istimewa; mereka tidak lagi perlu membayar persepuluhan (cukai kepada Gereja dan paderi) dan hanya bertanggungjawab kepada paus sendiri.

Kesatria bahkan mempunyai bendera mereka sendiri yang menunjukkan bahawa kuasa mereka bebas daripada pemimpin sekular dan kerajaan.

Kejatuhan Knights Templar

Ketiadaan akauntabiliti kepada raja-raja dan ulama Yerusalem dan Eropah, ditambah pula dengan kekayaan dan prestij perintah yang semakin meningkat, akhirnya memusnahkan Knights Templar.

Oleh kerana perintah itu telah dibentuk oleh orang Perancis, perintah itu sangat kuat di Perancis. Kebanyakan rekrut dan derma terbesarnya datang daripada bangsawan Perancis.

Tetapi kuasa Knights Templar yang semakin meningkat menjadikannya sasaran monarki Perancis, yang melihat perintah itu sebagai ancaman.

Di bawah tekanan daripada Raja Philip IV dari Perancis, Pope Clement V mengarahkan penangkapan anggota Knights Templar di seluruh Eropah pada November 1307. Anggota bukan Perancis perintah itu kemudiannya dibebaskan. Tetapi orang Perancisnya telah disabitkan dengan ajaran sesat, penyembahan berhala, homoseksual dan jenayah lain. Mereka yang tidak mengaku jenayah mereka telah dibakar di kayu pancang.

Ahli Kesatria Templar Perancis dibakar di pancang.

Perintah itu secara rasmi ditindas oleh dekri paus dalam Mac 1312, dan semua tanah dan kekayaannya sama ada diberikan kepada perintah lain bernama Knights Hospitaller atau kepada pemimpin sekular.

Tetapiitu bukanlah penamat cerita. Pada tahun 1314, pemimpin Knights Templar – termasuk grand master terakhir perintah itu, Jacques de Molay – telah dibawa keluar dari penjara dan dibakar secara terbuka di pancang di luar Notre Dame di Paris.

Adegan dramatik seperti itu memenangi kesatria. reputasi sebagai syahid dan menyemarakkan lagi daya tarikan dengan perintah yang berterusan sejak itu.