Isle of Skye är känd för sina hisnande landskap, dramatiska slottsruiner och folkloristiska kultur och är ett av Skottlands mest kända resmål för både natur- och historieälskare. Isle of Skye har formats av istidsglaciärer och är översållad med sekelgamla slott och har ett historiskt arv som är lika uråldrigt som fascinerande.

Det finns dock dolda rester av öns ännu äldre förflutna i form av dinosauriefotspår, vilket har lett till att Skye har fått smeknamnet "Dinosaur Isle". Den häpnadsväckande samlingen av 170 miljoner år gamla fossil speglar Skyes förflutna som en tidigare subtropisk ekvatorialö som beboddes av mäktiga köttätande och växtätande dinosaurier.

Så varför finns det dinosauriefotspår på Isle of Skye och var kan man hitta dem?

Fingeravtrycken är från juraperioden.

För cirka 335 miljoner år sedan, när jorden bestod av en superkontinent som kallas Pangaea, var det land som nu är känt som Isle of Skye en subtropisk ekvatorial ö. Under miljontals år flyttades den norrut till sin nuvarande position, vilket innebär att landskapet förändrades dramatiskt: där det nu finns kustlinjer kan det en gång ha funnits vattenhål och laguner.

Dinosauriernas fotspår skapades när dinosaurierna gick över en mjuk yta, t.ex. lera. Med tiden fylldes fotspåren med sand eller silt som så småningom hårdnade och förvandlades till sten.

Upptäckten av dinosauriefotspår på Skye är särskilt spännande eftersom de härstammar från juraperioden, som det finns få spår av runt om i världen. 15 % av världens upptäckter från mitten av juraperioden har gjorts på Isle of Skye, vilket gör ön till en viktig destination för forskare.

Dinosaurierna var både växtätare och köttätare.

Under juraåldern utvecklades dinosaurierna snabbt till den stora och skrämmande bild som vi har av dem idag. Även om man ursprungligen trodde att de flesta dinosauriefotspår som hittades på Skye var växtätande dinosaurier, bekräftade den senaste upptäckten av avtryck vid Brothers' Point att ön också var hemvist för köttätande dinosaurier.

De flesta fotspåren på Skye tros tillhöra sauropoder, som skulle ha varit de största landvarelserna på jorden vid den tiden med en längd på upp till 130 fot och en höjd på 60 fot. Man tror dock att sauropoderna som levde på Skye var cirka 2,5 meter långa.

Man har också upptäckt tre tånade fotspår från köttätande Theropoder och växtätande Ornithopoder.

An Corran-stranden är den mest kända platsen för dinosaurieavtryck i Skye.

An Corran-stranden i Staffin är den mest kända platsen för att se dinosaurieavtryck på Skye. De tros huvudsakligen ha tillhört ornitopoder, men det finns även avtryck från Megalosaurus, Cetiosaurus och Stegosaurus i området.

Fotspåren på sandstensbädden på stranden syns bara vid lågvatten och täcks ibland av sand på sommaren. I närheten finns Staffin Ecomuseum, som grundades 1976, med en betydande samling dinosauriefossil, samt ett benben från en dinosaurie och världens minsta dinosauriefotspår.

Utsikt över Staffin Island och Staffins hamn från An Corran Beach

Bild: john paul slinger / Shutterstock.com

Nyupptäckta tryck på Brothers' Point är lika fascinerande.

Den natursköna Brothers' Point har länge varit en populär attraktion för naturälskare, men den senaste upptäckten av ett 50-tal dinosauriespår 2018, som tros ha tillhört sauropoder och theropoder, väcker nu stort vetenskapligt intresse.

Duntulm Castle ligger bredvid Skottlands största dinosauriespår.

På halvön Trotternish har man hittat ett antal avtryck av dinosaurier i sandsten och kalksten i närheten av Duntulm Castle från 1300-1500-talet.

De utgör den största dinosauriespårvägen i Skottland och är utan tvekan några av de bästa spåren i sitt slag i världen. De tros komma från en grupp sauropoder och kan, precis som avtrycken i Staffin, bara ses vid lågvatten.