Il 10 febbraio 1913 la notizia della morte di "Scott dell'Antartide" fece il giro del mondo: Scott e la sua squadra erano stati battuti al Polo Sud da Roald Amundsen per una manciata di settimane e tutti e cinque morirono sulla via del ritorno.

Il corpo di Scott fu trovato tra il dottor Ted Wilson e Henry Bowers, a sole 11 miglia dalla base. Edgar Evans e il capitano Oates non furono mai ritrovati. Tutti furono dichiarati eroi dell'Impero britannico, morendo per il loro Paese alla ricerca della conoscenza. Ma erano anche figli, mariti e padri.

Quando Scott era in fin di vita, aveva scritto le sue ultime parole: "Per amor di Dio, prenditi cura della nostra gente". In cima ai suoi pensieri c'erano le tre donne che ora sarebbero diventate vedove. Questa è la loro storia.

I cinque uomini lasciarono tre vedove

Kathleen Bruce, un'artista bohémien che aveva studiato a Parigi sotto la guida di Rodin e amava dormire sotto le stelle, aveva sposato Scott nel 1908, solo due anni prima che lui partisse per la spedizione. Il figlio Peter nacque l'anno successivo, nel bel mezzo della pianificazione e della raccolta di fondi.

Oriana Souper, figlia di un vicario, era diventata la moglie di Ted Wilson, profondamente religioso, nel 1901. Solo tre settimane dopo, egli partì per la prima spedizione antartica di Scott. Le lunghe separazioni divennero la norma.

Kathleen Scott sull'Isola della Quaglia, 1910 (a sinistra) / Oriana Souper Wilson (a destra)

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Lois Beynon sposò suo cugino Edgar Evans quando questi tornò da eroe locale dalla prima spedizione di Scott nel 1904. Nella loro casa vicino alla base navale di Portsmouth, Lois diede alla luce i loro tre figli: Norman, Muriel e Ralph.

Non tutti erano entusiasti della prospettiva della spedizione antartica.

Alla notizia della spedizione progettata da Scott, Kathleen era entusiasta: aveva sposato un esploratore polare e non voleva che nulla lo ostacolasse. Oriana non era mai stata così felice come quando era al fianco di Ted, ma quando quest'ultimo decise di unirsi nuovamente a Scott nel 1910 per completare il suo lavoro scientifico, non poté opporsi. Entrambi credevano che la spedizione fosse un progetto di Dio. Lois aveva sempre saputo che se ScottCredeva che il fatto di essere il primo polo avrebbe portato loro sicurezza finanziaria, e così lei lo salutò con riluttanza.

Non si piacevano l'un l'altro

Tra Oriana e Kathleen non c'era amore. La vita di Oriana era fondata sulla fede e sul dovere e non riusciva a capire lo stile di vita di Kathleen. Kathleen, al contrario, pensava che Oriana fosse noiosa come un'acqua di fogna. I loro mariti le avevano messe insieme, aspettandosi che le loro mogli andassero d'accordo come loro, ma fu un disastro.

Entrambe le donne si spinsero fino alla Nuova Zelanda con la spedizione, ma dopo alcuni mesi a bordo della nave e con lo stress dell'imminente separazione, ci fu un'enorme litigata tra Kathleen, Oriana e l'unica altra moglie a bordo, Hilda Evans.

Non sono state le prime a sapere della morte dei loro mariti

Le lettere da e per l'Antartide impiegavano settimane per arrivare e c'erano lunghi periodi in cui non si avevano notizie. Purtroppo, questo significava che gli uomini erano già morti da un anno quando le loro mogli lo scoprirono. Anche allora non erano le prime a saperlo.

Croce commemorativa di Observation Hill, eretta nel 1913

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Kathleen era in mare per ricongiungersi con Scott e passarono nove giorni prima che la notizia della tragedia potesse essere trasmessa via cavo alla nave. Oriana era in Nuova Zelanda in treno per incontrare Ted e, mentre si fermava alla stazione di Christchurch, venne a sapere della sua morte da un venditore di giornali che gridava i titoli. Lois, l'unica ancora a casa, fu rintracciata nelle terre selvagge di Gower e bussata alla porta dagiornalisti.

Lois è stata perseguitata dalla stampa

Lois ha vissuto il peggio del fascino della stampa. Il giorno in cui ha saputo della morte di Edgar, ha dovuto parlare con i giornalisti che si sono presentati a casa sua senza preavviso. Hanno intercettato i suoi figli più grandi mentre tornavano a casa da scuola, fotografandoli quando non sapevano che il padre era morto.

Ben presto Lois dovette difendere anche Edgar, incolpato di aver rallentato gli altri e alcuni sostennero che i quattro "gentiluomini inglesi" non sarebbero morti se non fosse stato per lui. Questa teoria era alimentata dalla convinzione diffusa che le classi lavoratrici fossero fisicamente e mentalmente più deboli. Un'accusa che non solo colorò la vita di Lois, ma anche quella dei suoi figli, che furono vittime di bullismo a scuola.

Il pubblico ha donato denaro per sostenere le famiglie

In circostanze normali, Lois non avrebbe mai incontrato Oriana o Kathleen. Non era la moglie di un ufficiale e quindi non era possibile che anche lei si recasse in Nuova Zelanda. Inoltre, aveva tre figli piccoli e non aveva abbastanza soldi per sopravvivere mentre Edgar era via. Dopo la tragedia, furono raccolti milioni di sterline in un appello pubblico, ma i soldi furono assegnati alle vedove in base alle loroLois, che aveva più bisogno, riceveva meno e avrebbe sempre avuto difficoltà economiche.

Oriana ha perso la fede

La fede di Oriana nel piano di Dio per Ted sopravvisse alla sua morte, ma non poté sopravvivere alla Prima Guerra Mondiale. Lavorando negli ospedali allestiti per i feriti neozelandesi, ne vide gli orrori in prima persona. Alcuni dei compagni di equipaggio antartici di Ted morirono o furono gravemente feriti durante il conflitto, e quando il suo fratello preferito fu ucciso sulla Somme, perse la fede.

Kathleen è diventata una celebrità a tutti gli effetti

Kathleen era forte della sua fama e la usò per difendere l'eredità di Scott per il resto della sua vita. Non era stata una moglie edoardiana convenzionale, ma ora recitava perfettamente la parte della vedova dell'eroe, almeno in pubblico. Kathleen mantenne il labbro superiore rigido e dichiarò di essere orgogliosa del marito. Fece questo lavoro così bene che il suo più caro amico George Bernard Shaw credette che non avesse amato ScottQuesto è ben lontano dalla verità: ci sono state molte notti e molti anni di pianto sul cuscino.

Anne Fletcher, storica e scrittrice, ha una carriera di successo nel settore del patrimonio culturale e ha lavorato in alcuni dei siti storici più interessanti del Paese, tra cui Hampton Court Palace, la Cattedrale di St Paul, l'Abbazia di Westminster, Bletchley Park e il Tower Bridge. È la pronipote di Joseph Hobson Jagger, "l'uomo che ha sbancato a Monte Carlo", ed è il soggetto del suo libro, Dal Mulino a Monte Carlo La ricerca della sua storia è iniziata solo con una fotografia, un articolo di giornale e il testo della famosa canzone. La storia è stata pubblicata su giornali nazionali. Fletcher è anche autrice di Le vedove del ghiaccio: le donne che la spedizione antartica di Scott si è lasciata alle spalle , pubblicato da Amberley Publishing.