Pierwsza wojna światowa przyczyniła się do rozwoju samolotów bojowych, które do 1918 roku dzieliły się na myśliwce, bombowce i bombowce dalekiego zasięgu. W 1918 roku powstał również RAF z niezależną strukturą dowodzenia.

Początkowo używane wyłącznie do rozpoznania, wkrótce opracowano myśliwce i bombowce, a latające "asy", piloci myśliwscy z imponującą liczbą zabitych, tacy jak Manfred von Richthofen (lub "Czerwony Baron"), stali się bohaterami narodowymi.

Bombowce pozostały dość surowe - członek załogi zrzucał ładunki z samolotu, ale dokonano znacznych ulepszeń w manewrowości i niezawodności samych samolotów.

Poniżej 12 ważnych samolotów z I wojny światowej, w tym bombowce, myśliwce i samoloty rozpoznawcze.

Brytyjczyk B.E.2

Uzbrojenie: 1 karabin maszynowy Lewis

Zbudowano ich około 3500. Początkowo były używane jako samoloty rozpoznawcze i lekkie bombowce na linii frontu; warianty typu były również używane jako myśliwce nocne.

Zasadniczo nie nadawał się do walki powietrze-powietrze, ale jego stabilność była pomocna w działaniach obserwacyjnych i rozpoznawczych.

Francuski Nieuport 17 C1

Uzbrojenie: 1 karabin maszynowy Lewis

Nieuport był wyjątkowo mobilnym dwupłatem, którego wprowadzenie do wojny zwiastowało koniec okresu dominacji niemieckiej "plagi Fokkera".

Został przyjęty przez brytyjskich i francuskich asów, zwłaszcza kanadyjskich WA Bishopa i Alberta Balla, obu zdobywców VC, okazując się niezawodnym i skutecznym. Niemcy próbowali i nie udało im się dokładnie naśladować projektu, chociaż stanowił on podstawę dla niektórych samolotów.

30 maja 1917 r. Image credit: Nieuport, Public domain, via Wikimedia Commons

Niemiecki Albatros D.I

Uzbrojenie: dwa karabiny maszynowe Spandau

Niemiecki samolot myśliwski o krótkiej historii operacyjnej. Chociaż szeroko rozpowszechniony w listopadzie 1916 roku, wady mechaniczne sprawiły, że został wyprzedzony przez Albatrosa DII, pierwszy poważny myśliwiec produkcyjny Albatrosa.

Brytyjski Bristol F.2

Uzbrojenie: 1 skierowany do przodu karabin maszynowy Vickers i 1 tylny Lewis.

Brytyjski dwumiejscowy dwupłatowiec i samolot rozpoznawczy, myśliwiec Bristol okazał się zwinnym i popularnym samolotem.

Jego pierwsze użycie w bitwie o Arras w 1917 roku było taktyczną klęską, gdyż cztery z sześciu samolotów zostały zestrzelone. Bardziej elastyczna i agresywna taktyka sprawiła, że Brist stał się groźnym przeciwnikiem dla każdego niemieckiego jednomiejscowego samolotu.

SPAD S.VII

Uzbrojenie: 1 karabin maszynowy Vickers

Dwupłatowiec myśliwski słynący z wytrzymałości, SPAD był pilotowany przez takich asów jak George Guynemer i Włoch Francesco Baracca.

Pod koniec 1916 r. nowe, potężne niemieckie myśliwce zagroziły przewadze w powietrzu, ale SPAD całkowicie zmienił oblicze wojny powietrznej, a jego szczególną zaletą była możliwość bezpiecznego nurkowania z prędkością 249 mph.

Image credit: SDASM, Public domain, via Wikimedia Commons

Niemiecki Fokker Dr-1

Uzbrojenie: dwa karabiny maszynowe Spandau

Fokker Dr.1, na którym Czerwony Baron dokonał swoich ostatnich 19 zabójstw, oferował wyjątkową zwrotność, ale stawał się coraz mniej przydatny, gdy alianci produkowali szybsze samoloty. W kulturze popularnej jest najbardziej znany jako samolot, w którym zginął Czerwony Baron.

Niemiecka Gotha G-V

Uzbrojenie Karabiny maszynowe Parabellum, 14 bomb HE

Jako ciężki bombowiec, używany głównie w nocy, GV okazał się solidnym i skutecznym samolotem.

Wszedł do służby w sierpniu 1917 r. i niechybnie dobrze się sprawdził, zastępując ciężkie i drogie Zeppeliny oraz ograniczone lekkie bombowce. Wkrótce stał się trzonem niemieckich kampanii bombowych.

Brytyjski Sopwith F1 "Camel

Uzbrojenie: karabiny maszynowe Vickers

Jednomiejscowy dwupłatowiec wprowadzony na front zachodni w 1917 r. Choć trudny w obsłudze, dla doświadczonego pilota zapewniał niezrównaną zwrotność. Przypisuje się mu zestrzelenie 1294 samolotów wroga, więcej niż jakiemukolwiek innemu alianckiemu myśliwcowi w czasie wojny.

Pomógł ustanowić aliancką przewagę powietrzną, która trwała długo w 1918 roku, a w rękach majora Williama Barkera stał się najbardziej udanym samolotem myśliwskim w historii RAF, zestrzeliwując 46 samolotów i balonów.

Brytyjczyk S.E.5

Uzbrojenie: karabin maszynowy Vickers

Wczesne problemy mechaniczne spowodowały, że aż do 1918 roku istniał chroniczny brak SE5.

Wraz z Camelami, SE5 odegrał kluczową rolę w odzyskaniu i utrzymaniu przewagi powietrznej aliantów.

Niemiecki Fokker D-VII

Uzbrojenie: karabiny maszynowe Spandau

Fokker DVII był potężnym samolotem, który pojawił się na froncie zachodnim w 1918 r. Był bardzo zwrotny i potrafił obnażyć słabości Camela i SPANa.

Potrafił dosłownie "wisieć na śmigle" bez zatrzymywania się przez krótkie okresy czasu, ostrzeliwując wrogie samoloty od dołu ogniem karabinów maszynowych. Warunkiem kapitulacji Niemiec było przejęcie przez aliantów wszystkich Fokkerów DVII.

Brytyjski Sopwith 7F I "Snipe

Uzbrojenie: 2 karabiny maszynowe Vickers

Jednomiejscowy dwupłatowiec, któremu brakowało prędkości współczesnych samolotów, ale mógł je przewyższać pod względem manewrowości.

Latał nim major William G Barker, który w październiku 1918 roku, w zasadzce 15 Fokkerów D.VII, zdołał zestrzelić co najmniej 3 samoloty wroga, po czym przymusowo wylądował na alianckich liniach frontu, za co został odznaczony Krzyżem Wiktorii.

British Airco DH-4

Uzbrojenie: 1 karabin maszynowy Vickers i 2 karabiny Lewis

DH.4 (DH to skrót od de Havilland) wszedł do służby w styczniu 1917 r. Okazał się ogromnym sukcesem i często jest uważany za najlepszy jednosilnikowy bombowiec wojny.

Był bardzo niezawodny i okazał się bardzo popularny wśród załóg, ze względu na swoją prędkość i osiągi wysokościowe, które dawały mu sporą odporność na przechwytywanie przez niemieckie myśliwce.