Pewne inwazje na Anglię są częścią angielskiej historii narodowej - Duńczycy, Wikingowie i Normanowie. Inne ataki z udziałem kontynentalnych stóp na ziemi zajmują ważne miejsce w historii powszechnej - Hitler, Napoleon i hiszpańska Armada króla Filipa są dobrze znane w annałach "wyścigu wysp".

Co zaskakujące, XIV wiek nie figuruje na popularnej liście angielskich inwazji, mimo że przy ponad 60 okazjach w latach 1325-1390 siły dowodzone przez Francuzów lub sponsorowane przez Francuzów wylądowały na angielskim terytorium i dokonały znacznych zniszczeń.

Rajd przybrzeżny

To nie były błahe epizody, mogły być niezwykle destrukcyjne.

Na przykład w 1339 roku, kiedy francuska flota, w towarzystwie sojuszników z Genui i Monako wiosłujących na śródziemnomorskich galeonach, przedostała się w górę Solentu i wylądowała w Southampton, zabiła cywilów i splądrowała całe miasto, zabierając z piwnic kupców cenne towary, takie jak wino i wełna.

W akcie mającym na celu sparaliżowanie gospodarki portu alianci zniszczyli dokumenty, pieczęcie i zapisy potrzebne do jego funkcjonowania, a przed wycofaniem się marines spalili całe miasto.

Przez kilkadziesiąt lat Southampton, być może główny port Anglii, był wyłączony z akcji, tak opustoszały jak zbombardowane miasto z XX w. I możemy się domyślać, że wiele zamożnych rodzin kupieckich było zrujnowanych.

Widok francuskiej floty zbliżającej się do wybrzeża miał być przerażający. W XIV wieku wojownicy ubierali się do walki, a statki były bardzo ozdobione sztandarami, sztandarami i proporcami wojennymi. We flotach, które zaatakowały Anglię, znalazło się wiele osiodłanych galer z Genui i Monako, czyli typów statków rzadko widywanych na angielskich wodach.

Można sobie wyobrazić, że okrzyk "Galera z Monako!" statku z charakterystycznym biało-czerwonym herbem Monako na żaglu wzbudzał strach i panikę wśród ludności cywilnej.

Inwazje na pełną skalę

Podczas gdy te naloty miały miejsce, rozpoczęto wiele pełnowymiarowych dużych inwazji z zamiarem usunięcia kłopotliwej antyfrancuskiej angielskiej rodziny królewskiej. Prawie wszystkie zakończyły się niepowodzeniem z zaskakująco szerokiego zakresu przyczyn.

W 1340 r. cała francuska flota inwazyjna, gotowa do przewiezienia 19 000 ludzi, została całkowicie zniszczona przez 400 zahartowanych w boju angielskich żołnierzy pod wodzą Edwarda III w porcie Sluys u ujścia Renu. W tym przypadku kluczowym czynnikiem była zuchwałość Edwarda, który odważył się podjąć walkę z flotą, a także jego genialny instynkt taktyczny na polu bitwy.

Bitwa pod Sluys: 24 czerwca 1340 r.

Inne plany były po prostu nieprzemyślane - jak wtedy, gdy wydziedziczony profrancuski książę walijski Owen Llawgoch wyruszył z francusko-walijskimi siłami desantowymi, by zachęcić ludność Walii do powstania przeciwko królowi Edwardowi. Flota wyruszyła jednak w grudniu i, co nie dziwi, nie była w stanie nawet okrążyć Lands End.

Po 13 dniach na morzu flota musiała przyznać się do porażki nie przez Anglików, ale przez jednego z najbardziej niezawodnych sojuszników Anglii - pogodę, uzupełniającą zadziwiająco głupi czas.

W maju 1387 roku w Szkocji wylądowała armia francuska gotowa poprowadzić francusko-szkocką inwazję na Anglię, z drugą armią francuską gotową wylądować w południowej Anglii i dołączyć w środku.

Powoli poruszające się siły dotarły pod Newcastle dopiero pod koniec czerwca, do tego czasu szybcy i czuli Anglicy zwołali ogromną armię, pomaszerowali na północ i spotkali ich po drodze. Przygnieceni angielskimi siłami ochotników Francuzi po cichu wycofali się.

W następnym roku w rewanżu gigantyczna francuska siła inwazyjna składająca się z 100 000 walczących ludzi i 10 000 konnych rycerzy gotowych do akcji została uwięziona w nieszczęsnym porcie Sluys przez proangielskie wiatry wiejące z północy. Jesienią poddali się i wrócili do domu.

Pozbawienie króla

Jak na ironię, jedyną inwazją, która w tym okresie poszła zgodnie z planem, była ta prowadzona przez królową Izabelę, francuską żonę Edwarda II angielskiego przy wsparciu floty opartej na Flamandach, co doprowadziło do usunięcia męża królowej Izabeli - Edwarda II na rzecz jej młodego syna księcia Edwarda.

