La 6 iunie 1944, a început cea mai mare invazie maritimă din istorie. Stalin cerea de ceva vreme deschiderea unui al doilea front în Europa de Vest. Până atunci, cele mai multe dintre luptele devastatoare din teatrul european al celui de-al Doilea Război Mondial avuseseră loc în teritoriile controlate de sovietici, unde Armata Roșie se lupta cu înverșunare împotriva Wehrmachtului.

În mai 1943, britanicii și americanii au învins cu succes forțele germane din Africa de Nord, trecând apoi la invazia Italiei în septembrie 1943. Mai puțin de un an mai târziu, în iunie 1944, puterile aliate au deschis un front în Franța. Debarcarea din Normandia - cunoscută atunci sub numele de Operațiunea Overlord și numită acum adesea Ziua Z - a însemnat în cele din urmă înfrângerea regimului nazist al lui Hitler. Cu pierderiatât pe Frontul de Est, cât și pe Frontul de Vest, mașina de război nazistă nu a putut ține pasul cu forțele aliate care se apropiau.

A fost una dintre cele mai importante operațiuni militare din istorie. Iată o privire asupra Zilei Z. printr-o serie de fotografii remarcabile.

Fotografie cu generalul Dwight D. Eisenhower dând ordinul de zi, 6 iunie 1944.

Image Credit: Arhivele Naționale de la College Park

În timpul planificării Zilei Z, președintele american Franklin D. Roosevelt l-a desemnat pe generalul Dwight D. Eisenhower să fie comandantul întregii forțe de invazie.

Soldați americani transportați spre Normandia, 06 iunie 1944

Credit imagine: Biblioteca Congresului SUA

Operațiunea de debarcare a început în jurul orei 6:30 dimineața, forțele aliate debarcând pe Utah Beach, Pointe du Hoc, Omaha Beach, Gold Beach, Juno Beach și Sword Beach în nordul Franței.

Personalul de pe nava USS Samuel Chase, cu echipaj al Gărzii de Coastă a SUA, debarcă trupele din prima divizie a armatei americane în dimineața zilei de 6 iunie 1944 (Ziua Z) pe plaja Omaha.

Credit imagine: Chief Photographer's Mate (CPHOM) Robert F. Sargent, U.S. Coast Guard, domeniu public, via Wikimedia Commons

Aproximativ 3.000 de ambarcațiuni de debarcare, 2.500 de alte nave și 500 de nave militare au început să descarce 156.000 de oameni pe plajele din Normandia. La asaltul amfibiu nu au participat doar trupe americane și britanice, ci și canadieni, francezi, australieni, polonezi, neozeelandezi, greci, belgieni, belgieni, olandezi, norvegieni și cehoslovaci.

Fotografie a parașutiștilor chiar înainte de a decola pentru asaltul inițial al Zilei Z, 06 iunie 1944

Image Credit: Arhivele Naționale de la College Park

Invazia a folosit nu numai capacitățile navale superioare ale Aliaților, ci și flotele lor aeriene. Avioanele de vânătoare au jucat un rol crucial în succesul campaniei, aproximativ 13.000 de aparate luând parte la operațiunea Ziua Z. Chiar înainte de sosirea navelor de transport, 18.000 de soldați britanici și americani au fost parașutați în spatele liniilor inamice.

Membri ai Rezistenței franceze și ai Diviziei 82 aeropurtate americane discută situația în timpul bătăliei din Normandia din 1944

Credit imagine: US Army Signal Corps, domeniu public, via Wikimedia Commons

Rezistența franceză și-a coordonat acțiunile cu debarcările aliate din Ziua Z, sabotând liniile de comunicații și rețelele de transport germane.

Proviziile pentru Ziua Z

Image Credit: Arhivele Naționale de la College Park

Trupele germane au suferit de grave lipsuri de aprovizionare și au primit puține întăriri. Hitler, între timp, nu a realizat gravitatea invaziei, crezând că este o încercare a aliaților de a distrage atenția germanilor de la alte operațiuni militare.

Fotografie cu un steag nazist german folosit ca față de masă de către trupele aliate

Image Credit: Arhivele Naționale de la College Park

În ciuda tuturor acestor eforturi, trupele germane au reușit să provoace pagube grele forțelor aliate. Numărul victimelor a fost mare de ambele părți, debarcarea de pe plaja Omaha provocând pierderi deosebit de grave pentru aliați.

Soldații aliați debarcă în Normandia, 06 iunie 1944

Credit imagine: Everett Collection / Shutterstock.com

În total, peste 10.000 de soldați aliați și aproximativ 4.000-9.000 de soldați germani au pierit în bătăliile din Normandia. Se crede că aproximativ 150.000 de soldați aliați au participat la Operațiunea Overlord.

Un soldat american din Batalionul 3, Regimentul 16 Infanterie, Divizia 1 Infanterie, se odihnește după ce a luat cu asalt țărmul de pe o navă de debarcare.

Image Credit: Arhivele Naționale de la College Park

Aliații nu au reușit să își atingă niciunul dintre obiectivele lor cheie în prima zi, deși au obținut totuși câteva câștiguri teritoriale. În cele din urmă, operațiunea a câștigat un punct de sprijin, permițându-le aliaților să se îndrepte spre interior și să se extindă treptat în lunile următoare.

Un grup mare de trupe de asalt americane pe plaja Omaha, 06 iunie 1944

Image Credit: Arhivele Naționale de la College Park

Înfrângerea din Normandia a fost o lovitură semnificativă pentru Hitler și pentru planurile sale de război. Trupele au trebuit să fie menținute în Franța, ceea ce nu i-a permis să redirecționeze resursele către Frontul de Est, unde Armata Roșie a început să-i împingă pe germani înapoi.

Soldați ridicând un steag deasupra unei cazemate germane, 07 iunie 1944

Image Credit: Arhivele Naționale de la College Park

Până la sfârșitul lunii august 1944, nordul Franței era sub controlul aliaților. În mai puțin de un an, Germania nazistă a capitulat. Debarcările din Ziua Z au fost esențiale pentru a schimba cursul celui de-al Doilea Război Mondial și pentru a smulge controlul forțelor lui Hitler.