A titokzatosságba burkolózó szervezet, a templomos lovagok katolikus katonai rendként indultak, amelyet azért hoztak létre, hogy megvédjék a zarándokokat a Szentföldre tartó és onnan induló útjaikon.

Bár a templomos lovagrend akkoriban egyike volt a számos vallási rendnek, ma minden bizonnyal a legismertebb. A rend a leggazdagabb és leghatalmasabb rendek közé tartozott, és embereit széles körben mitologizálták - a leghíresebbek az Artúr-hagyományok révén, mint a Szent Grál őrzői.

De vajon hogyan vált ez a vallásos férfiakból álló rend ilyen legendássá?

A templomos lovagok eredete

A francia Hugh de Payens által 1119-ben Jeruzsálem városában alapított szervezet tényleges neve a Salamon templomának szegény lovagjainak rendje volt.

Miután Jeruzsálemet 1099-ben, az első keresztes hadjárat során elfoglalták az európaiak, sok keresztény zarándokolt el a Szentföld helyszíneire. Jeruzsálem azonban viszonylag biztonságos volt, a környező területek azonban nem, ezért de Payens úgy döntött, hogy megalakítja a templomos lovagokat, hogy védelmet nyújtson a zarándokoknak.

A rend hivatalos nevét Salamon templomáról kapta, amely a judaizmus szerint i. e. 587-ben pusztult el, és amely állítólag a frigyládának adott otthont.

1119-ben II. Baldwin jeruzsálemi király királyi palotája a templom egykori helyén állt - a ma Templom-hegy vagy Al-Aksza mecset területeként ismert területen -, és a templomos lovagoknak a palota egyik szárnyát adta, ahol a székhelyüket tarthatták.

A templomos lovagok a bencés szerzetesekéhez hasonló szigorú fegyelemben éltek, sőt Clairvaux-i Benedek Reguláját követték. Ez azt jelentette, hogy a rend tagjai szegénységi, tisztasági és engedelmességi fogadalmat tettek, és lényegében harcos szerzetesekként éltek.

Eredeti küldetésük részeként a templomos lovagok úgynevezett "malicídiumot" is végeztek. Ez Claivaux-i Bernard másik ötlete volt, amely különbséget tett az "emberölés", mint egy másik ember megölése és a "malicídium", mint magának a gonosznak a megölése között.

A lovagok egyenruhája fehér köpenyből állt, rajta vörös kereszttel, amely Krisztus vérét és a saját készségüket jelképezte, hogy vért ontanak Jézusért.

Egy új pápai cél

A templomos lovagok rengeteg vallási és világi támogatást szereztek. 1127-ben egy európai körút után a rend nagy összegű adományokat kezdett kapni a nemesektől szerte a kontinensen.

Ahogy a rend egyre népszerűbbé és gazdagabbá vált, egyesek kritikával illették, akik megkérdőjelezték, hogy a vallásos férfiaknak kardot kellene-e viselniük. De amikor Clairvaux-i Bernát azt írta. Az új lovagrend dicsérete 1136-ban, elhallgattatta a rend néhány kritikusát, és a templomos lovagok népszerűségét növelte.

1139-ben III. Innocent pápa különleges kiváltságokat adott a templomos lovagoknak; többé nem kellett tizedet (egyházi és egyházi adót) fizetniük, és csak magának a pápának voltak felelősek.

A lovagoknak még saját zászlójuk is volt, ami azt mutatta, hogy hatalmuk független a világi vezetőktől és királyságoktól.

A templomos lovagok bukása

A jeruzsálemi és európai királyok és klerikusok előtti elszámoltathatóság hiánya, valamint a rend növekvő gazdagsága és presztízse végül tönkretette a templomos lovagokat.

Mivel a rendet egy francia alapította, a rend különösen erős volt Franciaországban. Sok újonc és a legnagyobb adományok a francia nemességtől származtak.

A templomos lovagok növekvő hatalma azonban a francia monarchia célpontjává tette a rendet, amely fenyegetést látott benne.

IV. Fülöp francia király nyomására V. Kelemen pápa 1307 novemberében elrendelte a templomos lovagok letartóztatását Európa-szerte. A rend nem francia tagjait később felmentették. Francia tagjait azonban eretnekség, bálványimádás, homoszexualitás és más bűncselekmények miatt elítélték. Akik nem vallották be feltételezett bűneiket, azokat máglyán égették el.

A templomos lovagok francia tagjait máglyán égették el.

A rendet 1312 márciusában pápai rendelettel hivatalosan feloszlatták, és minden földjét és vagyonát vagy egy másik, Hospitaller lovagok nevű rendnek, vagy világi vezetőknek adták.

De ezzel még nem volt vége a történetnek. 1314-ben a templomos lovagok vezetőit - köztük a rend utolsó nagymesterét, Jacques de Molay-t - kihozták a börtönből, és nyilvánosan máglyán égették el a párizsi Notre Dame előtt.

Az ilyen drámai jelenetek a lovagok mártír hírnevet szereztek, és tovább táplálták a rend iránti rajongást, amely azóta is tart.