Kardynał Thomas Wolsey (1473-1530) był synem rzeźnika i handlarza bydła w Ipswich, ale wyrósł na drugiego najpotężniejszego człowieka w Anglii za panowania swojego pana, króla Henryka VIII. Pod koniec lat dwudziestych XV wieku Wolsey stał się również jednym z najbogatszych ludzi w kraju.

Inteligentny i sumienny kardynał miał niezwykłą zdolność dawania królowi tego, czego chciał, co uczyniło go najbardziej zaufanym sojusznikiem notorycznie temperamentnego monarchy. Jednak w 1529 roku Henryk VIII zwrócił się przeciwko Wolseyowi, nakazując jego aresztowanie i powodując upadek Wolseya.

Oto 10 faktów na temat kardynała Tomasza Wolseya.

1) Kardynał Wolsey był ambitnym i zaufanym doradcą króla Henryka VIII

Wolsey, który najpierw został kapelanem króla Henryka VIII, szybko piął się po szczeblach kariery, by w 1515 r. zostać kardynałem z nominacji papieża Leona X. Jednak jego najwyższym stanowiskiem była funkcja Lorda Kanclerza i głównego doradcy króla, co wzbogaciło jego status i bogactwo.

Fizycznie był niskim, korpulentnym mężczyzną o ziemskim humorze, znanym z arogancji, próżności i chciwości. Był jednak również wybitnym administratorem, a ten talent, w połączeniu z jego wszechogarniającą ambicją, pomógł mu skutecznie rządzić Anglią przez prawie dwadzieścia lat, aż do upadku w 1529 roku.

Przedstawienie Wolseya z książki z 1905 roku zatytułowanej, The Life and Death of Cardinal Wolsey.

Image Credit: George Cavendish via Wikimedia Commons / Public Domain

2. Wolsey odpowiedział na zagrożenia dla swojej władzy, pokonując swoich wrogów.

Wolsey posiadał makiaweliczną skłonność do samozachowawczych zachowań. Nie tylko zadawał sobie wiele trudu, by zneutralizować wpływy innych dworzan, ale także przyczynił się do upadku tak znanych osób jak Edward Stafford, trzeci książę Buckingham. Ścigał także bliskiego przyjaciela Henryka, Williama Comptona, a także byłą kochankę króla, Anne Stafford.

Z drugiej strony, sprytna natura Wolseya sprawiła, że wpłynął on na króla Henryka, by ten nie wykonywał egzekucji na Karolu Brandonie, pierwszym księciu Suffolk, po tym jak potajemnie ożenił się z siostrą Henryka, Marią Tudor, ponieważ Wolsey obawiał się reperkusji dla swojego życia i statusu.

3. Anne Boleyn rzekomo nienawidziła Wolseya za oddzielenie jej od pierwszej miłości.

Jako młoda dziewczyna, Anna Boleyn zaangażowała się w romantyczny związek z młodym mężczyzną, Henrym Lordem Percy, hrabią Northumberland i spadkobiercą wielkich dóbr. Ich romans miał miejsce na tle domu królowej Katarzyny, gdzie Percy, który był stronnikiem kardynała Wolseya na dworze, składał wizyty w komnacie królowej, aby zobaczyć się z Anną.

Wolsey, zdając sobie sprawę, że jego pan, król Henryk, upodobał sobie Annę (być może wykorzystując ją jako kochankę w taki sam sposób, w jaki uwiódł jej siostrę Marię), położył kres temu romansowi, wysyłając Percy'ego z dworu, by rozdzielił parę. To, jak spekulują niektórzy historycy, mogło podsycić nienawiść Anny do kardynała i jej pragnienie, by w końcu go zniszczyć.

4. Wolsey urósł w siłę mimo skromnego pochodzenia.

Skromne pochodzenie Wolseya jako syna rzeźnika w Ipswich sprawiło, że wszystko zawdzięczał królewskiemu awansowi. Jednak jako człowiek, który miał ucho króla Henryka i był jednym z najpotężniejszych ludzi w Anglii, był również znienawidzony przez szlachtę, która postrzegała skromne pochodzenie Wolseya jako niegodne jego statusu.

Chroniony przez Henryka przed atakami, Wolsey miał swobodę wpływania na sprawy zagraniczne i wprowadzania reform. Dopóki cieszył się przychylnością króla, był nietykalny, choć jego wrogowie czekali na okazje, by go obalić.

5. miał wielkie plany zmian architektonicznych w Anglii

Oprócz wpływu Wolseya na sprawy zagraniczne i prawa wewnętrzne, pasjonowała go również sztuka i architektura. Rozpoczął kampanię budowlaną, która była bezprecedensowa dla angielskiego kościelnego, wprowadzając włoskie idee renesansowe do angielskiej architektury.

