Перша світова війна прискорила розвиток бойової авіації, яка до 1918 року диференціювалася на винищувачі, бомбардувальники та дальні бомбардувальники. До 1918 року також було створено ВПС з незалежною структурою командування.

Спочатку вони використовувалися виключно для розвідки, але незабаром були розроблені винищувачі і бомбардувальники. Літаючі "аси", пілоти-винищувачі з вражаючим списком загиблих, такі як Манфред фон Ріхтгофен (або "Червоний барон"), стали національними героями.

Бомбардувальники залишалися досить сирими - член екіпажу скидав снаряд з літака, але були зроблені істотні поліпшення в маневреності і надійності самих літаків.

Нижче представлені 12 важливих літаків часів Першої світової війни, серед яких бомбардувальники, винищувачі та літаки-розвідники.

Британська B.E.2

Озброєння: 1 кулемет Льюїса

Побудовано близько 3,5 тис. Спочатку використовувалися як фронтові розвідники і легкі бомбардувальники; варіанти типу також використовувалися як нічні винищувачі.

Він був принципово непридатний для ведення бою в повітрі, але його стійкість допомагала у спостереженні та розвідці.

Французький Nieuport 17 C1

Озброєння: 1 кулемет Льюїса

Nieuport був надзвичайно мобільним двомоторним літаком, поява якого у війні ознаменувала кінець періоду німецького домінування під назвою "Фоккер".

Його взяли на озброєння британські та французькі аси, зокрема канадці В.А. Бішоп та Альберт Болл, обидва переможці ВВВ, довівши, що він надійний та ефективний. Німці намагалися і не змогли точно скопіювати конструкцію, хоча вона і стала основою для деяких літаків.

30 травня 1917 р. Зображення: Nieuport, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

Німецький Альбатрос Д.І.

Озброєння: спарені кулемети Шпандау

Німецький винищувач з короткою експлуатаційною історією. Незважаючи на широке розповсюдження в листопаді 1916 року, механічні недоліки призвели до того, що його випередив Albatros DII, перший великий серійний винищувач компанії Albatros.

Британський Брістоль F.2

Озброєння: 1 передній кулемет "Віккерс" та 1 задній кулемет "Льюїс".

Британський двомісний біплан і літак-розвідник, винищувач "Брістоль" виявився маневреним і популярним літаком.

Його перше застосування, в битві під Аррасом 1917 року, стало тактичною катастрофою, коли чотири з шести літаків були збиті. Завдяки більш гнучкій, агресивній тактиці "Брістоль" перетворився на грізного супротивника для будь-якого німецького одномісного літака.

SPAD S.VII

Озброєння: 1 кулемет Віккерс

Винищувач-біплан, відомий своєю міцністю, на SPAD літали такі аси, як Джордж Гінемер та італієць Франческо Баракка.

Наприкінці 1916 року нові потужні німецькі винищувачі загрожували забезпечити панування в повітрі, але SPAD повністю змінив обличчя повітряної війни, а його здатність безпечно пікірувати зі швидкістю 249 миль/год була особливою перевагою.

Зображення: SDASM, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

Німецький Fokker Dr-1

Озброєння: спарені кулемети Шпандау

Fokker Dr.1, на якому Червоний Барон здійснив свої останні 19 вбивств, мав виняткову маневреність, але ставав дедалі більш непотрібним, оскільки союзники виробляли швидші літаки. Він найбільш відомий у масовій культурі як літак, в якому загинув Червоний Барон.

Німецька Гота G-V

Озброєння кулемети "Парабелум", 14 фугасних авіабомб

Важкий бомбардувальник, який використовувався переважно вночі, GV виявився надійним і ефективним літаком.

Він надійшов на озброєння в серпні 1917 року і неминуче добре послужив, замінивши громіздкі і дорогі цепеліни і обмежені легкі бомбардувальники. Незабаром він склав основу німецьких бомбардувальних кампаній.

Британський Sopwith F1 'Camel'

Озброєння: кулемети Vickers

Одномісний біплан, що з'явився на Західному фронті в 1917 р. Незважаючи на складність в управлінні, для досвідченого пілота він забезпечував неперевершену маневреність. На його рахунку збиття 1 294 ворожих літаків, більше, ніж у будь-якого іншого винищувача союзників у війні.

Він допоміг встановити перевагу союзників у повітрі, яка тривала до 1918 року, а в руках майора Вільяма Баркера став найуспішнішим винищувачем в історії Королівських ВПС, збивши 46 літаків і аеростатів.

Британський S.E.5

Озброєння: кулемет Віккерса

Ранні механічні проблеми призвели до хронічної нестачі SE5 аж до 1918 року.

Разом з "Кемелом" SE5 відіграв важливу роль у відновленні і підтримці панування в повітрі членів Альянсу.

Німецький Fokker D-VII

Озброєння: кулемети Spandau

Грізний літак Fokker DVII з'явився на Західному фронті в 1918 р. Він мав високу маневреність і був здатний викрити слабкі місця Camel і SPAN.

Він міг буквально "висіти на волосині", не зупиняючись на короткі проміжки часу, обстрілюючи знизу кулеметним вогнем літаки противника. Умовою капітуляції Німеччини було те, що союзники захоплять всі Fokker DVII.

Британський Sopwith 7F I "Бекас

Озброєння: 2 кулемети Vickers

Одномісний біплан, якому не вистачало швидкості сучасних літаків, але він міг перевершити їх за маневреністю.

Його пілотом був майор Вільям Г. Баркер, який у жовтні 1918 року, потрапивши у засідку з 15 літаків Fokker D.VII, зумів збити щонайменше 3 ворожі літаки, після чого здійснив вимушену посадку на лінії фронту союзників, за що був нагороджений Хрестом Вікторії.

British Airco DH-4

Озброєння: 1 кулемет Віккерс та 2 гармати Льюїс

DH.4 (DH - скорочення від de Havilland) надійшов на озброєння в січні 1917 р. Він мав величезний успіх і часто вважається найкращим одномоторним бомбардувальником війни.

Він був дуже надійним і користувався великою популярністю серед екіпажів, враховуючи його швидкісні та висотні характеристики, які забезпечували йому значну невразливість для перехоплення німецькими винищувачами.