Los Caballeros Templarios, una organización rodeada de misterio, nacieron como una orden militar católica creada para proteger a los peregrinos en sus viajes hacia y desde Tierra Santa.

Los templarios eran una de las órdenes religiosas más ricas y poderosas de la época, y sus hombres han sido ampliamente mitificados, sobre todo a través de la tradición artúrica como guardianes del Santo Grial.

Pero, ¿cómo llegó a ser tan legendaria esta orden de religiosos?

Los orígenes de los Caballeros Templarios

Fundada en la ciudad de Jerusalén en 1119 por el francés Hugh de Payens, el nombre real de la organización era Orden de los Pobres Caballeros del Templo de Salomón.

Tras la toma de Jerusalén por los europeos en 1099, durante la Primera Cruzada, muchos cristianos peregrinaron a lugares de Tierra Santa. Pero aunque Jerusalén era relativamente segura, las zonas circundantes no lo eran, por lo que de Payens decidió formar los templarios para ofrecer protección a los peregrinos.

La orden deriva su nombre oficial del Templo de Salomón, que, según el judaísmo, fue destruido en 587 a.C. y se dice que albergaba el Arca de la Alianza.

En 1119, el palacio real del rey Balduino II de Jerusalén estaba situado en el antiguo emplazamiento del templo -zona que hoy se conoce como Monte del Templo o recinto de la mezquita de Al Aqsa- y cedió a los templarios un ala del palacio para que tuvieran allí su cuartel general.

Los templarios vivían bajo una estricta disciplina similar a la de los monjes benedictinos, siguiendo incluso la Regla de Benito de Claraval, lo que significaba que los miembros de la orden hacían votos de pobreza, castidad y obediencia y, a todos los efectos, vivían esencialmente como monjes combatientes.

Como parte de su misión original, los templarios también llevaron a cabo el llamado "malicidio", otra idea de Bernardo de Claivaux que distinguía entre el "homicidio" como asesinato de otro ser humano y el "malicidio" como asesinato del propio mal.

El uniforme de los caballeros consistía en una sobrevesta blanca con una cruz roja que simbolizaba la sangre de Cristo y su propia voluntad de derramar sangre por Jesús.

Un nuevo propósito papal

Los templarios contaban con numerosos apoyos religiosos y laicos. Tras una gira por Europa en 1127, la orden empezó a recibir cuantiosas donaciones de nobles de todo el continente.

A medida que la orden crecía en popularidad y riqueza, fue criticada por algunos que cuestionaban que los religiosos llevaran espadas. Pero cuando Bernardo de Claraval escribió Elogio de la nueva caballería en 1136, acalló a algunos de los críticos de la orden y sirvió para aumentar la popularidad de los templarios.

En 1139, el papa Inocencio III concedió a los templarios privilegios especiales; ya no estaban obligados a pagar el diezmo (impuesto a la Iglesia y al clero) y sólo respondían ante el propio papa.

Los caballeros tenían incluso su propia bandera, lo que demostraba que su poder era independiente de los líderes seculares y los reinos.

La caída de los templarios

Esta falta de responsabilidad ante los reyes y clérigos de Jerusalén y Europa, unida a la creciente riqueza y prestigio de la orden, acabó por destruir a los templarios.

Al haber sido creada por un francés, la orden fue especialmente fuerte en Francia. Muchos de sus reclutas y de sus mayores donaciones procedían de la nobleza francesa.

Pero el creciente poder de los templarios los convirtió en objetivo de la monarquía francesa, que veía en ellos una amenaza.

Presionado por el rey Felipe IV de Francia, el Papa Clemente V ordenó en noviembre de 1307 la detención de los templarios de toda Europa. Los miembros no franceses de la orden fueron posteriormente exonerados. Pero sus franceses fueron condenados por herejía, idolatría, homosexualidad y otros delitos. Los que no confesaron sus supuestos crímenes fueron quemados en la hoguera.

Miembros franceses de los Caballeros Templarios fueron quemados en la hoguera.

La orden fue suprimida oficialmente por decreto papal en marzo de 1312, y todas sus tierras y riquezas fueron entregadas a otra orden llamada los Caballeros Hospitalarios o a dirigentes laicos.

En 1314, los líderes de los templarios -incluido el último gran maestre de la orden, Jacques de Molay- fueron sacados de prisión y quemados públicamente en la hoguera frente a Notre Dame, en París.

Estas escenas dramáticas les granjearon la reputación de mártires y alimentaron la fascinación por la orden, que ha perdurado desde entonces.