Den 6. juni 1944 begyndte historiens største invasion til søs. Stalin havde i nogen tid krævet, at der blev åbnet en anden front i Vesteuropa. Indtil da havde de fleste af de ødelæggende kampe på det europæiske teater under Anden Verdenskrig fundet sted i de områder, som Sovjetunionen havde kontrolleret, hvor Den Røde Hær kæmpede hårdt mod Wehrmacht.

I maj 1943 besejrede briterne og amerikanerne med succes de tyske styrker i Nordafrika, hvorefter de gik over til invasionen af Italien i september 1943. Mindre end et år senere, i juni 1944, åbnede de allierede magter en front i Frankrig. Landgangen i Normandiet - dengang kendt som Operation Overlord og nu ofte omtalt som D-Day - indledte det endelige nederlag for Hitlers nazistiske regime. Med tabPå både østfronten og nu også på vestfronten kunne den nazistiske krigsmaskine ikke følge med de allierede styrker, der nærmede sig.

Det var en af de mest afgørende militære operationer i historien. Her er et kig på D-Day gennem en række bemærkelsesværdige fotografier.

Fotografi af general Dwight D. Eisenhower, der giver dagens ordre, 6. juni 1944.

Billede: National Archives at College Park

Under planlægningen af D-dag udpegede den amerikanske præsident Franklin D. Roosevelt general Dwight D. Eisenhower til at være chef for hele invasionsstyrken.

Amerikanske soldater bliver båret mod Normandiet, 06. juni 1944

Billede: US Library of Congress

Landgangsoperationen begyndte omkring kl. 6.30 om morgenen, hvor de allierede styrker gik i land på Utah Beach, Pointe du Hoc, Omaha Beach, Gold Beach, Juno Beach og Sword Beach i det nordlige Frankrig.

Personale fra USS Samuel Chase, der er bemandet af den amerikanske kystvagt, går fra borde med tropper fra den amerikanske hærs første division om morgenen den 6. juni 1944 (D-dagen) på Omaha Beach.

Billede: Chief Photographer's Mate (CPHOM) Robert F. Sargent, U.S. Coast Guard, Public domain, via Wikimedia Commons

Omkring 3.000 landgangsfartøjer, 2.500 andre skibe og 500 flådefartøjer begyndte at sætte 156.000 mand af på strandene i Normandiet. Det var ikke kun amerikanske og britiske tropper, der deltog i det amfibiske angreb, men også canadiske, franske, australske, polske, newzealandske, græske, belgiske, hollandske, norske og tjekkoslovakiske mænd.

Foto af faldskærmstropper lige før de lettede til det første angreb på D-dag, 06. juni 1944

Billede: National Archives at College Park

Invasionen udnyttede ikke kun de allieredes overlegne flådekapacitet, men også deres luftflåder. Kampfly spillede en afgørende rolle for kampagnens succes, og omkring 13.000 fly deltog i D-dag-operationen. Allerede inden transportskibene ankom, havde 18.000 britiske og amerikanske tropper været faldskærmsudspringet bag fjendens linjer.

Medlemmer af den franske modstandsbevægelse og den amerikanske 82. luftbårne division diskuterer situationen under slaget om Normandiet i 1944

Billede: US Army Signal Corps, Public domain, via Wikimedia Commons

Den franske modstandsbevægelse koordinerede sine aktioner med de allierede landsætninger på D-dagen og saboterede de tyske kommunikationslinjer og transportnetværk.

Forsyninger til D-dag

Billede: National Archives at College Park

De tyske tropper led under alvorlig forsyningsmangel og modtog kun få forstærkninger. Hitler indså ikke alvoren af invasionen og troede, at det var et forsøg fra de allierede på at distrahere tyskerne fra andre militære operationer.

Fotografi af et tysk nazistisk flag, der bruges som dug af de allierede tropper

Billede: National Archives at College Park

På trods af alt dette lykkedes det de tyske tropper at påføre de allierede styrker store skader. Antallet af tab var højt på begge sider, og især landgangen på Omaha-stranden forårsagede store tab for de allierede.

Allierede soldater lander i Normandiet, 06. juni 1944

Billede: Everett Collection / Shutterstock.com

I alt omkom over 10.000 allierede soldater og ca. 4.000-9.000 tyske soldater i slagene om Normandiet. Det menes, at omkring 150.000 allierede soldater deltog i Operation Overlord.

En amerikansk soldat fra 3. bataljon, 16. infanteriregiment, 1. infanteridivision, tager et "pusterum" efter at være stormet i land fra et landgangsfartøj

Billede: National Archives at College Park

Det lykkedes ikke de allierede at nå nogen af deres vigtigste mål på den første dag, men de opnåede dog stadig nogle territoriale gevinster. Efterhånden fik operationen fodfæste, hvilket gjorde det muligt for de allierede at trænge ind i landet og gradvist udvide sig i løbet af de kommende måneder.

En stor gruppe amerikanske angrebstropper på Omaha Beach, 06. juni 1944

Billede: National Archives at College Park

Nederlaget i Normandiet var et stort slag for Hitler og hans krigsplaner. Tropperne måtte holdes i Frankrig, så han ikke kunne omdirigere ressourcerne til Østfronten, hvor den Røde Hær begyndte at presse tyskerne tilbage.

Soldater hejser et flag over en tysk pillefyr, 07. juni 1944

Billede: National Archives at College Park

I slutningen af august 1944 var Nordfrankrig under de allieredes kontrol. I løbet af mindre end et år overgav Nazityskland sig. Landgangen på D-dag var afgørende for at vende udviklingen i Anden Verdenskrig og fratage Hitlers styrker kontrollen.