Організація, оповита таємницею, тамплієри розпочинали свою діяльність як католицький військовий орден, створений для захисту паломників під час їхніх подорожей до Святої Землі та зі Святої Землі.

Хоча тамплієри були одним з багатьох релігійних орденів того часу, сьогодні вони, безумовно, найвідоміші. Це був один з найбагатших і наймогутніших орденів, а його члени були широко міфологізовані - найвідоміше через артурівську легенду як охоронці Святого Грааля.

Але як же цей орден релігійних чоловіків став таким легендарним?

Витоки лицарів-тамплієрів

Заснована в Єрусалимі у 1119 році французом Г'ю де Пайєнсом, організація спочатку мала назву "Орден бідних лицарів Храму Соломона".

Після захоплення Єрусалиму європейцями в 1099 році, під час Першого хрестового походу, багато християн здійснили паломництво до місць на Святій Землі. Але хоча Єрусалим був відносно безпечним, навколишні території не були такими, і тому де Пайєнс вирішив сформувати лицарів-тамплієрів, щоб запропонувати паломникам захист.

Свою офіційну назву орден отримав від Храму Соломона, який, згідно з іудаїзмом, був зруйнований у 587 році до н.е. і в якому, за переказами, знаходився Ковчег Заповіту.

У 1119 році король Єрусалиму Болдуїн II побудував королівський палац на місці колишнього храму - місцевості, відомої сьогодні як Храмова гора або комплекс мечеті Аль-Акса - і надав тамплієрам крило палацу, в якому вони розмістили свою штаб-квартиру.

Лицарі-тамплієри жили в умовах суворої дисципліни, подібної до дисципліни монахів-бенедиктинців, навіть дотримуючись Правил Бенедикта Клервоського. Це означало, що члени ордену давали обітниці бідності, цнотливості та послуху і, за всіма ознаками, по суті, жили як бойові ченці.

В рамках своєї первісної місії лицарі-тамплієри також здійснювали так зване "злодіяння". Це ще одна ідея Бернара Клойського, який розрізняв "гоміцид" як вбивство іншої людини і "злодіяння" як вбивство самого зла.

Однострій лицарів складався з білого плаща з червоним хрестом, який символізував кров Христа і власну готовність пролити кров за Ісуса.

Нове папське призначення

Лицарі-тамплієри здобули широку релігійну та світську підтримку. Після подорожі Європою в 1127 році орден почав отримувати великі пожертви від знаті з усього континенту.

У міру зростання популярності і багатства ордену, він піддавався критиці з боку тих, хто ставив під сумнів, чи повинні релігійні люди носити мечі. Але коли Бернард Клервоський писав На честь нового лицарства у 1136 році, змусила замовкнути деяких критиків ордену і сприяла зростанню популярності тамплієрів.

У 1139 році Папа Римський Інокентій III надав тамплієрам особливі привілеї: вони більше не були зобов'язані платити десятину (податок на користь церкви і духовенства) і були підзвітні тільки самому Папі Римському.

Лицарі мали навіть власний прапор, який свідчив про незалежність їхньої влади від світських правителів та королівств.

Падіння ордену тамплієрів

Відсутність підзвітності королям і духовним особам Єрусалиму і Європи в поєднанні зі зростаючим багатством і престижем ордену, в кінцевому рахунку, знищили тамплієрів.

Оскільки орден був заснований французом, він був особливо сильним у Франції. Багато його рекрутів і найбільші пожертви надходили від французької знаті.

Але зростаюча могутність тамплієрів зробила його мішенню для французької монархії, яка вбачала в ордені загрозу.

Під тиском французького короля Філіпа IV Папа Римський Климент V у листопаді 1307 року наказав заарештувати тамплієрів по всій Європі. Нефранцузьких членів ордену згодом було виправдано, а от французів засудили за єресь, ідолопоклонство, гомосексуалізм та інші злочини. Тих, хто не зізнавався у своїх нібито злочинах, спалювали на вогнищах.

Французькі члени ордену тамплієрів були спалені на вогнищах.

Орден був офіційно ліквідований папським декретом у березні 1312 року, а всі його землі та багатства або передані іншому ордену під назвою "Лицарі госпітальєри", або світським можновладцям.

Але на цьому історія не закінчилася. 1314 року лідерів тамплієрів, у тому числі останнього великого магістра ордену Жака де Моле, вивели з в'язниці і публічно спалили на вогнищі біля Собору Паризької Богоматері в Парижі.

Такі драматичні сцени принесли лицарям славу мучеників і ще більше підігріли захоплення орденом, яке не припиняється й досі.