Ongeveer 60.000 jaar lang hebben de inheemse Australiërs het inheemse plantaardige en dierlijke voedsel van Australië gegeten - in de volksmond en liefkozend "bush tucker" genoemd - met inbegrip van regionale basisvoedingsmiddelen zoals heksenkeutels, bunya-noten, kangoeroevlees en citroenmirte.

De Europese kolonisatie van Australië vanaf 1788 heeft echter het traditionele gebruik van voedsel uit de bush ernstig aangetast, aangezien de inheemse ingrediënten als inferieur werden beschouwd. De introductie van niet-inheems voedsel in combinatie met het verlies van traditionele gronden en habitats betekende dat het inheemse voedsel en de inheemse hulpbronnen beperkt werden.

Tijdens en na de jaren 1970 ontstond er een hernieuwde en wijdverspreide belangstelling voor inheems bushvoedsel in Australië. In de jaren 1980 werd de consumptie van kangoeroevlees in Zuid-Australië gelegaliseerd, terwijl inheemse voedingsgewassen zoals macadamianoten op commerciële schaal werden verbouwd. Vandaag de dag zijn voorheen over het hoofd geziene inheemse voedingsmiddelen zoals eucalyptus, tea tree en vingerlimoenen populair en hebben zij hun weg gevondenin vele topkeukens over de hele wereld.

Hier zijn enkele voedingsmiddelen die inheems zijn in Australië en al duizenden jaren door de inheemse Australiërs worden geconsumeerd.

Vlees en vis

De grootste varaan of goanna van Australië en de op drie na grootste levende hagedis op aarde. Hun vlees is olieachtig en wit en smaakt naar kip.

Beeld Krediet: Shutterstock

Inheemse Australiërs hebben van oudsher een scala aan vlees en vis in hun dieet. Landdieren zoals kangoeroes en emoes zijn hoofdbestanddelen van het dieet, evenals dieren zoals goanna's (een grote hagedis) en krokodillen. Kleinere dieren die worden geconsumeerd zijn onder meer tapijtslangen, mosselen, oesters, ratten, schildpadden, wallaby's, miereneters, palingen en eenden.

De oceaan, rivieren en vijvers bieden modderkrabben en barramundi (Aziatische zeebaars). Modderkrabben zijn gemakkelijk te vangen en heerlijk, terwijl barramundi groot worden en dus meer monden voeden.

Inheemse Australiërs leerden al snel op dieren te jagen als ze op hun vetst waren. Traditioneel wordt vlees boven een open vuur gekookt of in kuilen gestoomd, terwijl vis op hete kolen wordt geserveerd en in papierbast wordt gewikkeld.

Groenten en fruit

Rode vruchten, zoals woestijnquandong, kunnen rauw of gedroogd worden gegeten en werden van oudsher verwerkt tot chutneys of jam - ook door vroege Europese kolonisten - en worden gewaardeerd omdat ze tot acht jaar houdbaar zijn. Pruimen zijn eveneens populair, evenals inheemse kruisbessen, muntbessen (vergelijkbaar met bosbessen), vrouwenappels, wilde sinaasappels en passievruchten, vingerlimoenen en witte vlierbessen.

Bosgroenten maken een groot deel uit van het dieet van de inheemse bevolking. Enkele van de meest voorkomende zijn zoete aardappelen, of kumara, yams, bosaardappelen, zeeselderij en warrigal greens.

Planten

Inheemse Australiërs hebben van oudsher planten gebruikt voor zowel de keuken als voor medicijnen. Een van de meest populaire is citroenmirte, die al zo'n 40.000 jaar wordt gebruikt en gewaardeerd wordt om zijn smaak en antiseptische eigenschappen. Bladeren van citroenmirte werden in het verleden geplet en geïnhaleerd om hoofdpijn te verlichten.

