Kardinal Thomas Wolsey (1473-1530) var son till en slaktare och boskapshandlare i Ipswich, men han växte upp till att bli den näst mäktigaste mannen i England under sin herre, kung Henrik VIII. I slutet av 1520-talet hade Wolsey också blivit en av de rikaste männen i landet.

Den intelligenta och flitiga kardinalen hade en kuslig förmåga att ge kungen vad han ville ha, vilket gjorde honom till den notoriskt temperamentsfulle monarkens mest betrodda allierade. 1529 vände sig Henrik VIII dock mot Wolsey och beordrade att han skulle arresteras, vilket ledde till Wolseys fall.

Här är 10 fakta om kardinalen Thomas Wolsey.

1. Kardinal Wolsey var en ambitiös och pålitlig rådgivare till kung Henrik VIII.

Wolsey, som först blev kung Henrik VIII:s kaplan, steg snabbt i graderna och blev kardinal 1515 på uppdrag av påven Leo X. Men hans högsta position var som lordkansler och kungens främsta rådgivare, vilket berikade hans status och rikedom.

Fysiskt var han en kort, korpulent man med jordnära humor, känd för sin arrogans, fåfänga och girighet, men han var också en utomordentlig administratör, och denna talang, i kombination med hans allt förbrukande ambition, hade hjälpt honom att framgångsrikt styra England i nästan tjugo år fram till hans fall 1529.

En avbildning av Wolsey från en bok från 1905 med titeln The Life and Death of Cardinal Wolsey.

Bild: George Cavendish via Wikimedia Commons / Public Domain

2. Wolsey reagerade på hot mot sin makt genom att besegra sina fiender.

Wolsey hade en machiavellistisk läggning som motiverades av självbevarelsedrift. Han gjorde inte bara allt för att neutralisera andra hovmäns inflytande, utan han var också ansvarig för att framstående personer som Edward Stafford, tredje hertigen av Buckingham, föll. Han åtalade också Henrys nära vän William Compton och kungens före detta älskarinna Anne Stafford.

Omvänt var det Wolseys sluga natur som gjorde att han påverkade kung Henrik att inte avrätta Charles Brandon, 1:a hertigen av Suffolk, efter att denne i hemlighet gift sig med Henrys syster Mary Tudor, eftersom Wolsey var rädd för att det skulle få återverkningar på hans eget liv och status.

3. Anne Boleyn påstods hata Wolsey för att han skilde henne från sin första kärlek.

Som ung flicka hade Anne Boleyn inlett ett romantiskt förhållande med en ung man, Henry Lord Percy, greve av Northumberland och arvinge till stora egendomar. Deras affär ägde rum mot bakgrund av drottning Katarinas hushåll där Percy, som var page åt kardinal Wolsey vid hovet, besökte drottningens kammare för att träffa Anne.

Wolsey, som insåg att hans herre kung Henrik hade fattat tycke för Anne (möjligen använde han henne som älskarinna på samma sätt som han hade förfört hennes syster Maria), satte stopp för romansen och skickade Percy från hovet för att skilja paret åt. Detta, har vissa historiker spekulerat i, kan ha uppmuntrat Annes hat mot kardinalen och hennes önskan att till slut få se honom dödad.

4. Wolsey blev mäktig trots sin enkla bakgrund.

Wolseys anspråkslösa ursprung som slaktarson i Ipswich gjorde att han hade allt att tacka för kunglig befordran. Men som en man som hade kung Henrik i örat och var en av de mäktigaste männen i England var han också hatad av adelsmännen som ansåg att Wolseys anspråkslösa bakgrund var ovärdig hans status.

Eftersom Henrik skyddade Wolsey från attacker hade han friheten att påverka utrikespolitiken och genomföra reformer. Så länge han var i kungens favör var han oantastlig, även om hans fiender väntade på tillfällen att fälla honom.

5. Han hade stora planer för arkitektoniska förändringar i England.

Förutom Wolseys inflytande över utrikesfrågor och inhemska lagar var han också passionerad av konst och arkitektur. Han inledde en byggkampanj som var utan motstycke för en engelsk kyrkoherde och förde in idéer från den italienska renässansen i den engelska arkitekturen.

