In questi 18 lunghi anni ho avuto la fortuna di visitare quasi 100 paesi, di filmare siti Maori simili a fortezze, chiese norrene abbandonate in Groenlandia, relitti di pedalò nello Yukon, templi Maya ricoperti di vegetazione e le meravigliose moschee di Timbuctù.esperti, ho letto migliaia di libri.

Quella che segue è una lista gigantesca e in continua crescita di notizie, fatti, frammenti che mi sono stati raccontati. L'ho iniziata all'inizio dell'anno e intendo aggiungerne una al giorno, forse finché avrò vita. Ho abbastanza storie e fatti strani, meravigliosi, bizzarri, vitali, tragici e divertenti nascosti in quaderni e app del telefono per durare ancora qualche anno, e grazie all'enorme privilegio che ho diintervistando i migliori storici del mondo, spero di riempirne molti altri.

Molte di queste saranno contestate, alcune saranno sbagliate, la ricerca sarà andata avanti o, più probabilmente, le avrò annotate in modo errato. Alcune sono state raccolte nel pub dopo le riprese, dove è lecito aspettarsi errori di ogni tipo, altre mi sono state riferite in conversazioni urlate su barche da immersione sotto il vento o sul retro di un pick-up, mentre si percorrevano strade indecifrabili mentre la luce si affievoliva in un luogodove era meglio essere a casa prima del tramonto.

Vi sono grato per le vostre riflessioni e correzioni, che renderanno l'elenco più robusto e degno di nota. Se avete una correzione o un suggerimento, fatecelo sapere!

1. Vaccino da record

Il record di tempo per lo sviluppo e l'autorizzazione di un vaccino era di quattro anni. Il detentore del record era il vaccino contro gli orecchioni, autorizzato nel 1967. In seguito all'approvazione da parte del governo britannico del vaccino Pfizer per Covid19, avvenuta all'inizio di dicembre 2020, il record è ora di poco meno di 11 mesi.

2. Dittatori insieme

Nel 1913 Stalin, Hitler, Trotsky, Tito vissero tutti a Vienna per un paio di mesi.

3. Sfondo coloniale

Il primo ufficiale britannico ucciso nella Prima Guerra Mondiale fu un inglese, nato in India, in un reggimento scozzese, al comando delle truppe senegalesi in Togoland.

4. Il più grande attacco di squalo

Quando la USS Indianapolis fu affondata da un sottomarino giapponese il 30 luglio 1945, i sopravvissuti furono lasciati in acqua per quattro giorni, durante i quali circa 600 uomini morirono per l'esposizione, la disidratazione e gli attacchi degli squali. Gli esperti ritengono che si tratti della più grande concentrazione di attacchi di squali all'uomo nella storia.

5. Perdita di potenza

Napoleone prese 187.600 cavalli con il suo esercito quando entrò in Russia nel 1812, solo 1.600 tornarono indietro.

6. Gara in guerra

Nella Prima Guerra Mondiale, i soldati neri francesi hanno avuto un tasso di mortalità tre volte superiore a quello dei loro commilitoni bianchi, perché spesso venivano incaricati di compiti suicidi.

7. Stato di polizia

Il Metropolitan Police Act del 1839 criminalizzava una serie di fastidi: bussare alla porta e scappare, far volare gli aquiloni, cantare ballate oscene, scivolare sul ghiaccio in strada. Tecnicamente tutte queste attività sono ancora reati all'interno dell'area di polizia metropolitana di Londra. Si può ricevere una multa fino a 500 sterline.

8. Superstizioni giapponesi

Prima della battaglia, i samurai giapponesi si dipingevano il volto, i cavalli e i denti e lasciavano un foro nell'elmo attraverso il quale l'anima poteva uscire.

9. Impegno per la causa

Il colonnello Sourd, del 2° Lancieri di Napoleone, combatté tutto il giorno a cavallo a Waterloo. Il giorno prima gli era stato amputato un braccio, senza alcun sollievo dal dolore.

10. Per il re e la patria

L'ultimo sopravvissuto alla difesa di Rorke's Drift, Frank Bourne, visse fino a 91 anni e morì l'8 maggio 1945, giorno del VE Day.

11. Esercito per le strade

L'ultima volta che l'esercito britannico ha deliberatamente ucciso qualcuno in Gran Bretagna (a differenza dell'Irlanda del Nord, che è ovviamente una storia molto diversa), è stato nell'agosto del 1911. Due civili sono stati uccisi a Liverpool durante uno sciopero ferroviario, e pochi giorni dopo a Llanelli due civili sono stati uccisi sempre durante uno sciopero.

12. Test olfattivo

Un re di Arakan del XVII secolo sceglieva le mogli facendo stare le donne al sole e poi facendo un test alla cieca su tutti i loro vestiti sudati. Quelle che non gli piacevano le mandava a nobili minori.

13. Un'età non proprio dorata

In tarda età, i denti della regina Elisabetta I erano neri per il troppo zucchero.

14. Cos'è la quarantena

La parola "quarantena" deriva da quarantena I veneziani imposero un isolamento di 40 giorni per le navi e le persone che arrivavano nella loro laguna durante la peste nera.

15. Arrendersi? Mai!

Il tenente Hiroo Onoda ha prestato servizio con l'esercito giapponese nelle Filippine durante la Seconda Guerra Mondiale. Gli fu ordinato di non arrendersi e non lo fece fino al 1974. Il suo capo di guerra fu mandato a prenderlo. Tornò a casa da eroe.

