Kannibalisme is een van die min onderwerpe wat byna universeel die maag laat draai: mense wat menslike vlees eet, word amper beskou as die ontheiliging van iets heiligs, iets wat heeltemal teen ons natuur is. Ten spyte van ons sensitiwiteit daarvoor, is kannibalisme egter ver van so ongewoon as wat ons dalk sou wou glo dit is.

In tye van dringende nood en uiterste omstandighede het mense meer gereeld mensevleis geëet as ons gee om om te verbeel. Van die oorlewendes van die Andes-ramp wat mekaar geëet het uit desperaatheid om te oorleef tot die Asteke, wat geglo het dat die verbruik van menslike vleis hulle sou help om met die gode te kommunikeer, is daar 'n magdom redes waarom mense deur die geskiedenis heen menslike vleis verteer het.

Hier is 'n kort geskiedenis van kannibalisme.

'n Natuurlike verskynsel

In die natuurlike wêreld is meer as 1500 spesies aangeteken wat betrokke is by kannibalisme. Dit is geneig om te gebeur in wat wetenskaplikes en antropoloë beskryf as 'voedingsarm' omgewings, waar individue moet veg om teen hul eie soort te oorleef: dit is nie altyd 'n reaksie op uiterste voedseltekorte of soortgelyke rampverwante toestande nie.

Navorsing het ook voorgestel dat Neanderdalmense moontlik betrokke wasin kannibalisme: bene wat in die helfte gebreek is, dui daarop dat beenmurg vir voeding onttrek is en tandmerke op die bene dui daarop dat vleis daarvan afgeknaag is. Sommige het dit betwis, maar die argeologiese bewyse dui daarop dat ons voorouers nie bang is om mekaar se liggaamsdele te verorber nie.

Medisinale kannibalisme

'n Deel van ons geskiedenis wat min gepraat word, maar 'n belangrike een nietemin, was die idee van medisinale kannibalisme. Dwarsdeur die Middeleeuse en vroeë moderne Europa is menslike liggaamsdele, insluitende vlees, vet en bloed, as kommoditeite behandel, gekoop en verkoop as middels vir allerhande siektes en beproewings.

Romeine het kwansuis die bloed van gladiators gedrink as 'n kuur teen epilepsie, terwyl poeiermummies as 'n 'lewenselikser' verteer is. Lotions wat met menslike vet gemaak is, was veronderstel om artritis en rumatiek te genees, terwyl Pous Innocentius VIII glo probeer het om die dood te kul deur die bloed van 3 gesonde jong mans te drink. Dit is nie verbasend dat hy misluk het nie.

Die aanbreek van die Verligting in die 18de eeu het 'n skielike einde aan hierdie praktyke gebring: 'n nuwe klem op rasionalisme en wetenskap het die einde van 'n era aangedui waar 'medisyne' dikwels om folklore en bygeloof.

Terror en ritueel

Vir baie was kannibalisme ten minste gedeeltelik 'n daad van magspel: Europese soldate is aangeteken dat hulle die vlees van Moslems op die Eerste verteer hetKruistog deur verskeie verskillende ooggetuiebronne. Sommige meen dit was 'n daad van desperaatheid as gevolg van hongersnood, terwyl ander dit aangehaal het as 'n vorm van sielkundige magspel.

Daar word gedink dat in die 18de en 19de eeue, kannibalisme in Oseanië beoefen is as 'n uitdrukking van mag: daar is berigte van sendelinge en buitelanders wat deur plaaslike mense vermoor en geëet word nadat hulle ander kulturele taboes oortree of gepleeg het. In ander gevalle, soos in oorlogvoering, is die verloorders ook deur die oorwinnaars geëet as 'n finale belediging.

Die Asteke, aan die ander kant, het moontlik menslike vlees verorber as 'n manier om met die gode te kommunikeer. Die presiese besonderhede van hoekom en hoe die Asteke mense verteer het, bly egter iets van 'n historiese en antropologiese raaisel, met sommige geleerdes wat aanvoer dat die Asteke slegs rituele kannibalisme beoefen het tydens tye van hongersnood.

'n Kopie van 'n beeld van 'n 16de-eeuse kodeks wat Asteekse rituele kannibalisme uitbeeld.

Beeldkrediet: Public Domain via Wikimedia Commons

Oortreding

Sommige van die bekendste dade van kannibalisme het vandag dade van desperaatheid: in die gesig gestaar met die vooruitsig van hongersnood en dood, het mense menslike vlees verorber om te oorleef.

In 1816 het die oorlewendes van die ondergang van die Méduse hul toevlug tot kannibalisme na dae op 'n vlot, verewig deur Gericault se skildery Vlot vandie Medusa . Later in die geskiedenis word geglo dat die ontdekkingsreisiger John Franklin se laaste ekspedisie na die Noordwestelike Passage in 1845 gesien het hoe mans die vlees van die onlangs dooies in desperaatheid verteer het.

Daar is ook die verhaal van die Donner Party wat probeer het om die Sierra Nevada-berge het in die winter tussen 1846–1847 tot kannibalisme gewend nadat hul kos opraak. Daar is ook verskeie voorbeelde van kannibalisme tydens die Tweede Wêreldoorlog: Sowjet-krijgsgevangenes in Nazi-konsentrasiekampe, uitgehongerde Japannese soldate en individue betrokke by die beleg van Leningrad is almal gevalle waar kannibalisme plaasgevind het.

Die uiteindelike taboe?

In 1972 het sommige van die oorlewendes van Vlug 571, wat in die Andes neergestort het, die vlees verteer van diegene wat nie die ramp oorleef het nie. Toe die woord versprei dat oorlewendes van Vlug 571 mensevleis geëet het om te oorleef, was daar 'n groot hoeveelheid terugslag ten spyte van die uiterste aard van die situasie waarin hulle hulself bevind het.

Van rituele en oorlog tot desperaatheid, het mense om 'n hele rits verskillende redes deur die geskiedenis heen tot kannibalisme gewend. Ten spyte van hierdie historiese gevalle van kannibalisme, word die praktyk steeds as 'n taboe beskou - een van die uiteindelike oortredings - en word vandag om kulturele of ritualistiese redes skaars oor die hele wêreld beoefen. Trouens, in baie nasies word daar nie tegnies teen kannibalisme gereguleer nievanweë die uiterste rariteit waarmee dit voorkom.