Några av hans överdådiga projekt omfattade tillbyggnader av York Palace i London samt renovering av Hampton Court. Efter att ha spenderat en förmögenhet på renoveringen och bemannat det med över 400 tjänare var Hampton Court ett av Wolseys första misstag med kung Henrik, som tyckte att palatset var alldeles för bra för en kardinal. Efter Wolseys bortgång tog kung Henrik över Hampton Court och gav det till sin nyaDrottning Anne Boleyn.

6. Kung Henrik bad Wolsey att bli gudfader till sina oäkta barn.

Kung Henrik blev far till en oäkta son med en av sina favoritmästarinnor, Bessie Blount, som hade varit hovdam till Henrik's hustru Katarina av Aragonien. Barnet fick faderns förnamn, Henrik, och det traditionella efternamnet för en kunglig oäkting, Fitzroy.

Som ett tecken på att pojken fick officiellt stöd blev kardinal Wolsey Fitzroys gudfar, vilket han också hade gjort för barnets halvsyster Mary nästan tre år tidigare.

7. Wolsey förhandlade fram ett misslyckat äktenskapskontrakt mellan prinsessan Mary och kejsar Karl V.

År 1521 hade kung Henrik fortfarande ingen manlig arvinge och funderade på att skaffa sig en mäktig sonson genom att gifta sin dotter Mary med den mäktigaste mannen i Europa, den heliga romerska kejsaren Karl V. Wolsey förhandlade fram äktenskapsfördraget och hans formuleringar gjorde det klart att prinsessan Mary skulle efterträda sin far.

Wolsey granskade de hemgiftarrangemang som diskuterades livligt mellan honom och kung Henrik. Men ett problem stod i vägen för äktenskapet: prinsessan Mary var bara sex år gammal vid den tidpunkten och hennes trolovade var 15 år äldre än hon. Till slut blev Charles för otålig och gifte sig med en annan prinsessa.

8. Wolsey hjälpte till att arrangera toppmötet om guldtygets fält.

Detta mycket kostsamma toppmöte mellan kung Henrik VIII och kung Frans I av Frankrike involverade tusentals hovmän och hästar och ägde rum i Balinghem i Frankrike den 7-24 juni 1520. Det var en triumf för kardinal Wolsey som organiserade en stor del av det storslagna mötet mellan de två kungarna.

En brittisk skolskildring av fältet med guldklädet år 1520.

Bild: via Wikimedia Commons / Public Domain

Det kallades "Field of the Cloth of Gold" efter tälten och de bländande kostymerna som fanns där. Under Wolseys ledning var det främst ett sätt för båda kungarna att visa upp sina rikedomar, samtidigt som det syftade till att stärka vänskapsbanden mellan två traditionella fiender.

9. Wolsey var påvens högste officer i England.

Wolsey kröntes till påvlig legat 1518, vilket i huvudsak gjorde honom till en hög representant för påvens auktoritet i England. 1524 förlängde påven Clemens VII Wolseys utnämning till legat för hela kardinalens livstid. Detta gjorde kardinalens ställning som påvens ställföreträdare för hela den engelska kyrkan permanent, vilket gav Wolsey mer påvlig auktoritet, men placerade honom också i en svår situation.ställning som lojal tjänare åt kung Henrik VIII.

10. Wolsey misslyckades med att befria Henrik VIII från hans äktenskap med Katarina av Aragonien.

Wolseys mest ödesdigra misstag, som ledde till hans fall, var hans misslyckande med att få Henrik att annullera sitt äktenskap med Katarina av Aragonien. Trots Wolseys ansträngningar ställde sig påven på den spanska drottningens sida under påtryckningar från hennes brorson, den tysk-romerske kejsaren Karl V.

Wolsey kastades ut från den domstol han tjänade, anklagades för högförräderi och kallades till rättegång. Hans förmögenhet och hans tillgångar drogs in. Den 28 november 1530 anlände Wolsey till Leicester Abbey i förvar hos Sir William Kingston, löjtnant i Tower of London. Sjuk i hjärtat men också i kroppen beklagade han sitt öde: "Om jag hade tjänat Gud lika flitigt som jag har tjänat min kung, skulle han intehar gett mig en del av mina gråa hårstrån."

Wolsey dog vid 55 års ålder, förmodligen av naturliga orsaker, innan han kunde avrättas.