Niektóre z jego wystawnych projektów obejmowały rozbudowę pałacu York w Londynie, jak również renowację Hampton Court. Po wydaniu fortuny na jego renowację i obsadzeniu go ponad 400 pracownikami, Hampton Court był jedną z pierwszych pomyłek Wolseya z królem Henrykiem, który uważał, że pałac jest zbyt dobry dla kardynała. Po śmierci Wolseya, król Henryk przejął Hampton Court i przekazał go swojemu nowemuKrólowa, Anne Boleyn.

6. Król Henryk poprosił Wolseya, by został ojcem chrzestnym jego bękartów.

Król Henryk spłodził nieślubnego syna z jedną ze swoich ulubionych kochanek, Bessie Blount, która była damą w oczekiwaniu na żonę Henryka, Katarzynę Aragońską. Dziecko otrzymało chrześcijańskie imię ojca, Henryk, oraz tradycyjne nazwisko królewskiego bękarta, Fitzroy.

W dowód oficjalnej przychylności dla chłopca, kardynał Wolsey został ojcem chrzestnym Fitzroya. Został on również ojcem chrzestnym przyrodniej siostry dziecka, Marii, prawie trzy lata wcześniej.

7) Wolsey negocjował nieudany kontrakt małżeński między księżniczką Marią a cesarzem Karolem V

W 1521 r. król Henryk, wciąż bez męskiego potomka, myślał o posiadaniu potężnego wnuka poprzez małżeństwo swojej córki Marii z najpotężniejszym człowiekiem w Europie, Świętym Cesarzem Rzymskim Karolem V. Wolsey negocjował traktat małżeński, a jego brzmienie jasno określało, że księżniczka Maria będzie następczynią swojego ojca.

Wolsey przelewał ustalenia dotyczące posagu, które były przedmiotem zażartych dyskusji między nim a królem Henrykiem. Jednak na drodze do zawarcia małżeństwa stanął jeden problem: księżniczka Maria miała wówczas zaledwie 6 lat, a jej oblubieniec był o 15 lat starszy. Ostatecznie Karol był zbyt niecierpliwy i poślubił inną księżniczkę.

8. Wolsey pomógł zorganizować szczyt Field of the Cloth of Gold.

Ten niezwykle kosztowny szczyt pomiędzy królem Henrykiem VIII a królem Francji Franciszkiem I zaangażował tysiące dworzan i koni i odbył się w Balinghem we Francji w dniach 7-24 czerwca 1520 r. Był to triumf kardynała Wolseya, który zorganizował większość wielkiego spotkania pomiędzy dwoma królami.

Przedstawienie ze szkoły brytyjskiej przedstawiające Pole Szaty Złotej w 1520 r.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Nazwano je "Field of the Cloth of Gold" po obecnych na nim namiotach i olśniewających kostiumach. Pod przewodnictwem Wolseya było ono przede wszystkim sposobem na pokazanie przez obu królów swojego bogactwa, a jednocześnie miało na celu zwiększenie więzi przyjaźni między dwoma tradycyjnymi wrogami.

9. Wolsey był najwyższym urzędnikiem papieża w Anglii.

Wolsey został koronowany na legata papieskiego w 1518 r., co zasadniczo czyniło go wysokim przedstawicielem władzy papieskiej w Anglii. W 1524 r. papież Klemens VII przedłużył nominację Wolseya na legata na cały okres życia kardynała. Utrwaliło to pozycję kardynała jako zastępcy papieża dla całego Kościoła angielskiego, przyznając Wolseyowi więcej papieskiej agentury, ale także stawiając go w trudnej sytuacjipozycję lojalnego sługi króla Henryka VIII.

10. Wolsey nie zdołał uwolnić Henryka VIII od małżeństwa z Katarzyną Aragońską

Najbardziej fatalnym błędem Wolseya, który przyczynił się do jego upadku, było nieuzyskanie przez niego unieważnienia małżeństwa Henryka z Katarzyną Aragońską. Mimo starań Wolseya, papież stanął po stronie hiszpańskiej królowej pod naciskiem jej bratanka, cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego Karola V.

Wolsey został wyrzucony z sądu, któremu służył, oskarżony o zdradę stanu i wezwany na proces. Jego fortuna została pozbawiona, podobnie jak majątek. 28 listopada 1530 r. Wolsey przybył do opactwa Leicester w areszcie Sir Williama Kingstona, porucznika Tower of London. Chory na serce, ale i na ciało, ubolewał nad swoim losem: "Gdybym tylko służył Bogu tak pilnie, jak mam mojego króla, On niedały mi się we znaki moje siwe włosy".

Wolsey zmarł w wieku 55 lat, prawdopodobnie z przyczyn naturalnych, zanim zdążył zostać stracony.