16. Condotta poco signorile

Nel 1759 i francesi che assediavano Madras si lamentarono fortemente del fatto che i difensori inglesi avessero sparato contro il loro quartier generale. Gli inglesi si scusarono immediatamente.

17. Prospettiva sovietica

In 50 giorni sul fronte orientale della Seconda Guerra Mondiale, nel luglio e nell'agosto 1943, le perdite subite dai tedeschi e dai sovietici furono superiori a quelle subite da Stati Uniti e Gran Bretagna messi insieme, per tutta la Seconda Guerra Mondiale.

18. Presto!

In Inghilterra, nel 1800, quasi il 40% delle spose arrivava all'altare incinta.

19. Sorprendere i sessisti

Flora Murray e Louisa Garrett Anderson, compagne di vita delle suffragiste, entrambe medici diplomati, allo scoppio della guerra nel 1914 tentarono di entrare nei servizi medici delle forze armate, ma non poterono prestare servizio a causa del loro sesso. Così crearono un ospedale indipendente per curare i soldati feriti, con uno staff tutto al femminile, chirurghi, anestesisti e infermieri, che divenne rapidamente considerato il migliore di tutta l'Europa.il Regno Unito.

20. Emarginato

DH Lawrence fu cacciato dal suo villaggio durante la Prima Guerra Mondiale perché, a quanto pare, faceva segnali agli U-Boot tedeschi con i panni sporchi di bucato!

21. Buon compleanno Queen Vic

Il 1° gennaio 1886 il governo britannico fece alla regina Vittoria uno stravagante regalo di compleanno: la Birmania.

22. Fino all'ultimo uomo

La Casa di Pavlov resistette per due mesi a Stalingrado. I tedeschi persero più uomini attaccandola che prendendo Parigi.

23. Il mito di Churchill

Dei discorsi più famosi di Winston Churchill del 1940: "Sangue, fatica, lacrime e sudore", "Combattiamoli sulle spiagge", "L'ora più bella", "I pochi", solo uno, "L'ora più bella", fu effettivamente trasmesso alla radio all'epoca. Tutti furono pronunciati alla Camera dei Comuni, ma solo dopo il discorso "L'ora più bella" Churchill registrò una versione successiva per la BBC. Gli altri discorsi furono registrati solo nel 1949.

Ho visitato il Parlamento per saperne di più sui discorsi che hanno cambiato le sorti della Seconda guerra mondiale:

24. Prendersi il tempo necessario

L'omosessualità è legale in Italia dal 1870, in Inghilterra dal 1967, in Scozia dal 1980, nell'Irlanda del Nord dal 1982, nell'Isola di Man dal 1992 e in Tasmania dal 1997, mentre dal 2003 è legale in 14 Stati americani.

25. Paese fai da te

Nel 1820 Gregor MacGregor inventò il paese fittizio di Poyais, in Sud America, emettendo banconote e vendendo terreni a 4 scellini l'acro.

26. Metropoli in trasformazione

La città più grande del mondo nel 1 d.C. era Alessandria; nel 500: Nanchino; nel 1000: Cordova; nel 1500: Pechino; nel 2000: Tokyo.

27. Smettere di cercare i morti di guerra

Il governo britannico interruppe la ricerca dei morti di guerra sul fronte occidentale nel settembre 1921, quando si continuavano a trovare 500 corpi alla settimana.

28. Una città per le auto?

Los Angeles è così estesa grazie ai treni, non alle automobili. Un secolo fa era servita dalla più grande ferrovia elettrica mai costruita: il sistema "Red Car".

29. La pistola di Dio

La Puckle Gun del 1718 fu progettata per sparare proiettili rotondi ai cristiani e proiettili quadrati ai pagani per insegnare i "benefici della civiltà cristiana".

30. Via gli occhi!

Enrico I diede il permesso di accecare e tagliare la punta del naso a due delle sue nipoti, dopo che il padre aveva accecato il figlio di un altro barone. La madre, Juliane, fu così furiosa che si ribellò a Enrico e tentò di ucciderlo con una balestra. Mancata, saltò dalla torre del castello nel fossato e fuggì.

Re Enrico I, di artista sconosciuto (Immagine: National Portrait Gallery / Public Domain).

31. Il Natale è cancellato

Un articolo a tema natalizio della bravissima Joanna McCunn su quella vecchia storia, se Cromwell abbia vietato il Natale...

Nel 1644 il parlamento puritano dichiarò che ogni ultimo mercoledì del mese sarebbe stato un giorno di digiuno imposto dalla legge. Il giorno di Natale cadeva l'ultimo mercoledì del mese e quindi quell'anno non era permesso festeggiare. Il tempo dovrebbe essere speso in un'umiliazione ancora più solenne, pentendosi dei propri peccati per aver reso il Natale un periodo di piaceri carnali e sensuali in passato.

Nel 1647 si arrivò a vietare definitivamente tutte le celebrazioni del Natale e della Pasqua (Carlo II fece marcia indietro quando salì al trono nel 1660).

Un ritratto di Cromwell di Samuel Cooper del 1656 (Immagine: National Portrait Gallery / Public Domain).

32. Cavalieri e copricapi

Non riferitevi mai e poi mai a quello che, grazie a un milione di correzioni sui social media, è OVVIAMENTE un elmo da cavaliere fatto all'uncinetto come "cappello da cavaliere fatto a maglia".