Certaines invasions de l'Angleterre font partie de l'histoire nationale anglaise - les Danois, les Vikings et les Normands. D'autres attaques impliquant des pieds continentaux sur le sol figurent en bonne place dans l'histoire populaire - Hitler, Napoléon et l'Armada espagnole du roi Philippe sont tous bien connus dans les annales de la "course aux îles".

Il est surprenant de constater que le XIVe siècle ne figure pas sur la liste des invasions anglaises populaires, malgré le fait qu'à plus de 60 occasions, entre 1325 et 1390, des forces dirigées ou parrainées par des Français ont débarqué sur le territoire anglais et ont causé des dommages importants.

Le raid côtier

Ce ne sont pas des épisodes anodins, ils peuvent être extrêmement destructeurs.

Par exemple, en 1339, lorsque la flotte française, accompagnée par des alliés de Gênes et de Monaco à bord de galères à rames méditerranéennes, a remonté le Solent et débarqué à Southampton, elle a tué des civils et pillé toute la ville, emportant des biens précieux tels que le vin et la laine dans les caves des marchands.

Dans un acte destiné à paralyser l'économie du port, les alliés détruisent les documents, les sceaux et les registres nécessaires à son fonctionnement et, avant de se retirer, les marines brûlent toute la ville.

Pendant plusieurs décennies, Southampton, probablement le principal port d'Angleterre, a été hors service, aussi désolée qu'une ville bombardée au XXe siècle. Et on peut deviner que de nombreuses familles de riches marchands ont été ruinées.

La vue d'une flotte française s'approchant de la côte était censée être terrifiante. Au 14e siècle, les combattants s'habillaient pour se battre et les navires étaient hautement décorés de bannières, d'étendards et de fanions de guerre. Les flottes qui ont attaqué l'Angleterre comprenaient de nombreuses galères à rames de Gênes et de Monaco, un type de navire rarement vu dans les eaux anglaises.

On peut imaginer le cri "Galère de Monaco !" d'un navire portant sur sa voile le blason rouge et blanc distinctif des Monégasques, suscitant peur et panique parmi la population civile.

Invasions à grande échelle

Pendant que ces raids se déroulaient, de nombreuses invasions à grande échelle ont été lancées, dans l'intention d'éliminer l'encombrante famille royale anglaise anti-française. Presque toutes ont échoué pour un éventail de raisons étonnamment large.

En 1340, une flotte d'invasion française prête à transporter 19 000 hommes a été entièrement détruite par 400 soldats anglais aguerris, dirigés par Édouard III en personne, dans le port de Sluys, à l'embouchure du Rhin. Dans ce cas, l'audace d'Édouard, qui a osé affronter la flotte, a été un facteur clé, tout comme son brillant instinct tactique sur le champ de bataille.

La bataille de Sluys : 24 juin 1340.

D'autres plans étaient tout simplement mal conçus - comme lorsque le prince gallois pro-français déshérité, Owen Llawgoch, est parti avec une force de débarquement franco-galloise pour encourager le peuple gallois à se soulever contre le roi Édouard. Mais la flotte est partie en décembre et, sans surprise, n'a même pas pu passer Lands End.

Après 13 jours en mer, la flotte a dû s'avouer vaincue, non pas par les Anglais, mais par l'un des alliés les plus fiables de l'Angleterre - la météo, complétant un timing étonnamment téméraire.

En mai 1387, une armée française débarque en Écosse, prête à mener une invasion franco-écossaise de l'Angleterre, avec une seconde armée française prête à débarquer dans le sud de l'Angleterre et à la rejoindre au milieu.

La force qui se déplace lentement n'arrive pas près de Newcastle avant la fin du mois de juin, alors que les Anglais, rapides et réactifs, ont rassemblé une énorme armée, marchent vers le nord et les rencontrent en chemin.

L'année suivante, lors d'un match retour, une gigantesque force d'invasion française composée de 100 000 combattants et de 10 000 chevaliers montés, tous prêts à partir, a été piégée dans le port malheureux de Sluys par des vents du nord favorables à l'Angleterre.

Déposer un roi

Ironiquement, la seule invasion qui s'est déroulée comme prévu au cours de cette période a été celle menée par la reine Isabelle, épouse française d'Édouard II d'Angleterre, avec le soutien de la flotte basée en Flandre, ce qui a conduit à l'éviction du mari de la reine Isabelle, Édouard II, au profit de son jeune fils, le prince Édouard.

