La 10 februarie 1913, vestea morții lui "Scott al Antarcticii" a făcut înconjurul lumii: Scott și echipa sa au fost devansați de Roald Amundsen la Polul Sud cu câteva săptămâni, iar cei cinci au pierit pe drumul de întoarcere.

Corpul lui Scott a fost găsit întins între Dr. Ted Wilson și Henry Bowers, la doar 11 mile de bază. Edgar Evans și căpitanul Oates nu au fost găsiți niciodată. Toți au fost declarați eroi ai Imperiului Britanic, murind pentru țara lor în căutarea cunoașterii. Dar au fost și fii, soți și tați.

Pe patul de moarte, Scott și-a scris ultimele cuvinte: "Pentru Dumnezeu, aveți grijă de poporul nostru". În mintea lui erau mai presus de toate cele trei femei care acum vor fi văduve. Aceasta este povestea lor.

Cei cinci bărbați au lăsat trei văduve

Kathleen Bruce, o artistă boemă care studiase cu Rodin la Paris și căreia îi plăcea să doarmă sub stele, s-a căsătorit cu Scott în 1908, cu doar doi ani înainte ca acesta să plece în expediție. Fiul lor, Peter, s-a născut în anul următor, în plină planificare și strângere de fonduri.

Oriana Souper, fiica unui vicar, a devenit soția lui Ted Wilson, un bărbat profund religios, în 1901. Doar trei săptămâni mai târziu, acesta a plecat în prima expediție antarctică a lui Scott. Despărțirile lungi au devenit o regulă pentru ei.

Kathleen Scott pe Insula Quail, 1910 (stânga) / Oriana Souper Wilson (dreapta)

Credit imagine: Fotograf neidentificat, Domeniu public, via Wikimedia Commons (stânga) / Autor necunoscutAutor necunoscut, Domeniu public, via Wikimedia Commons (dreapta)

Lois Beynon s-a căsătorit cu vărul ei, Edgar Evans, când acesta s-a întors ca erou local din prima expediție a lui Scott, în 1904. În casa lor din apropierea bazei navale din Portsmouth, Lois a dat naștere celor trei copii ai lor: Norman, Muriel și Ralph.

Nu toți au fost încântați de perspectiva expediției în Antarctica.

Auzind de expediția plănuită de Scott, Kathleen a fost extrem de entuziasmată. Se căsătorise cu un explorator polar și nu voia ca nimic să îi stea în cale. Oriana nu a fost niciodată mai fericită decât atunci când a fost alături de Ted, dar când acesta a decis să se alăture din nou lui Scott în 1910 pentru a-și finaliza munca științifică, ea nu s-a putut opune. Amândoi credeau că expediția era planul lui Dumnezeu. Lois știa dintotdeauna că dacă Scotti-a cerut lui Edgar să se întoarcă, el s-a dus. Credea că faptul că a fi primul pol le va aduce siguranță financiară, așa că i-a făcut cu greu semn cu mâna de la revedere.

Nu se plăceau unul pe celălalt

Între Oriana și Kathleen nu exista dragoste pierdută. Viața Orianei era bazată pe credință și datorie, iar ea nu putea înțelege stilul de viață al lui Kathleen. Kathleen, dimpotrivă, credea că Oriana era plictisitoare ca apa de șanț. Soții lor le-au pus împreună, așteptându-se pe deplin ca soțiile lor să se înțeleagă la fel de bine ca ele, dar a fost un dezastru.

Ambele femei au navigat până în Noua Zeelandă cu expediția, dar după câteva luni la bordul navei și în contextul stresului provocat de iminenta despărțire, a avut loc o ceartă puternică între Kathleen, Oriana și singura altă soție de la bord, Hilda Evans.

Nu au fost primele care au aflat de moartea soților lor.

Scrisorile către și dinspre Antarctica aveau nevoie de săptămâni pentru a ajunge și existau perioade lungi în care nu se primea nicio veste. Din păcate, acest lucru însemna că bărbații erau morți de un an când soțiile lor aflau. Chiar și așa, nu erau primele care aflau.

