El 10 de febrero de 1913, la noticia de la muerte de "Scott de la Antártida" dio la vuelta al mundo. Scott y su equipo habían sido derrotados en el Polo Sur por cuestión de semanas por Roald Amundsen, y los cinco perecieron de camino a casa.

El cuerpo de Scott fue encontrado tendido entre el Dr. Ted Wilson y Henry Bowers, a sólo 11 millas de la base. Edgar Evans y el Capitán Oates nunca fueron encontrados. Todos fueron declarados héroes del Imperio Británico, muriendo por su país en la búsqueda del conocimiento. Pero también eran hijos, esposos y padres.

Cuando Scott agonizaba, había escrito sus últimas palabras: "Por el amor de Dios, cuida de nuestra gente". En su mente estaban las tres mujeres que ahora serían viudas. Esta es su historia.

Los cinco hombres dejaron tres viudas

Kathleen Bruce, una artista bohemia que había estudiado con Rodin en París y a la que le encantaba dormir bajo las estrellas, se había casado con Scott en 1908, sólo dos años antes de que éste partiera en la expedición. Su hijo Peter nació al año siguiente, en medio de la planificación y la recaudación de fondos.

Oriana Souper, hija de un vicario, se había convertido en la esposa del profundamente religioso Ted Wilson en 1901. Apenas tres semanas después, partió en la primera expedición antártica de Scott. Las largas separaciones se convirtieron en su norma.

Kathleen Scott en Quail Island, 1910 (izquierda) / Oriana Souper Wilson (derecha)

Crédito de la imagen: Fotógrafo no identificado, Dominio público, vía Wikimedia Commons (izquierda) / Autor desconocidoAutor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons (derecha)

Lois Beynon se casó con su primo Edgar Evans cuando éste regresó como héroe local de la primera expedición de Scott en 1904. En su casa cercana a la base naval de Portsmouth, Lois dio a luz a sus tres hijos: Norman, Muriel y Ralph.

No todos estaban entusiasmados con la perspectiva de la expedición antártica...

Al enterarse de la expedición planeada por Scott, Kathleen se entusiasmó enormemente. Se había casado con un explorador polar y no quería que nada se interpusiera en su camino. Oriana nunca fue más feliz que cuando estaba al lado de Ted, pero cuando él decidió unirse de nuevo a Scott en 1910 para completar su trabajo científico, ella no pudo oponerse. Ambos creían que la expedición era el plan de Dios. Lois siempre había sabido que si Scottle pidió a Edgar que volviera, él se iría. Creía que ser el primero en el polo les daría seguridad económica, así que le dijo adiós a regañadientes.

No se gustaban

Entre Oriana y Kathleen no había amor perdido. La vida de Oriana se basaba en la fe y el deber, y no podía entender el estilo de vida de Kathleen. Kathleen, por el contrario, pensaba que Oriana era sosa como el agua de la acequia. Sus maridos las habían juntado, esperando que sus esposas se llevaran tan bien como ellas, pero fue un desastre.

Ambas mujeres navegaron hasta Nueva Zelanda con la expedición, pero tras varios meses a bordo del barco y con el estrés de la inminente separación, se produjo una tremenda pelea entre Kathleen, Oriana y la única otra esposa a bordo, Hilda Evans.

No fueron las primeras en enterarse de la muerte de sus maridos...

Las cartas desde y hacia la Antártida tardaban semanas en llegar y había largos periodos sin noticias. Lamentablemente, esto significaba que los hombres llevaban muertos un año cuando sus esposas se enteraban. Incluso entonces no eran las primeras en saberlo.

Cruz conmemorativa de Observation Hill, erigida en 1913

Crédito de la imagen: User:Barneygumble, CC BY-SA 3.0 , vía Wikimedia Commons

Kathleen estaba en alta mar de camino a una reunión con Scott y pasaron nueve días antes de que la noticia de la tragedia pudiera llegar por cable al barco. Oriana estaba en Nueva Zelanda viajando en tren para reunirse con Ted y, al llegar a la estación de Christchurch, se enteró de su muerte por un vendedor de periódicos que gritaba los titulares. Lois, la única que seguía en casa, fue localizada en los parajes salvajes de Gower y tocada a la puerta porperiodistas.

Lois fue acosada por la prensa

Lois vivió lo peor de la fascinación de la prensa por la historia. El día que se enteró de la muerte de Edgar, tuvo que hablar con periodistas que se presentaron sin previo aviso en su casa. Interceptaron a sus hijos mayores cuando volvían del colegio y los fotografiaron cuando no sabían que su padre había muerto.

Pronto Lois tuvo que defender también a Edgar. Se le culpaba de haber retrasado a los demás, y algunos afirmaban que los cuatro "caballeros ingleses" podrían no haber muerto de no ser por él. Esta teoría estaba alimentada por la creencia generalizada de que las clases trabajadoras eran más débiles física y mentalmente. Era una acusación que no sólo teñía la vida de Lois, sino también la de sus hijos, a los que acosaban en el colegio.

El público dio dinero para apoyar a las familias

En circunstancias normales, Lois nunca habría conocido a Oriana ni a Kathleen. No era la esposa de un oficial, por lo que nunca fue una opción para ella viajar también a Nueva Zelanda. Además, tenía tres hijos pequeños y no tenía suficiente dinero para sobrevivir mientras Edgar estaba fuera. Después de la tragedia, se recaudaron millones de libras en un llamamiento público, pero el dinero se concedió a las viudas según suLois, que era la que más necesitaba, era la que menos recibía y siempre pasaría apuros económicos.

Oriana perdió la fe

La fe de Oriana en el plan de Dios para Ted sobrevivió a su muerte, pero no pudo sobrevivir a la Primera Guerra Mundial. Trabajando en los hospitales creados para los neozelandeses heridos, vio sus horrores de primera mano. Algunos de los compañeros de tripulación de Ted en la Antártida murieron o resultaron terriblemente heridos durante el conflicto, y cuando su hermano favorito fue asesinado en el Somme, perdió la fe.

Kathleen se convirtió en una celebridad por derecho propio

Kathleen se sintió fortalecida por su fama y la utilizó para defender el legado de Scott durante el resto de su vida. No había sido una esposa eduardiana convencional, pero ahora interpretaba a la viuda del héroe a la perfección, al menos en público. Kathleen mantuvo el labio superior rígido y declaró que estaba orgullosa de su marido. Hizo el trabajo tan bien que su amigo más cercano George Bernard Shaw creía que no había amado a Scott...Fueron muchas noches y muchos años de llorar en su almohada.

Anne Fletcher es historiadora y escritora. Ha desarrollado una exitosa carrera en el ámbito del patrimonio y ha trabajado en algunos de los lugares históricos más interesantes del país, como el palacio de Hampton Court, la catedral de San Pablo, la abadía de Westminster, Bletchley Park y el Tower Bridge. Es tataranieta de Joseph Hobson Jagger, "el hombre que quebró la banca en Montecarlo", y éste es el tema de su libro, Del Molino a Montecarlo , publicado por Amberley Publishing en 2018. Su búsqueda de su historia comenzó con solo una fotografía, un artículo de periódico y la letra de la famosa canción. La historia apareció en periódicos nacionales. Fletcher también es autora de Las viudas del hielo: las mujeres que dejó atrás la expedición antártica de Scott publicado por Amberley Publishing.