Le cannibalisme est l'un des rares sujets qui nous retourne l'estomac de manière presque universelle : les humains qui mangent de la chair humaine sont perçus comme la profanation de quelque chose de sacré, quelque chose de totalement contre notre nature. Pourtant, malgré notre sensibilité à ce sujet, le cannibalisme est loin d'être aussi inhabituel que nous aimerions peut-être le croire.

Des survivants de la catastrophe des Andes qui s'entre-dévoraient par désespoir pour survivre aux Aztèques qui croyaient que la consommation de chair humaine les aiderait à communiquer avec les dieux, il existe une myriade de raisons pour lesquelles les gens ont consommé de la chair humaine tout au long de l'histoire de l'humanité.l'histoire.

Voici une brève histoire du cannibalisme.

Un phénomène naturel

Dans la nature, plus de 1 500 espèces ont été recensées comme pratiquant le cannibalisme, généralement dans ce que les scientifiques et les anthropologues décrivent comme des environnements "pauvres en nutriments", où les individus doivent se battre pour survivre contre les leurs : il ne s'agit pas toujours d'une réponse à des pénuries alimentaires extrêmes ou à des conditions similaires liées à des catastrophes.

Des recherches ont également suggéré que les Néandertaliens auraient pu pratiquer le cannibalisme : des os cassés en deux suggèrent que la moelle osseuse était extraite à des fins nutritionnelles et des marques de dents sur les os suggèrent que la chair était rongée. Certains ont contesté cette hypothèse, mais les preuves archéologiques montrent que nos ancêtres n'avaient pas peur de consommer les parties du corps des autres.

Cannibalisme médicinal

Dans toute l'Europe médiévale et du début des temps modernes, les parties du corps humain, y compris la chair, la graisse et le sang, étaient traitées comme des marchandises, achetées et vendues comme remèdes à toutes sortes de maladies et d'afflictions.

Les Romains auraient bu le sang des gladiateurs comme remède contre l'épilepsie, tandis que les momies en poudre étaient consommées comme un "élixir de vie". Les lotions à base de graisse humaine étaient censées guérir l'arthrite et les rhumatismes, tandis que le pape Innocent VIII aurait tenté de tromper la mort en buvant le sang de trois jeunes hommes en bonne santé. Sans surprise, il a échoué.

L'avènement des Lumières au XVIIIe siècle a mis un terme à ces pratiques : l'accent mis sur le rationalisme et la science a marqué la fin d'une époque où la "médecine" était souvent liée au folklore et à la superstition.

Terreur et rituel

Pour beaucoup, le cannibalisme était, au moins en partie, un acte de pouvoir : de nombreux témoins oculaires rapportent que des soldats européens ont consommé la chair de musulmans lors de la première croisade. Certains pensent qu'il s'agissait d'un acte de désespoir dû à la famine, tandis que d'autres y voient une forme de jeu de pouvoir psychologique.

On pense qu'aux XVIIIe et XIXe siècles, le cannibalisme en Océanie était pratiqué comme une expression de pouvoir : on rapporte que des missionnaires et des étrangers étaient tués et mangés par les populations locales après avoir commis des intrusions ou d'autres tabous culturels. Dans d'autres cas, comme lors de guerres, les perdants étaient également mangés par les vainqueurs en guise d'insulte finale.

Les détails exacts de la raison et de la manière dont les Aztèques consommaient des êtres humains restent toutefois un mystère historique et anthropologique, certains chercheurs affirmant que les Aztèques ne pratiquaient le cannibalisme rituel qu'en période de famine.

Copie d'une image tirée d'un codex du XVIe siècle décrivant le cannibalisme rituel aztèque.

Crédit image : Domaine public via Wikimedia Commons

Transgression

Certains des actes de cannibalisme les plus célèbres aujourd'hui sont des actes de désespoir : face à la perspective de mourir de faim et de mort, des personnes ont consommé de la chair humaine pour survivre.

En 1816, les rescapés du naufrage du Méduse a eu recours au cannibalisme après des jours de dérive sur un radeau, immortalisé par le tableau de Géricault Radeau de la Méduse Plus tard dans l'histoire, on pense que l'expédition finale de l'explorateur John Franklin vers le passage du Nord-Ouest en 1845 a vu des hommes consommer la chair des morts récents en désespoir de cause.

Il y a aussi l'histoire du Donner Party qui, en tentant de traverser les montagnes de la Sierra Nevada en hiver entre 1846 et 1847, a eu recours au cannibalisme après avoir manqué de nourriture. Il y a également plusieurs exemples de cannibalisme pendant la Seconde Guerre mondiale : les prisonniers de guerre soviétiques dans les camps de concentration nazis, les soldats japonais affamés et les personnes impliquées dans le siège de Leningrad sont tous des exemples de cannibalisme.survenu.

Le tabou ultime ?

En 1972, certains des survivants du vol 571, qui s'est écrasé dans les Andes, ont consommé la chair de ceux qui n'ont pas survécu à la catastrophe. Lorsque la nouvelle s'est répandue que les survivants du vol 571 avaient mangé de la chair humaine pour survivre, les réactions ont été énormes malgré la nature extrême de la situation dans laquelle ils s'étaient trouvés.

Qu'il s'agisse de rituels, de guerre ou de désespoir, les gens ont eu recours au cannibalisme pour toute une série de raisons différentes tout au long de l'histoire. Malgré ces exemples historiques de cannibalisme, la pratique est toujours considérée comme un tabou - l'une des transgressions ultimes - et est rarement pratiquée pour des raisons culturelles ou rituelles dans le monde entier aujourd'hui.Il n'est pas techniquement possible de légiférer à son encontre en raison de l'extrême rareté de son apparition.