Witte bloemen en knoppen van de inheemse Australische citroenmirte. Meest voorkomend in het kustregenwoud van New South Wales en Queensland.

De Tasmaanse peperbes leverde traditioneel peper voor gebruik als smaakstof en werd ook medicinaal gebruikt als onderdeel van een pasta die kon worden aangebracht op pijnlijk tandvlees of kon worden gebruikt bij kiespijn en huidaandoeningen. Vroege Europese kolonisten gebruikten de plant ook om tonic te maken van de schors, bessen en bladeren om scheurbuik te behandelen.

Ook populair zijn tea tree - die nu overal ter wereld wordt gebruikt - en wattle, maretak en kamperfoelie, waarvan de bereiding expertise vereist omdat alleen delen van de planten veilig zijn om te eten.

Insecten en larven

Ongetwijfeld de beroemdste van alle bush tucker is de heksenketel, die boordevol voedingsstoffen zit, een nootachtige smaak heeft en zowel rauw als geroosterd boven een vuur of kolen kan worden gegeten. Ook groene mieren zijn een populaire keuze en zouden naar citroen smaken, terwijl van de mieren zelf en hun eieren soms een drankje wordt gemaakt dat hoofdpijn verlicht.

Een heksenketel.

Beeld Krediet: Shutterstock

Andere insecten zoals de rode gomwortel, krekels, de Coolibah boomwortel en de rupsen van de teerling worden vaak opgenomen en zijn eiwitrijk, draagbaar en overvloedig voedsel voor wie onderweg is.

Hoewel de bush coconut klinkt als een plant en een noot, is het eigenlijk ook een dierlijk product. Hij groeit alleen op eucalyptusbomen uit de woestijn en ontstaat uit een symbiotische relatie tussen de boom en volwassen vrouwelijke schildluizen. Het insect groeit er een beschermende harde schil omheen, die als een noot kan worden gegeten.

Kruiden, noten en zaden

Australië herbergt een grote verscheidenheid aan inheemse kruiden zoals bergpeper, anijsmirte, inheemse basilicum en gember en blauwbladige mallee. Ze kunnen allemaal worden gebruikt in eten of drinken of als natuurlijk geneesmiddel. Boomgombomen kunnen bijvoorbeeld worden opgelost in water met honing om snoepjes te maken of worden gebruikt om gelei te maken. Citroenijzerbast wordt vaak gebruikt in de keuken of als kruideningrediënt om krampen te verlichten,koorts en hoofdpijn.

Noten en zaden zijn ook een essentieel onderdeel van de traditionele bush tucker keuken. Een van de belangrijkste is de bunya noot, afkomstig van een kastanjeachtige supergrote dennenappel die tot 18 kg kan wegen en 100 grote pitten kan bevatten.

Een dennenappel van een bunya boom.

Beeld Krediet: Shutterstock

Bunya-kegels zijn van oudsher een belangrijke voedselbron voor inheemse gemeenschappen, die een groep bunya-bomen bezaten en deze van generatie op generatie doorgaven, terwijl oogstfeesten werden gehouden in de Bon-yi Mountains (Bunya Mountains) waar mensen zich verzamelden en zich tegoed deden aan de noten. Ze kunnen rauw of gekookt worden gegeten en zijn tegenwoordig een populair ingrediënt in veel Australische diëten.

Schimmels

Hoewel sommige inheemse gemeenschappen geloven dat schimmels slechte eigenschappen bezitten - de Arunta geloven bijvoorbeeld dat paddenstoelen en paddenstoelen gevallen sterren zijn, en beschouwen ze als begiftigd met arungquiltha (kwade magie) - zijn er ook bepaalde schimmels waarvan men gelooft dat ze "goede magie" bezitten. De truffelachtige schimmel "Choiromyces aboriginum" is een traditioneel voedingsmiddel dat rauw of gekookt kan worden gegeten.Schimmels zijn ook een nuttig voedsel omdat ze water bevatten.