Desde hace unos 60.000 años, los indígenas australianos consumen los alimentos vegetales y animales autóctonos de Australia, conocidos coloquial y cariñosamente como "bush tucker", que incluyen alimentos regionales básicos como las larvas de bruja, las nueces de bunya, la carne de canguro y el mirto limón.

Sin embargo, la colonización europea de Australia a partir de 1788 afectó gravemente al uso tradicional de los alimentos de la sabana, ya que los ingredientes autóctonos se consideraban inferiores. La introducción de alimentos no autóctonos, combinada con la pérdida de tierras y hábitats tradicionales, supuso la limitación de los alimentos y recursos autóctonos.

A partir de los años 70 surgió un interés renovado y generalizado por los alimentos autóctonos de la sabana australiana. En los años 80 se legalizó el consumo de carne de canguro en Australia Meridional, mientras que cultivos autóctonos como las nueces de macadamia alcanzaron niveles comerciales. En la actualidad, alimentos autóctonos que antes se pasaban por alto, como el eucalipto, el árbol del té y la lima, gozan de gran popularidad y se han hecho un hueco en el mercado.en muchas cocinas de alta gama de todo el mundo.

He aquí algunos alimentos autóctonos de Australia consumidos por los indígenas australianos desde hace milenios.

Carne y pescado

El mayor lagarto monitor o goanna nativo de Australia y el cuarto lagarto vivo más grande del planeta. Su carne es aceitosa y blanca y sabe a pollo.

Crédito de la imagen: Shutterstock

Los indígenas australianos han disfrutado históricamente de una dieta a base de carne y pescado. Los animales terrestres como los canguros y los emús son básicos en su dieta, al igual que animales como las goannas (un lagarto de gran tamaño) y los cocodrilos. Entre los animales más pequeños consumidos se encuentran las serpientes alfombra, los mejillones, las ostras, las ratas, las tortugas, los wallabies, los equidnas (un oso hormiguero espinoso), las anguilas y los patos.

El océano, los ríos y los estanques ofrecen cangrejos de fango y barramundis (lubina asiática). Los cangrejos de fango son fáciles de pescar y deliciosos, mientras que los barramundis alcanzan un gran tamaño, por lo que alimentan a más bocas.

Los indígenas australianos aprendieron rápidamente a cazar animales cuando estaban más gordos. Tradicionalmente, la carne se cocina al fuego o al vapor en fosas, mientras que el pescado se sirve sobre brasas y envuelto en corteza de papel.

Frutas y hortalizas

Los frutos rojos, como el quandong del desierto, pueden comerse crudos o secos, y desde siempre se han elaborado en forma de chutneys o mermeladas -incluso por los primeros colonos europeos- y son apreciados por su capacidad para conservarse hasta ocho años. Las ciruelas son igualmente populares, al igual que las grosellas espinosas autóctonas, los muntries (similares a los arándanos), las manzanas lady, las naranjas silvestres y las frutas de la pasión, las limas y las bayas blancas del saúco.

Las hortalizas de matorral representan una gran parte de la dieta indígena, y entre las más comunes se encuentran la batata, o kumara, el ñame, la patata de matorral, el apio de mar y las hojas de warrigal.

Plantas

Históricamente, los indígenas australianos han utilizado plantas tanto culinarias como medicinales. Una de las más populares es el mirto limón, utilizado desde hace unos 40.000 años y apreciado tanto por su sabor como por sus propiedades antisépticas. Históricamente, las hojas de mirto limón se machacaban e inhalaban para aliviar los dolores de cabeza.

Flores y capullos blancos del mirto limón, nativo de Australia, que se encuentra sobre todo en la selva tropical costera de Nueva Gales del Sur y Queensland.

Tradicionalmente, las plantas de pimienta de Tasmania proporcionaban pimienta como aromatizante y también se utilizaban con fines medicinales como parte de una pasta que podía aplicarse a las encías doloridas o utilizarse para tratar el dolor de muelas y los trastornos cutáneos. Los primeros colonos europeos también utilizaban la planta para elaborar tónicos con la corteza, las bayas y las hojas para tratar el escorbuto.

También son populares el árbol del té, muy utilizado en todo el mundo, y la zarza, el muérdago y la madreselva, cuya preparación requiere experiencia, ya que sólo algunas partes de las plantas son seguras para el consumo.

Insectos y larvas

El más famoso de todos es el "witchetty grub", repleto de nutrientes, con sabor a nuez y que puede comerse crudo o asado al fuego o a las brasas. También son populares las hormigas verdes, de las que se dice que saben a limón, mientras que las propias hormigas y sus huevos se convierten a veces en una bebida que alivia el dolor de cabeza.

Una comida de brujas.

Crédito de la imagen: Shutterstock

Otros insectos, como el gusano rojo del río, las cigarras, el gusano del árbol de Coolibah y las orugas de la vid del alquitrán, se incluyen con frecuencia y son alimentos ricos en proteínas, portátiles y abundantes para los que se desplazan.

Aunque el coco de arbusto suene a planta y a fruto seco, en realidad es también un producto animal. Crece sólo en los eucaliptos del desierto y se forma como resultado de una relación simbiótica entre el árbol y las hembras adultas de cochinillas. Al insecto le crece una cáscara dura protectora a su alrededor, que puede comerse como un fruto seco.

Especias, frutos secos y semillas

Australia alberga una gran variedad de especias autóctonas, como la pimienta de montaña, el mirto anisado, la albahaca y el jengibre autóctonos y el mallee de hojas azules. Todas pueden utilizarse en la comida o la bebida o como medicina natural. Por ejemplo, las gomas de los árboles pueden disolverse en agua con miel para hacer dulces o utilizarse para hacer jalea. La corteza de hierro de limón se utiliza a menudo en la cocina o, alternativamente, como ingrediente herbal para aliviar los calambres,fiebres y dolores de cabeza.

Los frutos secos y las semillas también forman parte de la cocina tradicional del bush tucker. Uno de los más importantes es la nuez bunya, que procede de una piña supergrande parecida a una castaña que puede pesar hasta 18 kg y contener 100 grandes granos en su interior.

Una piña de un árbol de bunya.

Crédito de la imagen: Shutterstock

Los conos de bunya han sido históricamente una importante fuente de alimento para las comunidades indígenas, que poseían un grupo de árboles de bunya y los transmitían de generación en generación, mientras que en las montañas Bon-yi (Bunya Mountains) se celebraban festivales de la cosecha en los que la gente se reunía y se daba un festín con las nueces. Se pueden comer crudas o cocinadas y hoy en día son un ingrediente popular en muchas dietas australianas.

Hongos

Aunque algunas comunidades indígenas creen que los hongos poseen malas cualidades -por ejemplo, los arunta creen que los hongos y las setas son estrellas caídas, y los consideran dotados de arungquiltha (magia maligna)-, también hay ciertos hongos a los que se atribuye "magia buena". El hongo Choiromyces aboriginum, parecido a la trufa, es un alimento tradicional que puede comerse crudo o cocinado.Los hongos también son un alimento útil, ya que contienen agua.