Den 6 juni 1944 inleddes historiens största sjöfartsinvasion. Stalin hade länge krävt att det skulle öppnas en andra front i Västeuropa. Fram till dess hade de flesta av de förödande striderna på den europeiska scenen under andra världskriget ägt rum i områden som Sovjet höll i sin hand, där Röda armén kämpade hårt mot Wehrmacht.

I maj 1943 besegrade britterna och amerikanerna framgångsrikt de tyska styrkorna i Nordafrika, för att sedan övergå till invasionen av Italien i september 1943. Mindre än ett år senare, i juni 1944, öppnade de allierade makterna en front i Frankrike. Landstigningen i Normandie - som då kallades Operation Overlord och numera ofta kallas D-Day - inledde det slutliga nederlaget för Hitlers nazistregim. Med förlusterBåde på östfronten och nu även på västfronten kunde den nazistiska krigsmaskinen inte hålla jämna steg med de allierade styrkorna.

Det var en av de mest avgörande militära operationerna i historien. Här får du en titt på D-Day genom en serie märkliga fotografier.

Fotografi av general Dwight D. Eisenhower när han ger dagens order, 6 juni 1944.

Bild: National Archives at College Park

Under planeringen av D-dagen utsåg USA:s president Franklin D. Roosevelt general Dwight D. Eisenhower till befälhavare för hela invasionsstyrkan.

Amerikanska soldater bärs till Normandie, 06 juni 1944.

Bild: USA:s kongressbibliotek

Landstigningsoperationen inleddes omkring kl. 06.30 och de allierade styrkorna landsteg på Utah Beach, Pointe du Hoc, Omaha Beach, Gold Beach, Juno Beach och Sword Beach i norra Frankrike.

Personal från USS Samuel Chase, ett fartyg som tillhör den amerikanska kustbevakningen, tar av trupper från den amerikanska arméns första division på morgonen den 6 juni 1944 (D-dagen) vid Omaha Beach.

Bildkredit: Chief Photographer's Mate (CPHOM) Robert F. Sargent, U.S. Coast Guard, Public domain, via Wikimedia Commons

Cirka 3 000 landstigningsbåtar, 2 500 andra fartyg och 500 marinfartyg började släppa ut 156 000 män på Normandies stränder. Det var inte bara amerikanska och brittiska trupper som deltog i amfibieanfallet, utan även kanadensiska, franska, australiensiska, polska, nyzeeländska, grekiska, belgiska, nederländska, norska och tjeckoslovakiska män.

Fotografi av fallskärmsjägare strax innan de lyfte för det första anfallet på D-dagen, 06 juni 1944.

Bild: National Archives at College Park

Invasionen utnyttjade inte bara de allierades överlägsna marina kapacitet utan även deras flygflottor. Jaktplanen spelade en avgörande roll för kampanjens framgång, och omkring 13 000 flygplan deltog i D-dagsoperationen. Redan innan transportfartygen anlände hade 18 000 brittiska och amerikanska soldater fallskärmshoppats bakom fiendens linjer.

Medlemmar av den franska motståndsrörelsen och den amerikanska 82:a luftburna divisionen diskuterar situationen under slaget om Normandie 1944.

Bild: US Army Signal Corps, Public domain, via Wikimedia Commons

Den franska motståndsrörelsen samordnade sina aktioner med de allierades landstigningar på D-dagen och saboterade tyska kommunikationslinjer och transportnätverk.

Förnödenheter för D-Day

Bild: National Archives at College Park

De tyska trupperna drabbades av allvarlig brist på förnödenheter och fick få förstärkningar. Hitler insåg inte allvaret i invasionen och trodde att det var ett allierat försök att distrahera tyskarna från andra militära operationer.

Fotografi av en nazistisk tysk flagga som används som bordsduk av allierade trupper.

Bild: National Archives at College Park

Trots allt detta lyckades de tyska trupperna tillfoga de allierade styrkorna stora skador. Antalet förluster var stort på båda sidor, och landstigningen på Omaha Beach orsakade särskilt stora förluster för de allierade.

Allierade soldater landar i Normandie, 06 juni 1944

Bild: Everett Collection / Shutterstock.com

Totalt omkom över 10 000 allierade soldater och cirka 4 000-9 000 tyska soldater i slaget vid Normandie. Man tror att cirka 150 000 allierade soldater deltog i Operation Overlord.

En amerikansk soldat från 3:e bataljonen, 16:e infanteriregementet, 1:a infanteridivisionen, tar en "paus" efter att ha stormat i land från en landstigningsbåt.

Bild: National Archives at College Park

De allierade lyckades inte uppnå något av sina viktigaste mål under den första dagen, även om de ändå gjorde vissa territoriella vinster. Så småningom fick operationen fotfäste, vilket gjorde det möjligt för de allierade att trycka inåt landet och gradvis expandera under de kommande månaderna.

En stor grupp amerikanska anfallstrupper på Omaha Beach, 06 juni 1944.

Bild: National Archives at College Park

Nederlaget i Normandie var ett hårt slag mot Hitler och hans krigsplaner. Trupperna måste hållas kvar i Frankrike, vilket gjorde att han inte kunde omdirigera resurser till östfronten, där Röda armén började driva tillbaka tyskarna.

Soldater hissar en flagga över ett tyskt skyddsrum, 07 juni 1944

Bild: National Archives at College Park

I slutet av augusti 1944 var norra Frankrike under de allierades kontroll. På mindre än ett år kapitulerade Nazityskland. Landstigningarna vid D-Day var avgörande för att vända utvecklingen i andra världskriget och för att ta kontrollen från Hitlers styrkor.