Sinds 2003 maak ik documentaires, radioprogramma's en podcasts. In die 18 lange jaren heb ik het geluk gehad om bijna 100 landen te bezoeken, om te filmen in vestingachtige Maori Pā sites, verlaten Noorse kerken in Groenland, raderbootwrakken op de Yukon, Mayatempels bedekt met vegetatie, en de prachtige moskeeën van Timboektoe. Ik heb duizenden historici, archeologen endeskundigen, ik heb duizenden boeken gelezen.

Wat volgt is een gigantische en steeds groeiende lijst van weetjes, feiten, fragmenten die mij zijn verteld. Ik ben er rond het begin van het jaar mee begonnen en ik ben van plan om er één per dag aan toe te voegen, misschien wel zolang ik leef. Ik heb genoeg vreemde, prachtige, eigenzinnige, vitale, tragische, grappige verhalen en feiten weggestopt in notitieboekjes en telefoon-apps om nog een paar jaar mee vooruit te kunnen, en dankzij het enorme voorrecht dat ik heb omde beste historici van de wereld te interviewen, hoop ik er nog vele te vullen.

Veel ervan zullen worden betwist, sommige zullen fout zijn. Onderzoek zal verder zijn gegaan, of nog waarschijnlijker, ik heb ze verkeerd genoteerd. Sommige werden verzameld in de kroeg na het filmen, waar allerlei fouten te verwachten zijn. Sommige werden mij meegedeeld in geschreeuwde gesprekken op duikboten in de tanden van een storm of achterin een pick-up truck, rijdend over onleesbare wegen terwijl het licht vervaagde in een plaatswaar het het beste was om voor het donker thuis te zijn.

Ik ben dankbaar voor uw gedachten en correcties. Het zal de lijst robuuster en opmerkelijker maken. Als u een correctie of suggestie heeft, laat het ons weten!

1. Recordbrekend vaccin

Het record voor de ontwikkeling en goedkeuring van een vaccin was vier jaar. De recordhouder was het bofvaccin dat in 1967 werd goedgekeurd. Na de goedkeuring door de Britse regering van het Pfizer-vaccin voor Covid19 begin december 2020 is dat record nu iets minder dan 11 maanden.

2. Dictators samen

In 1913 woonden Stalin, Hitler, Trotski en Tito allemaal een paar maanden in Wenen.

3. Koloniale achtergrond

De eerste Britse officier die in de Eerste Wereldoorlog sneuvelde was een Engelsman, geboren in India, in een Schots regiment, die het bevel voerde over Senegalese troepen in Togo.

4. De grootste haaienaanval

Toen de USS Indianapolis op 30 juli 1945 door een Japanse onderzeeër tot zinken werd gebracht, bleven de overlevenden vier dagen in het water achter. In die tijd stierven ongeveer 600 mannen door blootstelling, uitdroging en haaienaanvallen. Volgens deskundigen is dit misschien wel de grootste concentratie van haaienaanvallen op mensen in de geschiedenis.

5. Verlies van paardenkracht

Napoleon nam 187.600 paarden mee toen hij Rusland binnenreed in 1812, slechts 1.600 kwamen er terug.

6. Ras in oorlog

In de Eerste Wereldoorlog was het sterftecijfer van de Franse zwarte soldaten drie keer zo hoog als dat van hun blanke kameraden, omdat ze zo vaak zelfmoordopdrachten kregen.

7. Politiestaat

De Metropolitan Police Act van 1839 criminaliseerde een reeks van overlast. Kloppen op een deur en weglopen, vliegeren, obscene ballades zingen, glijden op het ijs op straat. Technisch gezien zijn al deze activiteiten nog steeds strafbaar binnen het Metropolitan politiegebied van Londen. U kunt een boete krijgen van maximaal £500.

8. Japans bijgeloof

Voor het gevecht beschilderden Japanse samoerai hun gezichten, paarden en tanden, en lieten een gat in hun helm waardoor de ziel kon ontsnappen.

9. Betrokkenheid bij de zaak

Kolonel Sourd, Napoleons 2e lansiers, vocht de hele dag te paard bij Waterloo. De dag ervoor was zijn arm geamputeerd, zonder pijnstilling.

10. Voor koning en vaderland

De laatste overlevende van de verdediging van Rorke's Drift, Frank Bourne, werd 91. Hij stierf op 8 mei 1945 - VE Day.

11. Leger op straat

De laatste keer dat het Britse leger in Groot-Brittannië opzettelijk iemand doodde (in tegenstelling tot Noord-Ierland, wat uiteraard een heel ander verhaal is), was in augustus 1911. In Liverpool werden twee burgers doodgeschoten tijdens een spoorwegstaking, en een paar dagen later werden in Llanelli opnieuw twee burgers doodgeschoten tijdens een staking.

12. Geurtest

Een 17e eeuwse koning van Arakan koos vrouwen door ze in de zon te laten staan en dan een blinde snuffeltest te doen op al hun bezwete kleren. Degenen die hij niet leuk vond stuurde hij naar mindere edelen.

13. Niet zo gouden eeuw

In haar latere jaren waren de tanden van koningin Elizabeth I zwart van teveel suiker.

14. Wat is een quarantaine?

Het woord "quarantaine" komt van quarantena De Venetianen legden schepen en mensen die in hun lagune aankwamen tijdens de Zwarte Dood een isolatie van 40 dagen op.

15. Overgave? Nooit!

Lt Hiroo Onoda diende met het Japanse leger in de Filippijnen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij kreeg het bevel zich niet over te geven, dus dat deed hij niet, tot 1974. Zijn baas in oorlogstijd werd hem laten halen. Hij keerde als held terug naar huis.

