Kanibalizm jest jednym z niewielu tematów, które niemal powszechnie wywołują skurcze żołądka: człowiek jedzący ludzkie mięso jest postrzegany niemal jako bezczeszczenie czegoś świętego, coś całkowicie sprzecznego z naszą naturą. Pomimo naszej wrażliwości na ten temat, kanibalizm nie jest jednak tak niezwykły, jak być może chcielibyśmy w to wierzyć.

Od ocalałych z katastrofy w Andach, którzy w desperacji próbowali przeżyć, po Azteków, którzy wierzyli, że spożywanie ludzkiego mięsa pomoże im porozumieć się z bogami, istnieje wiele powodów, dla których ludzie spożywali ludzkie mięso.historia.

Oto krótka historia kanibalizmu.

Zjawisko naturalne

W świecie przyrody odnotowano ponad 1500 gatunków, które angażują się w kanibalizm. Dzieje się tak zazwyczaj w środowiskach określanych przez naukowców i antropologów jako "ubogie pod względem odżywczym", gdzie osobniki muszą walczyć o przetrwanie z własnym gatunkiem: nie zawsze jest to reakcja na ekstremalne niedobory żywności lub podobne warunki związane z katastrofami.

Badania sugerują również, że neandertalczycy mogli uprawiać kanibalizm: kości złamane na pół sugerują, że szpik kostny był pobierany w celu odżywiania, a ślady zębów na kościach sugerują, że mięso było z nich odgryzane. Niektórzy to kwestionują, ale dowody archeologiczne wskazują na to, że nasi przodkowie nie bali się konsumować części ciała innych.

Kanibalizm leczniczy

W średniowiecznej i wczesnonowożytnej Europie części ciała ludzkiego, w tym ciało, tłuszcz i krew, były traktowane jak towar, kupowany i sprzedawany jako lekarstwo na wszelkiego rodzaju choroby i dolegliwości.

Rzymianie rzekomo pili krew gladiatorów jako lekarstwo na epilepsję, sproszkowane mumie spożywano jako "eliksir życia", balsamy z ludzkiego tłuszczu miały leczyć artretyzm i reumatyzm, a papież Innocenty VIII rzekomo próbował oszukać śmierć, pijąc krew trzech zdrowych młodzieńców. Nic dziwnego, że mu się to nie udało.

Świt oświecenia w XVIII wieku przyniósł gwałtowny koniec tych praktyk: nowy nacisk na racjonalizm i naukę zasygnalizował koniec epoki, w której "medycyna" często obracała się wokół folkloru i przesądów.

Terror i rytuał

Dla wielu kanibalizm był przynajmniej częściowo aktem gry o władzę: wiele różnych źródeł podaje, że europejscy żołnierze spożywali mięso muzułmanów podczas pierwszej krucjaty. Niektórzy uważają, że był to akt desperacji z powodu głodu, podczas gdy inni wymieniają go jako formę psychologicznej gry o władzę.

Uważa się, że w XVIII i XIX wieku kanibalizm w Oceanii był praktykowany jako wyraz władzy: istnieją doniesienia o misjonarzach i obcokrajowcach zabijanych i zjadanych przez miejscową ludność po tym, jak wkroczyli na teren lub popełnili inne kulturowe tabu. W innych przypadkach, np. podczas działań wojennych, przegrani byli również zjadani przez zwycięzców jako ostateczna zniewaga.

Z drugiej strony, Aztekowie mogli spożywać ludzkie mięso jako środek komunikacji z bogami. Dokładne szczegóły dotyczące tego, dlaczego i w jaki sposób Aztekowie spożywali ludzi, pozostają historyczną i antropologiczną tajemnicą, jednak niektórzy uczeni twierdzą, że Aztekowie praktykowali rytualny kanibalizm tylko w czasach głodu.

Kopia obrazu z XVI-wiecznego kodeksu przedstawiającego aztecki rytualny kanibalizm.

Image Credit: Public Domain via Wikimedia Commons

Transgresja

Niektóre z najbardziej znanych dziś aktów kanibalizmu były aktami desperacji: w obliczu perspektywy głodu i śmierci ludzie spożywali ludzkie mięso, aby przetrwać.

W 1816 roku ocalali z zatonięcia m.in. Méduse uciekł się do kanibalizmu po dniach spędzonych na tratwie, uwiecznionych na obrazie Gericaulta Tratwa Meduza W późniejszym okresie historii uważa się, że podczas ostatniej wyprawy odkrywcy Johna Franklina do Przejścia Północno-Zachodniego w 1845 roku mężczyźni w desperacji spożywali ciało niedawno zmarłych.

Istnieje również historia Donner Party, która próbując przejść przez góry Sierra Nevada zimą w latach 1846-1847, uciekła się do kanibalizmu po tym, jak skończyło się im jedzenie. Istnieje również kilka przykładów kanibalizmu podczas II wojny światowej: radzieccy jeńcy wojenni w nazistowskich obozach koncentracyjnych, głodujący japońscy żołnierze i osoby biorące udział w oblężeniu Leningradu to przypadki, w których kanibalizmwystąpiły.

Ostateczne tabu?

W 1972 roku niektórzy z ocalałych z lotu 571, który rozbił się w Andach, zjedli mięso tych, którzy nie przeżyli katastrofy. Kiedy rozeszła się informacja, że ocalali z lotu 571 zjedli ludzkie mięso, aby przeżyć, nastąpił ogromny sprzeciw, pomimo ekstremalnej natury sytuacji, w której się znaleźli.

Od rytuałów, przez wojnę, po desperację - ludzie uciekali się do kanibalizmu z wielu różnych powodów na przestrzeni dziejów. Pomimo tych historycznych przypadków kanibalizmu, praktyka ta nadal jest postrzegana jako tabu - jedno z największych przekroczeń - i jest rzadko praktykowana z powodów kulturowych lub rytualnych na całym świecie. W wielu narodach kanibalizm nie jest w ogóle praktykowany.z technicznego punktu widzenia, ze względu na wyjątkową rzadkość występowania.