Esimese maailmasõja ajal arendati välja lahingulennukeid, mis 1918. aastaks olid jaotatud hävitajateks, pommitajateks ja kaugpommitajateks. 1918. aastaks oli loodud ka RAF, millel oli iseseisev juhtimisstruktuur.

Algselt kasutati neid üksnes luureteks, kuid peagi arendati välja ka hävitajad ja pommitajad. Riiklikeks kangelasteks said "ässad", muljetavaldava tapmisrekordiga hävituslendurid, nagu Manfred von Richthofen (ehk "Punane parun").

Pommituslennukid jäid üsna toorelt - meeskonnaliige viskas lahingumoona lennukist välja, kuid lennukite manööverdamisvõimet ja töökindlust parandati oluliselt.

Järgnevalt on esitatud 12 tähtsat esimese maailmasõja aegset lennukit, sealhulgas pommituslennukid, hävitajad ja luurelennukid.

Briti B.E.2

Relvastus: 1 Lewis'i kuulipilduja

Neid ehitati umbes 3500. Esialgu kasutati neid rinde- ja kergpommituslennukitena; tüübi variante kasutati ka ööhävitajatena.

See oli põhimõtteliselt sobimatu õhk-õhk lahinguks, kuid selle stabiilsus oli kasulik vaatlus- ja luuretegevuses.

Prantsuse Nieuport 17 C1

Relvastus: 1 Lewis'i kuulipilduja

Nieuport oli erakordselt liikuv kahest lennukist koosnev lennuk, mille kasutuselevõtt sõjas kuulutas Saksa domineerimise perioodi "Fokker Scourge" lõppu.

Selle võtsid kasutusele Briti ja Prantsuse ässad, eelkõige Kanada WA Bishop ja Albert Ball, kes mõlemad said VVK-d. See osutus nii usaldusväärseks kui ka tõhusaks. Sakslased püüdsid seda konstruktsiooni täpselt jäljendada, kuid ei suutnud seda täpselt jäljendada, kuigi see oli aluseks mõnele lennukile.

30. mai 1917. Pildi krediit: Nieuport, Public domain, via Wikimedia Commons

Saksa Albatros D.I

Relvastus: kaks Spandau kuulipildujat.

Saksa hävituslennuk, millel oli lühike kasutuslugu. 1916. aasta novembris oli see küll laialdaselt levinud, kuid mehaaniliste vigade tõttu edestas seda Albatros DII, Albatros'i esimene suuremahuline tootmishävitaja.

Briti Bristol F.2

Relvastus: 1 ettepoole suunatud Vickers ja 1 tagumine Lewis'i kuulipilduja.

Bristol-hävitaja oli Briti kahekohaline biplaan ja luurelennuk, mis osutus agiilseks ja populaarseks lennukiks.

Selle esimene kasutuselevõtt 1917. aasta Arras'i lahingus oli taktikaline katastroof, kus kuuest lennukist neli tulistati alla. Paindlikum ja agressiivsem taktika muutis Bristoli hirmuäratavaks vastaseks igale Saksa ühekohalisele lennukile.

SPAD S.VII

Relvastus: 1 Vickersi kuulipilduja

SPAD oli oma vastupidavuse poolest tuntud hävituslennuk, millega lendasid sellised ässad nagu George Guynemer ja Francesco Baracca Itaaliast.

1916. aasta lõpuks ähvardasid uued võimsad Saksa hävitajad kindlustada ülemvõimu õhus, kuid SPAD muutis täielikult õhusõja nägu, kusjuures selle võime sukelduda ohutult kiirusel 249 miili sekundis oli eriline eelis.

Pildi krediit: SDASM, Public domain, via Wikimedia Commons

Saksa Fokker Dr-1

Relvastus: kaks Spandau kuulipildujat.

Fokker Dr.1, millega Punane Parun lendas oma viimased 19 tapmist, pakkus erakordset manööverdamisvõimet, kuid muutus üha enam üleliigseks, kuna liitlased valmistasid kiiremaid lennukeid. Populaarkultuuris on see kõige paremini tuntud kui lennuk, millega Punane Parun suri.

Saksa Gotha G-V

Relvastus Parabellum kuulipildujad, 14 HE-pommi

Peamiselt öösel kasutatav raske pommitaja GV osutus tugevaks ja tõhusaks lennukiks.

See võeti kasutusele 1917. aasta augustis ja teenis paratamatult hästi, asendades raskekaalulised ja kallid Zeppeliinid ja piiratud kergpommituslennukid. See moodustas peagi Saksa pommituskampaaniate selgroo.

Briti Sopwith F1 'Camel'

Relvastus: Vickersi kuulipildujad

Üheistmeline kaheinimese lennuk, mis võeti Läänerindel kasutusele 1917. aastal. Kuigi seda oli raske käsitseda, pakkus see kogenud piloodile võrratut manööverdamisvõimet. Sellele omistati 1294 vaenlase lennuki allatulistamine, mis on rohkem kui ükski teine liitlaste hävitaja sõja jooksul.

See aitas kehtestada liitlaste õhujõudude ülekaalu, mis kestis hästi 1918. aastal, ning major William Barkeri käes sai sellest RAF-i ajaloo edukaim hävituslennuk, tulistades alla 46 lennukit ja õhupalli.

Briti S.E.5

Relvastus: Vickersi kuulipilduja

Varajased mehaanilised probleemid tähendasid, et kuni 1918. aastani oli SE5-de krooniline puudus.

Koos Cameliga mängis SE5 olulist rolli liitlaste õhutõrje ülemvõimu taastamisel ja säilitamisel.

Saksa Fokker D-VII

Relvastus: Spandau kuulipildujad

Fokker DVII oli suurepärane lennuk, mis ilmus läänerindel 1918. aastal. See oli väga manööverdamisvõimeline ja suutis paljastada Cameli ja SPANi nõrkused.

See võis sõna otseses mõttes "riputada oma propelleril", ilma et see lühikest aega seisma jääks, pihustades vaenlase lennukeid altpoolt kuulipildujatulega. Saksa kapitulatsiooni tingimuseks oli, et liitlased konfiskeeriksid kõik Fokker DVII-d.

Briti Sopwith 7F I 'Snipe'

Relvastus: 2 Vickersi kuulipildujat

Ühekohaline kahekohaline lennuk, millel puudus kaasaegsete lennukite kiirus, kuid mis suutis neid manööverdamisvõime poolest ületada.

Seda lendas major William G Barker, kes 1918. aasta oktoobris, kui 15 Fokker D.VII lennukit sattusid varitsusse, suutis enne sunnitud maandumist liitlaste rindejoonel alla tulistada vähemalt 3 vaenlase lennukit, mille eest ta sai Victoria Risti.

Briti Airco DH-4

Relvastus: 1 Vickersi kuulipilduja ja 2 Lewis'i püstolit.

DH.4 (DH oli de Havilland'i lühend) võeti kasutusele 1917. aasta jaanuaris. See osutus väga edukaks ja seda peetakse sageli sõja parimaks ühe mootoriga pommituslennukiks.

See oli väga usaldusväärne ja osutus meeskondade seas väga populaarseks, arvestades selle kiirust ja kõrgust, mis andis talle hea haavatavuse Saksa hävitajate vastu.