De Slag bij Naseby, gestreden op 14 juni 1645, was een van de belangrijkste gevechten van de Eerste Engelse Burgeroorlog tussen koning Karel I en het Parlement. De confrontatie bleek een beslissende overwinning voor de parlementariërs en betekende het begin van het einde voor de royalisten in de oorlog. Hier zijn 10 feiten over de slag.

1. Het was een van de eerste grote veldslagen van het New Model Army.

In januari 1645, tweeënhalf jaar na de Eerste Engelse Burgeroorlog, hadden de pro-parlementaire troepen verschillende overwinningen behaald, maar hadden ze moeite om een algemene overwinning te behalen. Als antwoord op dit dilemma stelde de parlementariër Oliver Cromwell de vorming van een nieuw leger voor, dat door de belastingen zou worden betaald en een formele opleiding zou krijgen.

Dit leger, dat bekend werd als het New Model Army, was gekleed in rode uniformen, waarmee de beroemde "rode jas" voor het eerst op het slagveld te zien was.

2. Hij nam het op tegen de Royalisten onder leiding van Prins Rupert van de Rijn.

Prins Rupert werd later uit Engeland verbannen.

Als zoon van een Duitse prins en een neef van Karel I werd Rupert op 23-jarige leeftijd benoemd tot bevelhebber van de Royalistische cavalerie. Hij werd gezien als een archetypische "Cavalier", een naam die eerst door de Parlementariërs werd gebruikt als scheldwoord tegen de Royalisten, maar later door de Royalisten zelf werd overgenomen. De term werd geassocieerd met de modieuze kleding van de hovelingen in die tijd.

Rupert kreeg een promotie in het voorjaar van 1645 toen Charles hem benoemde tot luitenant-generaal, belast met al zijn troepen in Engeland.

De tijd van de prins in Engeland raakte echter op. Na het beleg en de overgave van het door de Royalisten bezette Oxford in 1646 werd Rupert door het parlement uit het land verbannen.

3. De slag werd uitgelokt door de bestorming van Leicester door de Royalisten op 31 mei 1645.

Nadat de Royalisten dit bolwerk van het parlement hadden ingenomen, kreeg het New Model Army het bevel om het beleg van Oxford, de hoofdstad van de Royalisten, op te heffen en naar het noorden te trekken om het hoofdleger van de koning aan te vallen. Op 14 juni ontmoetten de twee partijen elkaar bij het dorp Naseby, ongeveer 20 mijl ten zuiden van Leicester.

4. Royalistische troepen waren in de minderheid, bijna 2:1.

Enkele weken voor de slag had een misschien te zelfverzekerde Charles zijn leger opgesplitst. Hij stuurde 3.000 leden van de cavalerie naar het Westland, waar hij dacht dat het New Model Army naartoe ging, en nam de rest van zijn troepen mee naar het noorden om garnizoenen te ontzetten en versterkingen te verzamelen.

In de Slag bij Naseby telde het leger van Charles slechts 8.000 man, tegen 13.500 van het New Model Army. Maar Charles was er niettemin van overtuigd dat zijn veteranenmacht de ongeteste parlementaire macht kon verslaan.

5. De parlementsleden zijn bewust naar een zwakkere uitgangspositie gegaan

De bevelhebber van het New Model Army, Sir Thomas Fairfax, had aanvankelijk besloten te beginnen op de steile noordelijke hellingen van de Naseby heuvelrug. Cromwell geloofde echter dat de Royalists nooit een aanval op zo'n sterke positie zouden wagen en haalde Fairfax over zijn troepen iets naar achteren te verplaatsen.

6. De royalisten rukten op tot voorbij de parlementaire linies...

Achter vluchtende leden van de parlementaire cavalerie aan, bereikten de Royalistische ruiters het kamp van hun vijand bij Naseby en werden in beslag genomen door pogingen om het te plunderen.

Maar de parlementaire kampbewakers weigerden zich over te geven en Rupert overtuigde zijn mannen uiteindelijk om terug te keren naar het belangrijkste slagveld. Tegen die tijd was het echter te laat om de Royalistische infanterie te redden en Ruperts cavalerie trok zich al snel terug.

7. Het New Model Army heeft de Royalistische troepenmacht bijna vernietigd.

Aanvankelijk leek het erop dat de ervaren Royalisten de overwinning zouden opeisen, maar de training van het New Model Army won uiteindelijk en de parlementariërs konden de strijd keren.

Tegen het einde hadden de Royalisten 6.000 slachtoffers gemaakt - 1.000 gedood en 5.000 gevangen genomen. Ter vergelijking: slechts 400 Parlementariërs waren gedood of gewond. Onder de doden aan de kant van de Royalisten was het grootste deel van Charles' veteraneninfanterie, waaronder 500 officieren. De koning verloor ook al zijn artillerie, veel van zijn wapens en persoonlijke bagage.

8. Charles' persoonlijke papieren behoorden tot de voorwerpen die door de parlementariërs werden buitgemaakt...

Deze documenten bevatten correspondentie waaruit bleek dat de koning Ierse en Europese katholieken bij de oorlog wilde betrekken. De publicatie van deze brieven versterkte de steun van het Parlement voor zijn zaak.

9. Parlementariërs hakken minstens 100 vrouwelijke kampbewoners dood

Het bloedbad was ongekend in een oorlog waarin het doden van burgers werd ontmoedigd. Het is niet duidelijk waarom het bloedbad plaatsvond, maar één theorie is dat de parlementariërs wellicht van plan waren de vrouwen te beroven die zich vervolgens probeerden te verzetten.

10. De parlementariërs wonnen de oorlog...

Slechts vier dagen na de Slag bij Naseby veroverde het New Model Army Leicester en binnen een jaar had het de oorlog helemaal gewonnen. Het was echter niet het einde van de Engelse burgeroorlogen. Charles' overgave in mei 1646 liet een gedeeltelijk machtsvacuüm in Engeland achter dat het parlement niet met succes kon opvullen en in februari 1648 was de Tweede Engelse Burgeroorlog uitgebroken.