Seule Isabelle a été capable d'assembler les pièces complexes d'un puzzle qui devait s'emboîter correctement. L'atterrissage s'est déroulé sans désastre, les alliés sur le terrain étaient prêts et soutenus, et Edouard II s'est enfui, permettant à Isabelle de réaliser son ambition de mettre son jeune fils sur le trône en tant qu'Edouard III.

Ce n'était pas un rôle que les reines médiévales étaient censées assumer, ce qui explique probablement son titre de "Louve de France".

Ces événements s'inscrivent dans le contexte de la guerre de Cent Ans, menée autour de la prétention d'Édouard III à être le roi légitime de France - une théorie soutenue par personne en France.

Edward III.

Une Dad's Army médiévale

Contrairement aux grandes batailles qui se sont déroulées sur le continent à cette époque - Crécy et Poitiers, par exemple, où des chevaliers anglais et français bien entraînés, qui adhéraient tous au même idéal chevaleresque, se sont affrontés selon certaines règles, accompagnés à maintes reprises par des monarques en armure - pour les raids sur le territoire anglais, l'image est celle de Français professionnels.Les combattants se heurtent à des civils anglais déterminés, belliqueux et bien préparés, issus de toutes les classes de la société, de la paysannerie à la gentry.

Dans les zones côtières et jusqu'à trois lieues à l'intérieur des terres, tous les hommes âgés de 16 à 60 ans étaient susceptibles de servir en cas de besoin et, en cas d'invasion, la fuite à l'intérieur des terres constituait une infraction.

Pendant une grande partie de cette période, le tir à l'arc était obligatoire le dimanche, et des jeux comme le football étaient interdits. Même les clercs étaient parfois sommés par le roi Édouard lui-même de faire leur devoir.

En 1377, par exemple, l'abbé de bataille de Winchelsea, âgé de 60 ans, à cheval et en armure, a chassé les professionnels français vers leurs navires.

Il s'agissait d'une renaissance du système d'obligation féodale qui était largement devenu obsolète au siècle précédent en raison de l'essor du soldat professionnel rémunéré.

Les gardiens des terres maritimes ou les commissaires de l'armée nommés par la Couronne avaient le pouvoir de recruter des hommes valides âgés de 16 à 60 ans dans les forces défensives, qu'ils étaient tenus d'entraîner, d'entretenir et de maintenir en état de préparation.

Le système a fonctionné et de nombreuses preuves montrent que les habitants des zones côtières ont pris leurs responsabilités au sérieux.

Le Prince de Monaco

En 1372, le prince monégasque Rainier Grimaldi (ancêtre de l'actuelle famille princière de Monaco) naviguait près des côtes anglaises à bord d'une flotte de neuf galères à la recherche d'un endroit approprié pour débarquer et effectuer un raid.

Un groupe de défenseurs anglais est apparu, mais lorsque Price Rainier a essayé de s'éloigner à la rame, il a constaté que son bateau était échoué. Les Anglais ont pataugé jusqu'au bateau. "Rendez-vous au roi de France !" ont-ils crié.

Rainier était perplexe. "Comment l'appelez-vous ?" demande-t-il. "Son nom est Edward." ils ont appelé. Bien sûr - Edward a revendiqué le trône de France.

Rainer refuse de se rendre - lui et son équipage commencent à les combattre. La galère est encerclée. L'eau se remplit de corps, mais les Anglais n'abandonnent pas. La capture ou la rançon semble probable pour le Prince.

Les éléments sont venus à la rescousse ; la marée a soulevé la galère des rochers ; les hommes de Monaco ont ramé frénétiquement jusqu'à ce que les Anglais ne puissent plus les suivre. Les gens ordinaires ont triomphé d'un membre éminent de la classe chevaleresque.

Duncan Cameron a régulièrement contribué à des publications sur le commerce international, et Bloomsbury International a publié son ouvrage le plus récent. Ces dernières années, Duncan s'est également engagé dans le travail sur le patrimoine à Brighton et a sauvé deux bâtiments de la destruction par des promoteurs en leur obtenant le statut de bâtiment classé Grade II.

Invasion : La tentative française oubliée de conquérir l'Angleterre est son dernier livre et a été publié le 15 décembre 2019, aux éditions Amberley.