El 6 de junio de 1944 comenzó la mayor invasión marítima de la historia. Stalin llevaba tiempo exigiendo la apertura de un segundo frente en Europa Occidental. Hasta ese momento, la mayor parte de los devastadores combates del teatro de operaciones europeo de la Segunda Guerra Mundial habían tenido lugar en los territorios controlados por los soviéticos, donde el Ejército Rojo luchaba ferozmente contra la Wehrmacht.

En mayo de 1943, británicos y estadounidenses derrotaron con éxito a las fuerzas alemanas en el norte de África, para pasar a continuación a la invasión de Italia en septiembre de 1943. Menos de un año después, en junio de 1944, las potencias aliadas abrieron un frente en Francia. El desembarco de Normandía -conocido entonces como Operación Overlord y al que ahora se suele hacer referencia como Día D- supuso la derrota final del régimen nazi de Hitler. Con pérdidastanto en el Frente Oriental como ahora también en el Occidental, la maquinaria bélica nazi no podía seguir el ritmo de las fuerzas aliadas que se acercaban.

El Día D fue una de las operaciones militares más cruciales de la historia, y aquí le presentamos una serie de fotografías extraordinarias.

Fotografía del General Dwight D. Eisenhower dando la orden del día, 6 de junio de 1944.

Crédito de la imagen: National Archives at College Park

Durante la planificación del Día D, el Presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt designó al General Dwight D. Eisenhower comandante de toda la fuerza de invasión.

Soldados estadounidenses transportados hacia Normandía, 06 de junio de 1944

Crédito de la imagen: US Library of Congress

La operación de desembarco comenzó hacia las 6:30 de la mañana, con el desembarco de las fuerzas aliadas en las playas de Utah, Pointe du Hoc, Omaha Beach, Gold Beach, Juno Beach y Sword Beach, en el norte de Francia.

Personal del USS Samuel Chase, tripulado por la Guardia Costera de los Estados Unidos, desembarca tropas de la Primera División del Ejército de los Estados Unidos en la mañana del 6 de junio de 1944 (Día D) en Omaha Beach.

Crédito de la imagen: Chief Photographer's Mate (CPHOM) Robert F. Sargent, U.S. Coast Guard, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Unas 3.000 lanchas de desembarco, otros 2.500 barcos y 500 buques de guerra comenzaron a descargar 156.000 hombres en las playas de Normandía. En el asalto anfibio no sólo participaron tropas estadounidenses y británicas, sino también canadienses, franceses, australianos, polacos, neozelandeses, griegos, belgas, holandeses, noruegos y checoslovacos.

Fotografía de paracaidistas justo antes de despegar para el asalto inicial del Día D, 06 de junio de 1944.

Crédito de la imagen: National Archives at College Park

La invasión no sólo aprovechó las superiores capacidades navales de los Aliados, sino también sus flotas aéreas. Los aviones de combate desempeñaron un papel crucial en el éxito de la campaña, con unas 13.000 naves participando en la operación del Día D. Incluso antes de la llegada de los buques de transporte, 18.000 soldados británicos y estadounidenses habían saltado en paracaídas tras las líneas enemigas.

Miembros de la Resistencia francesa y de la 82ª División Aerotransportada estadounidense discuten sobre la situación durante la batalla de Normandía en 1944.

Crédito de la imagen: US Army Signal Corps, Dominio público, vía Wikimedia Commons

La Resistencia francesa coordinó sus acciones con los desembarcos aliados del Día D, saboteando las líneas de comunicación y las redes de transporte alemanas.

Suministros para el Día D

Crédito de la imagen: National Archives at College Park

Las tropas alemanas sufrieron una grave escasez de suministros y recibieron pocos refuerzos. Hitler, por su parte, no se dio cuenta de la gravedad de la invasión, creyendo que era un intento aliado de distraer a los alemanes de otras operaciones militares.

Fotografía de una bandera nazi alemana utilizada como mantel por las tropas aliadas

Crédito de la imagen: National Archives at College Park

A pesar de todo, las tropas alemanas consiguieron infligir graves daños a las fuerzas aliadas. El número de bajas fue elevado en ambos bandos, siendo especialmente grave el desembarco en la playa de Omaha, donde los aliados sufrieron pérdidas.

Soldados aliados desembarcando en Normandía, 06 de junio de 1944

Crédito de la imagen: Everett Collection / Shutterstock.com

En total, más de 10.000 soldados aliados y unos 4.000-9.000 soldados alemanes perecieron en las Batallas de Normandía. Se cree que unos 150.000 soldados aliados participaron en la Operación Overlord.

Un soldado estadounidense del 3er Batallón, 16º Regimiento de Infantería, 1ª División de Infantería, se toma un "respiro" tras desembarcar de una lancha de desembarco.

Crédito de la imagen: National Archives at College Park

Los Aliados no lograron ninguno de sus objetivos clave el primer día, aunque consiguieron algunas ganancias territoriales. Con el tiempo, la operación se afianzó, lo que permitió a los Aliados presionar hacia el interior y expandirse gradualmente en los meses siguientes.

Un gran grupo de tropas de asalto americanas en la playa de Omaha, 06 de junio 1944

Crédito de la imagen: National Archives at College Park

La derrota en Normandía supuso un duro golpe para Hitler y sus planes de guerra. Las tropas tuvieron que mantenerse en Francia, lo que no le permitió redirigir recursos al Frente Oriental, donde el Ejército Rojo empezó a hacer retroceder a los alemanes.

Soldados izando una bandera sobre un fortín alemán, 07 de junio de 1944

Crédito de la imagen: National Archives at College Park

A finales de agosto de 1944, el norte de Francia estaba bajo control de los Aliados. En menos de un año, la Alemania nazi se rindió. El desembarco del Día D fue decisivo para cambiar las tornas de la Segunda Guerra Mundial y arrebatar el control a las fuerzas de Hitler.