La Première Guerre mondiale a permis le développement d'avions de combat qui, en 1918, se différenciaient en chasseurs, bombardiers et bombardiers à long rayon d'action. La RAF a également été créée en 1918 avec une structure de commandement indépendante.

Utilisés à l'origine uniquement pour la reconnaissance, les chasseurs et les bombardiers se développent rapidement. Les "as" de l'aviation, des pilotes de chasse au palmarès impressionnant comme Manfred von Richthofen (ou le "Baron rouge"), deviennent des héros nationaux.

Les bombardiers restent assez rudimentaires - un membre d'équipage largue les munitions depuis l'avion, mais des améliorations substantielles sont apportées à la manœuvrabilité et à la fiabilité des appareils eux-mêmes.

Vous trouverez ci-dessous 12 avions importants de la Première Guerre mondiale, notamment des bombardiers, des chasseurs et des avions de reconnaissance.

Britannique B.E.2

Armement : 1 mitrailleuse Lewis

Environ 3 500 exemplaires ont été construits. Initialement utilisés comme avions de reconnaissance de première ligne et bombardiers légers, des variantes du type ont également été utilisées comme chasseurs de nuit.

Il était fondamentalement inadapté au combat aérien, mais sa stabilité était utile dans les activités d'observation et de reconnaissance.

Nieuport 17 C1 français

Armement : 1 mitrailleuse Lewis

Le Nieuport était un biplan exceptionnellement mobile dont l'introduction dans la guerre annonçait la fin de la période de domination allemande du "fléau Fokker".

Il a été adopté par les as britanniques et français, notamment les Canadiens WA Bishop et Albert Ball, tous deux vainqueurs de la VC, et s'est avéré à la fois fiable et efficace. Les Allemands ont essayé sans succès d'imiter exactement le modèle, bien qu'il ait servi de base à certains avions.

30 mai 1917. Crédit image : Nieuport, Public domain, via Wikimedia Commons

Albatros D.I allemand

Armement : deux mitrailleuses Spandau.

Un avion de chasse allemand avec une courte histoire opérationnelle. Bien que largement distribué en novembre 1916, des défauts mécaniques ont fait qu'il a été dépassé par l'Albatros DII, le premier grand chasseur de production d'Albatros.

Britannique Bristol F.2

Armement : 1 Vickers à l'avant et 1 mitrailleuse Lewis à l'arrière.

Biplan biplace et avion de reconnaissance britannique, le chasseur Bristol s'est avéré un appareil agile et populaire.

Son premier déploiement, lors de la bataille d'Arras en 1917, est un désastre tactique, quatre des six avions étant abattus. Des tactiques plus souples et plus agressives font du Bristol un adversaire redoutable pour tout monoplace allemand.

SPAD S.VII

Armement : 1 mitrailleuse Vickers

Biplan de combat réputé pour sa robustesse, le SPAD a été piloté par des as tels que George Guynemer et l'Italien Francesco Baracca.

À la fin de 1916, de nouveaux et puissants chasseurs allemands menaçaient de s'assurer la suprématie dans les airs, mais le SPAD a complètement changé le visage de la guerre aérienne, sa capacité à plonger en toute sécurité à 249 mph étant un avantage particulier.

Crédit photo : SDASM, Domaine public, via Wikimedia Commons

Fokker Dr-1 allemand

Armement : deux mitrailleuses Spandau.

Piloté par le Baron rouge pour ses 19 dernières victimes, le Fokker Dr.1 offrait une manœuvrabilité exceptionnelle, mais est devenu de plus en plus superflu à mesure que les Alliés produisaient des avions plus rapides. Il est surtout connu dans la culture populaire comme l'avion dans lequel le Baron rouge est mort.

Allemand Gotha G-V

Armement Mitrailleuses Parabellum, 14 bombes HE

Bombardier lourd, utilisé principalement de nuit, le GV s'est révélé être un appareil robuste et efficace.

Entré en service en août 1917 et remplaçant inévitablement les Zeppelins lourds et coûteux et les bombardiers légers limités, il a rapidement constitué l'épine dorsale des campagnes de bombardement allemandes.

Sopwith F1 'Camel' britannique

Armement : mitrailleuses Vickers

Un biplan monoplace introduit sur le front occidental en 1917. Bien que difficile à manier, il offrait une manœuvrabilité inégalée pour un pilote expérimenté. Il a été crédité d'avoir abattu 1 294 avions ennemis, plus que tout autre chasseur allié pendant la guerre.

Il a contribué à établir la supériorité aérienne des Alliés qui s'est maintenue jusqu'en 1918, et entre les mains du Major William Barker, il est devenu l'avion de chasse le plus performant de l'histoire de la RAF, abattant 46 avions et ballons.

Britannique S.E.5

Armement : mitrailleuse Vickers

Les premiers problèmes mécaniques ont entraîné une pénurie chronique de SE5 jusqu'en 1918.

Avec le Camel, le SE5 a contribué à la reconquête et au maintien de la suprématie aérienne des Alliés.

Fokker D-VII allemand

Armement : mitrailleuses Spandau

Formidable avion, le Fokker DVII apparaît sur le front occidental en 1918. Il est très maniable et capable de mettre à nu les faiblesses du Camel et du SPAN.

Il pouvait littéralement "s'accrocher à son hélice" sans caler pendant de brèves périodes, arrosant les avions ennemis en dessous avec des tirs de mitrailleuses. Une condition de la capitulation allemande était que les Alliés saisissent tous les Fokker DVII.

Sopwith 7F I "Snipe" britannique

Armement : 2 mitrailleuses Vickers

Un biplan monoplace qui n'avait pas la vitesse des avions contemporains mais pouvait les surpasser en termes de manœuvrabilité.

Il était piloté par le Major William G Barker qui, lors d'une embuscade tendue par 15 Fokker D.VII en octobre 1918, a réussi à abattre au moins 3 avions ennemis avant d'effectuer un atterrissage forcé sur les lignes de front alliées, une action pour laquelle il a été récompensé par la Victoria Cross.

British Airco DH-4

Armement : 1 mitrailleuse Vickers et 2 canons Lewis

Le DH.4 (DH est l'abréviation de de Havilland) est entré en service en janvier 1917. Il a connu un énorme succès et est souvent considéré comme le meilleur bombardier monomoteur de la guerre.

Il était très fiable et s'est avéré très populaire auprès des équipages, compte tenu de ses performances en termes de vitesse et d'altitude, qui lui conféraient une bonne dose d'invulnérabilité aux interceptions des chasseurs allemands.