16. Onbehoorlijk gedrag

In 1759 klaagden de Fransen, die Madras belegerden, dat de Britse verdedigers op hun hoofdkwartier hadden geschoten. De Britten verontschuldigden zich onmiddellijk.

17. Sovjetperspectief

In 50 dagen aan het Oostfront van de Tweede Wereldoorlog in juli en augustus 1943 waren de verliezen van de Duitsers en de Sovjets groter dan die van de VS en Groot-Brittannië samen tijdens de hele Tweede Wereldoorlog.

18. Snel!

In Engeland kwam in 1800 bijna 40% van de bruiden zwanger naar het altaar.

19. De seksisten verrassen

Suffragistische levenspartners, Flora Murray en Louisa Garrett Anderson, beiden gediplomeerd arts, probeerden bij het uitbreken van de oorlog in 1914 bij de medische dienst van het leger te komen, maar mochten niet in dienst vanwege hun geslacht. Daarom richtten ze een onafhankelijk ziekenhuis op voor de behandeling van gewonde soldaten, met volledig vrouwelijk personeel, chirurgen, anesthesisten en verpleegsters. Het werd al snel beschouwd als het beste inde UK.

20. Outcast

DH Lawrence werd tijdens de Eerste Wereldoorlog uit zijn dorp gegooid omdat hij naar verluidt Duitse U-boten seinde met wasgoed op zijn kleding - Iine!

21. Gelukkige verjaardag Queen Vic

Op 1 januari 1886 gaf de Britse regering koningin Victoria een extravagant verjaardagscadeau: Birma.

22. Tot de laatste man

Pavlov's House hield twee maanden stand bij Stalingrad. De Duitsers verloren meer mannen bij de aanval dan bij de inname van Parijs.

23. De Churchill-mythe

Van de beroemdste toespraken van Winston Churchill uit 1940: 'Bloed, zwoegen, tranen en zweet,' 'Bestrijd ze op de stranden', 'Finest Hour,' 'The Few,' werd er slechts één, 'Finest Hour', destijds daadwerkelijk op de radio uitgezonden. Ze werden allemaal voor het Lagerhuis uitgesproken, maar pas na zijn 'Finest Hour'-toespraak nam Churchill later een versie op voor de BBC. De andere toespraken nam hij pas in 1949 op.

Ik bezocht het parlement om meer te weten te komen over de toespraken die het tij van de Tweede Wereldoorlog deden keren:

24. De tijd nemen

Homoseksualiteit is sinds 1870 legaal in Italië, sinds 1967 in Engeland, sinds 1980 in Schotland, sinds 1982 in Ierland, sinds 1992 op het eiland Man en sinds 1997 in Tasmanië, en sinds 2003 in 14 Amerikaanse staten.

25. Doe-het-zelf-land

In 1820 bedacht Gregor MacGregor het fictieve land Poyais in Zuid-Amerika. Hij gaf bankbiljetten uit en verkocht land voor 4 shilling per acre.

26. Veranderende metropool

De grootste stad ter wereld in 1AD was Alexandrië; 500: Nanjing; 1000: Cordoba; 1500: Beijing; 2000: Tokyo.

27. Stop met zoeken naar oorlogsslachtoffers

De Britse regering stopte het zoeken naar oorlogsslachtoffers aan het Westelijk Front in september 1921, toen ze nog 500 lichamen per week vonden.

28. Een stad voor auto's?

LA is zo uitgestrekt dankzij treinen, niet dankzij auto's. Een eeuw geleden werd het bediend door de grootste elektrische spoorweg ooit gebouwd: het 'Red Car' systeem.

29. Gods geweer

Het Puckle Gun uit 1718 was ontworpen om ronde kogels af te vuren op christenen en vierkante kogels op heidenen om de "voordelen van de christelijke beschaving" te leren.

30. Weg met hun ogen!

Hendrik I gaf toestemming om twee van zijn kleindochters te verblinden en de punten van hun neus af te snijden, nadat hun vader de zoon van een andere baron had verblind. Hun moeder, Juliane, was zo woedend dat ze in opstand kwam tegen Hendrik en hem probeerde te doden met een kruisboog. Ze miste, sprong van haar kasteeltoren in de gracht en vluchtte.

Koning Hendrik I, door onbekende kunstenaar (Image Credit: National Portrait Gallery / Public Domain).

31. Kerstmis gaat niet door.

Een kerstthema van de briljante Joanna McCunn over dat oude verhaal, heeft Cromwell Kerstmis verboden...

In 1644 verklaarde het puriteinse parlement dat elke laatste woensdag van de maand een wettelijk verplichte vastendag zou zijn. Eerste kerstdag viel op de laatste woensdag van de maand, dus mocht er dat jaar niet worden gefeest. De tijd zou moeten worden doorgebracht in een nog plechtiger verootmoediging, met berouw over uw zonden omdat u Kerstmis in het verleden tot een tijd van vleselijke en zinnelijke genoegens hebt gemaakt.

In 1647 gingen ze tot het uiterste en verboden alle vieringen van Kerstmis en Pasen voorgoed! (Charles II draaide dit terug toen hij in 1660 op de troon kwam).

Een Samuel Cooper portret uit 1656 van Cromwell (Image Credit: National Portrait Gallery / Public Domain).

32. Ridders en hoofddeksels

Verwijs nooit en te nimmer naar wat ik nu dankzij een miljoen correcties op de sociale media overduidelijk een gehaakte ridderhelm is, als een 'gebreide riddermuts'.