Vissa invasioner av England är en del av den engelska nationalhistorien - danskarna, vikingarna och normanderna. Andra attacker med kontinentala fötter på marken har en framträdande plats i folkets historia - Hitler, Napoleon och kung Phillips spanska armada är alla välkända i "öarnas kapplöpning".

Överraskande nog finns 1300-talet inte med på den populära listan över engelska invasioner, trots att franskledda eller franskstödda styrkor vid mer än 60 tillfällen mellan 1325 och 1390 landade på engelskt territorium och orsakade betydande skador.

Kustbevakningsverksamhet

Dessa händelser var inte obetydliga, utan kunde vara ytterst destruktiva.

Till exempel 1339 när den franska flottan, tillsammans med allierade från Genua och Monaco som rodde i medelhavsroddade galärer, tog sig uppför Solent och landade i Southampton, dödade de civila och plundrade hela staden och tog med sig värdefulla varor som vin och ull från köpmännens källare.

För att lamslå hamnens ekonomi förstörde de allierade dokument, sigill och register som behövdes för att hamnen skulle fungera, och innan marinkåren drog sig tillbaka brände de hela staden.

Under flera årtionden var Southampton, kanske Englands största hamn, oanvänd och lika öde som en bombad stad på 1900-talet. Och vi kan gissa att många rika handelsfamiljer blev ruinerade.

Synen av en fransk flotta som närmade sig kusten var tänkt att vara skrämmande. På 1300-talet klädde sig kämparna för att slåss och fartygen var mycket dekorerade med banderoller, standar och krigsvimplar. Flottorna som attackerade England innehöll många galejer med ottor från Genua och Monaco, en typ av fartyg som knappt hade setts i engelska vatten.

Man kan föreställa sig att ropet "Galley from Monaco!" från ett fartyg med det röda och vita monegaskiska vapnet på seglet skapade rädsla och panik bland civilbefolkningen.

Fullskaliga invasioner

Medan dessa räder pågick inleddes många storskaliga invasioner i syfte att få bort den besvärliga antifranska engelska kungafamiljen. Nästan alla misslyckades av förvånansvärt många olika anledningar.

År 1340 förstördes en hel fransk invasionsflotta med 19 000 man helt och hållet av 400 stridshärdiga engelska soldater som leddes av Edward III personligen i Sluys hamn vid Rhenens mynning. I detta fall var Edwards djärvhet att våga ta sig an flottan en nyckelfaktor, plus hans briljanta taktiska instinkter på slagfältet.

Slaget vid Sluys: 24 juni 1340.

Andra planer var helt enkelt ogenomtänkta - som när den arvslösa profranska walesiska prinsen Owen Llawgoch begav sig iväg med en fransk-walesisk landstigningsstyrka för att uppmuntra folket i Wales att göra uppror mot kung Edvard. Flottan begav sig dock iväg i december och kunde inte ens ta sig runt Lands End, vilket inte är så förvånande.

Efter 13 dagar till sjöss var flottan tvungen att erkänna sig besegrad, inte av engelsmännen utan av en av Englands mest pålitliga allierade - vädret, som kompletterade en förvånansvärt dumdristig timing.

I maj 1387 landade en fransk armé i Skottland, redo att leda en fransk-skotskt invasion av England, med en andra fransk armé redo att landa i södra England och ansluta sig i mitten.

Den långsamma styrkan anlände inte till Newcastle förrän i slutet av juni, då hade de snabba och lyhörda engelsmännen samlat en stor armé som marscherade norrut och mötte dem på vägen. Franskmännen drog sig lugnt tillbaka i förhållande till den engelska frivilliga styrkan.

Året därpå, i en returmatch, fastnade en gigantisk fransk invasionsstyrka med 100 000 stridande män och 10 000 beridna riddare som var redo att gå iväg i den olycksaliga hamnen i Sluys på grund av de engelska stormvindarna från norr. När hösten närmade sig gav de upp och åkte hem.

Att avsätta en kung

Ironiskt nog var den enda invasion som gick enligt plan under denna period den som leddes av drottning Isabella, den franska hustrun till Edvard II av England, med stöd av den flamländska flottan, vilket ledde till att Isabellas make Edvard II avsattes till förmån för hennes unge son prins Edvard.

