Veduta a volo d'uccello dei mezzi da sbarco, dei palloni di sbarramento e delle truppe alleate che sbarcano in Normandia, in Francia, durante il D-Day Crediti: Biblioteca del Congresso USA Il 6 giugno 1944 ebbe inizio la più grande invasione marittima della storia. Da tempo Stalin chiedeva l'apertura di un secondo fronte in Europa occidentale. Fino a quel momento, la maggior parte dei devastanti combattimenti del teatro europeo della Seconda Guerra Mondiale si era svolta nei territori controllati dai sovietici, dove l'Armata Rossa aveva combattuto ferocemente contro la Wehrmacht.
Nel maggio 1943, gli inglesi e gli americani sconfissero con successo le forze tedesche in Nord Africa, per poi passare all'invasione dell'Italia nel settembre 1943. Meno di un anno dopo, nel giugno 1944, le potenze alleate aprirono un fronte in Francia. Lo sbarco in Normandia - all'epoca noto come Operazione Overlord e oggi spesso indicato come D-Day - inaugurò la definitiva sconfitta del regime nazista di Hitler. Con perditeSia sul fronte orientale che su quello occidentale, la macchina bellica nazista non riusciva a tenere il passo con le forze alleate in avvicinamento.
È stata una delle operazioni militari più cruciali della storia. Ecco uno sguardo al D-Day attraverso una serie di fotografie straordinarie.
Guarda anche: Perché la Prima guerra mondiale è nota come "guerra in trincea"?
Fotografia del generale Dwight D. Eisenhower mentre dà l'ordine del giorno, 6 giugno 1944.
Immagine: Archivio nazionale di College Park
Durante la pianificazione del D-Day, il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt designò il generale Dwight D. Eisenhower come comandante dell'intera forza di invasione.
Soldati americani trasportati verso la Normandia, 06 giugno 1944
Immagine: Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti
L'operazione di sbarco iniziò intorno alle 6:30 del mattino, con le forze alleate che sbarcarono su Utah Beach, Pointe du Hoc, Omaha Beach, Gold Beach, Juno Beach e Sword Beach nel nord della Francia.
Il personale della USS Samuel Chase della Guardia Costiera statunitense sbarca le truppe della Prima Divisione dell'esercito americano la mattina del 6 giugno 1944 (D-Day) a Omaha Beach.
Credito d'immagine: Chief Photographer's Mate (CPHOM) Robert F. Sargent, U.S. Coast Guard, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons
Circa 3.000 mezzi da sbarco, 2.500 altre navi e 500 imbarcazioni navali iniziarono a scaricare 156.000 uomini sulle spiagge della Normandia. All'assalto anfibio non parteciparono solo truppe americane e britanniche, ma anche canadesi, francesi, australiane, polacche, neozelandesi, greche, belghe, olandesi, norvegesi e cecoslovacche.
Fotografia di paracadutisti poco prima di decollare per l'assalto iniziale del D-Day, 06 giugno 1944
Immagine: Archivio nazionale di College Park
L'invasione non si avvalse solo delle superiori capacità navali degli Alleati, ma anche delle loro flotte aeree. Gli aerei da combattimento giocarono un ruolo cruciale nel successo della campagna, con circa 13.000 velivoli che presero parte all'operazione D-Day. Anche prima dell'arrivo delle navi da trasporto, 18.000 truppe britanniche e americane si erano paracadutate dietro le linee nemiche.
Membri della Resistenza francese e dell'82a divisione aviotrasportata statunitense discutono della situazione durante la battaglia di Normandia nel 1944
Immagine: US Army Signal Corps, dominio pubblico, via Wikimedia Commons
La Resistenza francese coordinò le proprie azioni con gli sbarchi alleati del D-Day, sabotando le linee di comunicazione e le reti di trasporto tedesche.
Rifornimenti per il D-Day
Immagine: Archivio nazionale di College Park
Le truppe tedesche soffrirono di gravi carenze di rifornimenti e ricevettero pochi rinforzi. Hitler, nel frattempo, non si rese conto della gravità dell'invasione, ritenendola un tentativo degli Alleati di distrarre i tedeschi da altre operazioni militari.
Fotografia di una bandiera della Germania nazista usata come tovaglia dalle truppe alleate
Immagine: Archivio nazionale di College Park
Nonostante tutto ciò, le truppe tedesche riuscirono a infliggere pesanti danni alle forze alleate. Il numero di vittime fu elevato da entrambe le parti, con lo sbarco sulla spiaggia di Omaha che causò perdite alleate particolarmente gravi.
Soldati alleati sbarcano in Normandia, 06 giugno 1944
Guarda anche: In che modo Joshua Reynolds ha contribuito a fondare la Royal Academy e a trasformare l'arte britannica?Crediti immagine: Everett Collection / Shutterstock.com
In totale, oltre 10.000 soldati alleati e circa 4.000-9.000 soldati tedeschi perirono nelle battaglie di Normandia. Si pensa che circa 150.000 soldati alleati abbiano partecipato all'Operazione Overlord.
Un soldato americano del 3° battaglione, 16° reggimento di fanteria, 1a divisione di fanteria, prende fiato dopo essere sbarcato da un mezzo da sbarco.
Immagine: Archivio nazionale di College Park
Il primo giorno gli Alleati non riuscirono a raggiungere nessuno dei loro obiettivi principali, anche se guadagnarono comunque qualche territorio. Alla fine l'operazione prese piede, permettendo agli Alleati di spingersi verso l'interno e di espandersi gradualmente nei mesi successivi.
Un folto gruppo di truppe d'assalto americane sulla spiaggia di Omaha, 06 giugno 1944
Immagine: Archivio nazionale di College Park
La sconfitta in Normandia fu un duro colpo per Hitler e per i suoi piani di guerra: le truppe dovettero rimanere in Francia, non permettendogli di riorientare le risorse verso il fronte orientale, dove l'Armata Rossa iniziò a respingere i tedeschi.
Soldati che issano una bandiera su un fortino tedesco, 07 giugno 1944
Immagine: Archivio nazionale di College Park
Alla fine di agosto del 1944, il nord della Francia era sotto il controllo degli Alleati e, in meno di un anno, la Germania nazista si arrese. Gli sbarchi del D-Day furono fondamentali per ribaltare le sorti della Seconda Guerra Mondiale e strappare il controllo alle forze di Hitler.
Tag: Dwight Eisenhower Adolf Hitler Joseph Stalin