Kannibalism är ett av de få ämnen som nästan alla får magen att vända sig. Människor som äter människokött ses nästan som en skändning av något heligt, något som är helt emot vår natur. Trots att vi är så känsliga för kannibalism är det dock långt ifrån så ovanligt som vi kanske vill tro att det är.

I tider av akut nöd och under extrema omständigheter har människor tillgripit människokött oftare än vi kan föreställa oss. Från de överlevande i Andeskatastrofen som åt varandra i desperation för att överleva till aztekerna, som trodde att människokött skulle hjälpa dem att kommunicera med gudarna, finns det en mängd olika anledningar till att människor har ätit människokött genom hela världen.historia.

Här är en kort historik över kannibalism.

Ett naturfenomen

I naturen har över 1 500 arter rapporterats ägna sig åt kannibalism. Detta tenderar att ske i vad forskare och antropologer beskriver som "näringsfattiga" miljöer, där individer måste kämpa för att överleva mot sina egna artfränder: det är inte alltid ett svar på extrem matbrist eller liknande katastrofrelaterade förhållanden.

Forskning har också visat att neandertalarna kan ha ägnat sig åt kannibalism: ben som knäckts på mitten tyder på att benmärg togs ut för att användas som näring, och tandmärken på benen tyder på att köttet gnagts av. Vissa har ifrågasatt detta, men de arkeologiska bevisen tyder på att våra förfäder inte var rädda för att äta varandras kroppsdelar.

Medicinsk kannibalism

En del av vår historia som det talas lite om, men som ändå är viktig, är idén om medicinsk kannibalism. I hela det medeltida och tidigmoderna Europa behandlades delar av människokroppen, inklusive kött, fett och blod, som handelsvaror, som köptes och såldes som botemedel mot alla slags sjukdomar och åkommor.

Romarna ska ha druckit gladiatorers blod som ett botemedel mot epilepsi, medan mumier i pulverform konsumerades som ett "livselixir". Lotioner gjorda på människofett skulle bota artrit och reumatism, medan påven Innocentius VIII ska ha försökt lura döden genom att dricka blodet från tre friska unga män. Föga förvånande misslyckades han.

Upplysningstiden på 1700-talet innebar ett abrupt slut på dessa metoder: en ny betoning på rationalism och vetenskap signalerade slutet på en era där "medicin" ofta kretsade kring folklore och vidskepelse.

Terror och ritualer

För många var kannibalism åtminstone delvis ett maktspel: europeiska soldater har enligt flera olika ögonvittneskällor ätit muslimers kött under det första korståget. Vissa tror att detta var en desperation på grund av hungersnöd, medan andra menar att det var en form av psykologiskt maktspel.

Man tror att kannibalism i Oceanien på 1700- och 1800-talen praktiserades som ett uttryck för makt: det finns rapporter om missionärer och utlänningar som dödades och åt upp av lokalbefolkningen efter att de hade gjort intrång eller begått andra kulturella tabun. I andra fall, till exempel i krig, åt segraren också upp förlorarna som en sista förolämpning.

Aztekerna, å andra sidan, kan ha ätit människokött som ett sätt att kommunicera med gudarna. De exakta detaljerna om varför och hur aztekerna åt människor förblir dock något av ett historiskt och antropologiskt mysterium, och vissa forskare hävdar att aztekerna bara praktiserade rituell kannibalism under tider av hungersnöd.

En kopia av en bild från en kodx från 1500-talet som skildrar aztekisk rituell kannibalism.

Bild: Public Domain via Wikimedia Commons

Överträdelse

Några av de mest kända kannibalistiska handlingarna i dag har varit desperata handlingar: inför utsikten till svält och död har människor ätit människokött för att överleva.

År 1816 fick de överlevande från sjunkningen av fartyget Méduse tog sin tillflykt till kannibalism efter att ha drivit i flera dagar på en flotte, vilket förevigades i Gericaults målning. Flotten av Medusa Senare i historien tror man att upptäcktsresanden John Franklins sista expedition till Nordvästpassagen 1845 såg män som i desperation åt köttet från de nyligen döda.

Det finns också historien om Donner Party som försökte korsa Sierra Nevada-bergen på vintern mellan 1846 och 1847 och som tog till kannibalism när maten tog slut. Det finns också flera exempel på kannibalism under andra världskriget: sovjetiska krigsfångar i nazisternas koncentrationsläger, svältande japanska soldater och personer som var inblandade i belägringen av Leningrad är alla exempel på kannibalism.inträffade.

Det ultimata tabut?

1972 åt några av de överlevande från Flight 571, som kraschade i Anderna, köttet från dem som inte överlevde katastrofen. När ryktet spreds om att de överlevande från Flight 571 hade ätit människokött för att överleva blev det en enorm motreaktion, trots den extrema situationen som de hade befunnit sig i.

Från ritualer och krig till desperation - människor har använt kannibalism av en mängd olika skäl genom historien. Trots dessa historiska exempel på kannibalism ses kannibalism fortfarande som ett tabu - en av de ultimata överträdelserna - och praktiseras knappast av kulturella eller rituella skäl runt om i världen idag.tekniskt sett inte kan lagstiftas mot på grund av den extrema sällsynthet med vilken den förekommer.