Crucea comemorativă Observation Hill, ridicată în 1913

Credit imagine: User:Barneygumble, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Kathleen se afla pe mare, în drum spre o reuniune cu Scott, și au trecut nouă zile până când vestea tragediei a putut fi transmisă prin cablu pe navă. Oriana se afla în Noua Zeelandă, călătorind cu trenul pentru a se întâlni cu Ted și, în timp ce acesta oprea în gara Christchurch, a aflat de moartea lui de la un vânzător de ziare care striga titlurile. Lois, singura care mai era acasă, a fost găsită în sălbăticia din Gower și a fost contactată la ușă de cătrejurnaliști.

Lois a fost hărțuită de presă

Lois a trăit cel mai rău din fascinația presei pentru această poveste. În ziua în care a aflat de moartea lui Edgar, a trebuit să vorbească cu jurnaliștii care au apărut neanunțat la ea acasă. Aceștia i-au interceptat copiii mai mari în timp ce se întorceau de la școală, fotografiindu-i când aceștia nu știau că tatăl lor a murit.

Curând, Lois a trebuit să-l apere și pe Edgar. A fost acuzat că i-a încetinit pe ceilalți, unii susținând că cei patru "gentlemeni englezi" nu ar fi murit dacă nu ar fi fost el. Această teorie era alimentată de credința larg răspândită că clasele muncitoare erau mai slabe din punct de vedere fizic și mental. A fost o acuzație care a colorat nu numai viața lui Lois, ci și pe cea a copiilor ei. Aceștia au fost hărțuiți la școală.

Publicul a dat bani pentru a sprijini familiile

În condiții normale, Lois nu le-ar fi întâlnit niciodată pe Oriana sau pe Kathleen. Nu era soția unui ofițer și, prin urmare, nu a fost niciodată o opțiune pentru ea să călătorească și în Noua Zeelandă. În plus, avea trei copii mici și nu avea destui bani pentru a supraviețui cât timp Edgar era plecat. După tragedie, s-au strâns milioane de lire sterline în cadrul unui apel public, dar banii au fost acordați văduvelor în funcție deLois, care avea nevoie de cel mai mult, primea cel mai puțin și avea întotdeauna probleme financiare.

Oriana și-a pierdut credința

Credința Orianei în planul lui Dumnezeu pentru Ted a supraviețuit morții acestuia, dar nu a putut supraviețui Primului Război Mondial. Lucrând în spitalele înființate pentru neozeelandezii răniți, a văzut ororile acestuia pe viu. Unii dintre colegii de echipaj din Antarctica ai lui Ted au murit sau au fost grav răniți în timpul conflictului, iar când fratele ei preferat a fost ucis pe Somme, și-a pierdut credința.

Kathleen a devenit o celebritate de sine stătătoare.

Kathleen a fost împuternicită de faima ei și a folosit-o pentru a apăra moștenirea lui Scott pentru tot restul vieții. Nu fusese o soție edwardiană convențională, dar acum juca perfect rolul văduvei eroului, cel puțin în public. Kathleen își ținea buza de sus țeapănă și declara că era mândră de soțul ei. Și-a făcut treaba atât de bine încât cel mai apropiat prieten al ei, George Bernard Shaw, credea că nu-l iubise pe ScottȘi nu simțea nici o durere, dar asta era departe de adevăr. Au fost multe nopți și mulți ani în care a plâns în pernă.

Anne Fletcher, istoric și scriitoare, are o carieră de succes în domeniul patrimoniului și a lucrat la unele dintre cele mai interesante situri istorice din țară, printre care Palatul Hampton Court, Catedrala St Paul, Westminster Abbey, Bletchley Park și Tower Bridge. Este stră-stră-stră-strănepoata lui Joseph Hobson Jagger, "omul care a spart banca la Monte Carlo", iar acesta este subiectul cărții sale, De la moară la Monte Carlo , publicată de Amberley Publishing în 2018. Căutarea poveștii lui a început doar cu o fotografie, un articol de ziar și versurile celebrului cântec. Povestea a fost prezentată în ziarele naționale. Fletcher este, de asemenea, autoarea cărții Văduvele gheții: Femeile pe care expediția lui Scott în Antarctica le-a lăsat în urmă , publicată de Amberley Publishing.