Endast Isabella kunde sätta ihop de komplexa pusselbitarna som måste passa ihop ordentligt. Landningen skedde utan katastrof, de allierade på marken var redo och stöttade, och Edvard II flydde, vilket gjorde det möjligt för Isabella att förverkliga sin ambition att sätta sin unga son på tronen som Edvard III.

Detta var inte en roll som medeltida drottningar skulle ta på sig, vilket förmodligen förklarar hennes titel "Frankrikes varginna".

Bakgrunden till dessa händelser var det hundraåriga kriget, som utspelade sig kring Edvard III:s påstående att han var Frankrikes rättmätiga kung - en teori som ingen i Frankrike stödde.

Edvard III.

En medeltida Dad's Army

Till skillnad från de stora slag som utkämpades på kontinenten under denna period - Crécy och Poitiers till exempel, där välutbildade engelska och franska riddare, som alla anslöt sig till samma riddarideal, slogs tillsammans enligt vissa regler och vid många tillfällen åtföljdes av rustningsklädda monarker - är bilden av de professionella fransmännen när det gäller räderna mot engelskt territorium.Krigare som mötte beslutsamma, krigslystna och väl förberedda civila engelsmän från alla samhällsklasser, från bönder till adel.

Under nästan hela denna period organiserade den engelska kronan vad som i huvudsak var ett slags medeltida Dad's Army för att bekämpa fransmännen. I kustområdena upp till tre mil inåt landet var alla män mellan 16 och 60 år skyldiga att tjänstgöra när det behövdes, och när en invasionsrädsla pågick var det ett brott att fly inåt landet.

Under en stor del av perioden var bågskytte obligatoriskt på söndagar, och spel som fotboll var förbjudna. Till och med präster beordrades ibland av kung Edvard själv att göra sin plikt.

Och vid många tillfällen ledde amatörengelsmännen. 1377, till exempel, jagade den 60-årige Abbott of Battle i Winchelsea, till häst och i full rustning, de franska yrkesmännen tillbaka till sina fartyg.

Detta var en återupplivning av det system med feodala förpliktelser som i stort sett hade blivit föråldrat under det föregående århundradet till följd av den professionella betalda soldatens framväxt.

De som var ansvariga för sjöfartsländerna eller de kommissionärer som utsågs av kronan hade befogenhet att rekrytera dugliga män mellan 16 och 60 år till försvarsstyrkorna och var skyldiga att utbilda, underhålla och hålla dem i beredskap.

Systemet fungerade och det finns många bevis för att människorna i kustområdena tog sitt ansvar på allvar.

Prinsen av Monaco

År 1372 seglade Monacos prins Rainier Grimaldi (förfader till Monacos nuvarande furstefamilj) nära den engelska kusten med en flotta bestående av nio galärer och letade efter en lämplig plats för att gå i land och genomföra en räd.

Ett uppbåd av engelska försvarare dök upp, men när Price Rainier försökte ro iväg upptäckte han att hans skepp var grundstött. Engelsmännen vadade fram till skeppet och ropade: "Kapitulera till Frankrikes kung!".

Rainier blev förvånad. "Vad kallar ni honom?" frågade han. "Han heter Edward", ropade de. Naturligtvis - Edward gjorde anspråk på Frankrikes tron.

Rainer vägrade att ge upp - han och hans besättning började slåss mot dem. Galeasen var omringad. Vattnet fylldes med kroppar, men engelsmännen gav inte upp. Det såg ut som om prinsen skulle tillfångatas eller få en lösensumma.

Elementen kom till undsättning; tidvattnet lyfte galären från klipporna; Monacos män rodde frenetiskt tills engelsmännen inte längre kunde följa med. Det vanliga folket hade triumferat över en framstående medlem av den ridderliga klassen.

Duncan Cameron har regelbundet bidragit till publikationer om internationell affärsverksamhet och Bloomsbury International har publicerat hans senaste arbete. På senare år har Duncan Cameron också arbetat med kulturarv i Brighton och räddat två byggnader från att förstöras av byggherrar genom att få dem klass II-listade byggnader.

Invasionen: Det glömda franska försöket att erövra England är hans senaste bok och publicerades den 15 december 2019 av Amberley Publishing.