Combattuta il 14 giugno 1645, la battaglia di Naseby fu uno degli scontri più significativi della prima guerra civile inglese tra il re Carlo I e il Parlamento. Lo scontro si rivelò una vittoria decisiva per i Parlamentari e segnò l'inizio della fine della guerra per i Realisti. Ecco 10 fatti sulla battaglia.

1. Fu una delle prime battaglie importanti combattute dal New Model Army.

Nel gennaio del 1645, a due anni e mezzo dall'inizio della prima guerra civile inglese, le forze pro-parlamentari avevano riportato diverse vittorie, ma faticavano a ottenere una vittoria complessiva. In risposta a questo dilemma, il parlamentare Oliver Cromwell propose la formazione di un nuovo esercito di leva, che sarebbe stato pagato con le tasse e avrebbe ricevuto un addestramento formale.

Questa forza, che divenne nota come New Model Army, era vestita con uniformi rosse, segnando la prima volta che le famose "giubbe rosse" furono viste sul campo di battaglia.

2. Si scontrò con i realisti guidati dal principe Rupert del Reno.

Il principe Rupert fu poi bandito dall'Inghilterra.

Figlio di un principe tedesco e nipote di Carlo I, Rupert fu nominato comandante della cavalleria realista all'età di soli 23 anni e fu considerato l'archetipo del "Cavalier", un nome usato inizialmente dai parlamentari come termine di offesa nei confronti dei realisti, ma poi adottato dai realisti stessi. Il termine fu associato all'abbigliamento alla moda dei cortigiani dell'epoca.

Rupert ottenne una promozione nella primavera del 1645, quando Carlo lo nominò tenente generale, responsabile di tutte le sue forze in Inghilterra.

Il tempo a disposizione del principe in Inghilterra, tuttavia, stava per finire: dopo l'assedio e la resa di Oxford, controllata dai Reali, nel 1646, Rupert fu bandito dal Paese dal Parlamento.

3. La battaglia fu scatenata dall'assalto dei realisti a Leicester il 31 maggio 1645.

Dopo che i realisti ebbero conquistato questa roccaforte del Parlamento, all'Esercito del Nuovo Modello fu ordinato di togliere l'assedio a Oxford, la capitale dei realisti, e di dirigersi a nord per affrontare l'esercito principale del re. Il 14 giugno, le due parti si incontrarono vicino al villaggio di Naseby, a circa 20 miglia a sud di Leicester.

4. Le truppe realiste erano in inferiorità numerica di quasi 2:1

Alcune settimane prima della battaglia, un Carlo forse troppo fiducioso aveva diviso il suo esercito: inviò 3.000 membri della cavalleria nella West Country, dove credeva fosse diretto il New Model Army, e portò il resto delle sue truppe a nord per alleggerire le guarnigioni e raccogliere rinforzi.

Quando si giunse alla battaglia di Naseby, le forze di Carlo erano appena 8.000 contro le 13.500 dell'Esercito del Nuovo Modello, ma Carlo era comunque convinto che i suoi veterani potessero sconfiggere le forze parlamentari non ancora collaudate.

5. I parlamentari si sono deliberatamente spostati in una posizione di partenza più debole.

Il comandante della New Model Army, Sir Thomas Fairfax, aveva inizialmente deciso di partire dalle ripide pendici settentrionali del crinale di Naseby. Cromwell, tuttavia, riteneva che i realisti non avrebbero mai rischiato di attaccare una posizione così forte e così convinse Fairfax a spostare le sue truppe leggermente indietro.

6. I realisti avanzarono oltre le linee parlamentari

Inseguendo i membri della cavalleria parlamentare in fuga, i cavalieri realisti raggiunsero l'accampamento nemico a Naseby e si preoccuparono di saccheggiarlo.

Ma le guardie del campo parlamentare rifiutarono di arrendersi e Rupert alla fine convinse i suoi uomini a tornare sul campo di battaglia principale. A quel punto, però, era troppo tardi per salvare la fanteria realista e la cavalleria di Rupert si ritirò presto.

7. L'Esercito del Nuovo Modello distrusse quasi completamente le forze realiste.

Inizialmente sembrava che gli esperti realisti avrebbero ottenuto la vittoria, ma alla fine l'addestramento del New Model Army ebbe la meglio e i parlamentari riuscirono a ribaltare la battaglia.

Alla fine, i realisti avevano subito 6.000 perdite, di cui 1.000 uccisi e 5.000 catturati, mentre i parlamentari erano stati uccisi o feriti solo in 400. Tra i caduti della parte realista c'era la maggior parte della fanteria veterana di Carlo, compresi 500 ufficiali. Il re perse anche tutta l'artiglieria, molte armi e il bagaglio personale.

8. Le carte private di Carlo erano tra gli oggetti catturati dai parlamentari.

Questi documenti includevano una corrispondenza che rivelava l'intenzione del re di attirare in guerra i cattolici irlandesi ed europei. La pubblicazione di queste lettere da parte del Parlamento rafforzò il sostegno alla sua causa.

9. I parlamentari hanno massacrato almeno 100 donne che seguivano il campo.

Il massacro fu senza precedenti in una guerra in cui l'uccisione di civili era scoraggiata. Non è chiaro il motivo del massacro, ma una teoria è che i parlamentari potrebbero aver avuto l'intenzione di derubare le donne che poi hanno cercato di resistere.

10. I parlamentari vinsero la guerra

Appena quattro giorni dopo la battaglia di Naseby, l'Esercito del Nuovo Modello catturò Leicester e nel giro di un anno vinse completamente la guerra. Tuttavia, non sarebbe stata la fine delle guerre civili inglesi. La resa di Carlo nel maggio 1646 lasciò un parziale vuoto di potere in Inghilterra che il Parlamento non riuscì a colmare con successo e, nel febbraio 1648, scoppiò la Seconda guerra civile inglese.