Il cannibalismo è uno dei pochi argomenti che fa quasi universalmente rivoltare lo stomaco: gli esseri umani che mangiano carne umana sono visti quasi come la profanazione di qualcosa di sacro, qualcosa di totalmente contrario alla nostra natura. Nonostante la nostra sensibilità al riguardo, tuttavia, il cannibalismo è tutt'altro che insolito come forse vorremmo credere.

In momenti di estrema necessità e in circostanze estreme, le persone hanno fatto ricorso al consumo di carne umana più spesso di quanto si possa immaginare: dai sopravvissuti della catastrofe delle Ande che si mangiavano l'un l'altro per la disperazione di sopravvivere agli Aztechi, che credevano che il consumo di carne umana li avrebbe aiutati a comunicare con gli dei, ci sono una miriade di ragioni per cui le persone hanno consumato carne umana nel corso del tempo.storia.

Ecco una breve storia del cannibalismo.

Un fenomeno naturale

Nel mondo naturale sono state registrate oltre 1500 specie che praticano il cannibalismo, che tende a verificarsi in quelli che gli scienziati e gli antropologi definiscono ambienti "poveri di nutrimento", dove gli individui devono lottare per sopravvivere contro i loro stessi simili: non è sempre una risposta a carenze alimentari estreme o a condizioni simili legate a disastri.

Le ricerche hanno anche suggerito che i Neanderthal potrebbero aver praticato il cannibalismo: le ossa spezzate a metà suggeriscono che il midollo osseo veniva estratto per nutrirsi e i segni dei denti sulle ossa suggeriscono che la carne veniva rosicchiata. Alcuni hanno contestato questa ipotesi, ma le prove archeologiche indicano che i nostri antenati non avevano paura di consumare le parti del corpo degli altri.

Cannibalismo medicinale

Una parte della nostra storia di cui si parla poco, ma comunque importante, è l'idea del cannibalismo medicinale. In tutta l'Europa medievale e della prima età moderna, le parti del corpo umano, compresa la carne, il grasso e il sangue, venivano trattate come merci, comprate e vendute come rimedi per ogni tipo di malattia e afflizione.

I Romani avrebbero bevuto il sangue dei gladiatori come cura contro l'epilessia, mentre le mummie in polvere venivano consumate come "elisir di lunga vita"; lozioni a base di grasso umano avrebbero curato l'artrite e i reumatismi, mentre Papa Innocenzo VIII avrebbe cercato di ingannare la morte bevendo il sangue di tre giovani sani. Non sorprende che abbia fallito.

L'alba dell'Illuminismo, nel XVIII secolo, portò a una brusca fine di queste pratiche: una nuova enfasi sul razionalismo e sulla scienza segnò la fine di un'epoca in cui la "medicina" spesso ruotava intorno al folklore e alla superstizione.

Terrore e rituale

Per molti, il cannibalismo è stato almeno in parte un gioco di potere: i soldati europei hanno consumato la carne dei musulmani durante la Prima Crociata, come testimoni oculari diversi. Alcuni ritengono che si sia trattato di un atto di disperazione a causa della carestia, mentre altri lo hanno definito una forma di gioco di potere psicologico.

Si pensa che nel XVIII e XIX secolo il cannibalismo in Oceania fosse praticato come espressione di potere: ci sono testimonianze di missionari e stranieri uccisi e mangiati dalle popolazioni locali dopo aver trasgredito o commesso altri tabù culturali. In altri casi, come nelle guerre, i vinti venivano mangiati dai vincitori come insulto finale.

Gli Aztechi, invece, potrebbero aver consumato carne umana come mezzo per comunicare con gli dei. I dettagli esatti del perché e del come gli Aztechi consumassero le persone rimangono tuttavia un mistero storico e antropologico: alcuni studiosi sostengono che gli Aztechi praticassero il cannibalismo rituale solo durante i periodi di carestia.

Una copia di un'immagine tratta da un codice del XVI secolo che raffigura il cannibalismo rituale azteco.

Credito d'immagine: Pubblico dominio via Wikimedia Commons

Trasgressione

Alcuni dei più famosi atti di cannibalismo di oggi sono stati atti di disperazione: di fronte alla prospettiva di morire di fame e di morte, le persone hanno consumato carne umana per sopravvivere.

Nel 1816, i sopravvissuti al naufragio del Méduse ricorse al cannibalismo dopo giorni alla deriva su una zattera, immortalato dal dipinto di Gericault Zattera del Medusa Più avanti nella storia, si ritiene che l'ultima spedizione dell'esploratore John Franklin verso il Passaggio a Nord-Ovest, nel 1845, abbia visto gli uomini consumare la carne dei morti recenti in preda alla disperazione.

C'è anche la storia del Donner Party che, nel tentativo di attraversare le montagne della Sierra Nevada nell'inverno tra il 1846 e il 1847, ricorse al cannibalismo dopo aver esaurito il cibo. Ci sono anche diversi esempi di cannibalismo durante la Seconda Guerra Mondiale: i prigionieri di guerra sovietici nei campi di concentramento nazisti, i soldati giapponesi affamati e gli individui coinvolti nell'assedio di Leningrado sono tutti casi di cannibalismo.si è verificato.

Il tabù per eccellenza?

Nel 1972, alcuni dei sopravvissuti del volo 571, precipitato sulle Ande, consumarono la carne di coloro che non erano sopravvissuti al disastro. Quando si diffuse la notizia che i sopravvissuti del volo 571 avevano mangiato carne umana per sopravvivere, si scatenò un'enorme protesta nonostante l'estrema natura della situazione in cui si erano trovati.

Dai rituali, alla guerra, alla disperazione, le persone hanno fatto ricorso al cannibalismo per una serie di motivi diversi nel corso della storia. Nonostante questi casi storici di cannibalismo, questa pratica è ancora vista come un tabù - una delle trasgressioni più estreme - e oggi è scarsamente praticata per ragioni culturali o rituali in tutto il mondo. In molte nazioni, infatti, il cannibalismo non ètecnicamente legiferato a causa dell'estrema rarità con cui si verifica.