Tylko Izabela była w stanie poskładać skomplikowane elementy układanki, które musiały do siebie odpowiednio pasować. Lądowanie odbyło się bez katastrofy, sojusznicy na ziemi byli gotowi i wspierali, a Edward II uciekł, co pozwoliło Izabeli zrealizować jej ambicję osadzenia na tronie młodego syna jako Edwarda III.

Nie była to rola, którą miały przyjąć średniowieczne królowe, co zapewne tłumaczy jej tytuł "She-Wolf of France".

Tłem tych wydarzeń była wojna stuletnia, toczona wokół twierdzenia Edwarda III, że jest on prawowitym królem Francji - teorii, której nikt we Francji nie popierał.

Edward III.

Średniowieczna Armia Taty

W odróżnieniu od wielkich bitew, które toczyły się w tym okresie na kontynencie - na przykład w Crécy i Poitiers, gdzie dobrze wyszkoleni angielscy i francuscy rycerze, wyznający ten sam ideał rycerski, walczyli razem według określonych zasad, a towarzyszyli im często odziani w zbroje monarchowie - w przypadku najazdów na terytorium Anglii mamy do czynienia z profesjonalnymi Francuzami.myśliwce ścierające się ze zdeterminowaną, wojowniczą i dobrze przygotowaną angielską ludnością cywilną, ze wszystkich klas społecznych od chłopów po szlachtę.

Przez prawie cały ten okres Korona Angielska organizowała coś w rodzaju średniowiecznej Dad's Army, aby odeprzeć Francuzów. W obszarach przybrzeżnych do trzech lig w głąb lądu wszyscy mężczyźni w wieku od 16 do 60 lat byli zobowiązani do służby w razie potrzeby, a kiedy trwała obawa przed inwazją, przestępstwem było uciekanie w głąb lądu.

Przez większą część tego okresu strzelanie z łuku w niedziele było obowiązkowe, a gry takie jak piłka nożna były zakazane. Nawet duchowni byli niekiedy nakazywani przez samego króla Edwarda do wykonywania swoich obowiązków.

A przy wielu okazjach prowadzili Anglicy amatorzy. Na przykład w 1377 roku 60-letni Abbott of Battle z Winchelsea, na koniu w pełnej zbroi, przegonił francuskich zawodowców z powrotem do ich statków.

Było to odrodzenie systemowego obowiązku feudalnego, który w poprzednim stuleciu w dużej mierze stracił na aktualności w wyniku powstania zawodowego płatnego żołnierza.

Dozorcy ziem morskich lub komisarze array mianowani przez Koronę mieli prawo rekrutować do sił obronnych zdolnych do pracy mężczyzn w wieku od 16 do 60 lat, zobowiązani byli do ich wyszkolenia, utrzymania i utrzymania w stanie gotowości.

System działał i jest wiele dowodów na to, że mieszkańcy obszarów nadmorskich poważnie traktowali swoje obowiązki.

Książę Monako

W 1372 roku książę Monako Rainier Grimaldi (przodek obecnej rodziny książęcej Monako) płynął w pobliżu angielskiego wybrzeża we flocie złożonej z dziewięciu galer, szukając odpowiedniego miejsca do wylądowania i przeprowadzenia rajdu.

Pojawił się oddział angielskich obrońców, ale kiedy Price Rainier próbował uciec, odkrył, że jego statek jest uziemiony. Anglicy podpłynęli do statku i zawołali: "Poddaj się królowi Francji!".

Rainier był zdziwiony. "Jak go nazywacie?" pyta. "Nazywa się Edward" - zawołali. Oczywiście - Edward rościł sobie prawo do tronu Francji.

Rainer odmówił poddania się - wraz z załogą zaczął z nimi walczyć.Galera została otoczona.Woda wypełniła się ciałami, ale Anglicy nie poddali się.Schwytanie lub okup wyglądały dla księcia prawdopodobnie.

Żywioły przyszły na ratunek; przypływ podniósł galerę ze skał; mężczyźni z Monako wiosłowali gorączkowo, aż Anglicy nie mogli już nadążyć. Zwykli ludzie zatriumfowali nad wybitnym przedstawicielem klasy rycerskiej.

Duncan Cameron jest stałym współpracownikiem publikacji dotyczących międzynarodowego biznesu, a Bloomsbury International opublikowało jego najnowszą pracę. W ostatnich latach Duncan zaangażował się również w prace związane z dziedzictwem kulturowym w Brighton i uratował dwa budynki przed zniszczeniem przez deweloperów, uzyskując dla nich status budynków zabytkowych klasy II.

Inwazja: Zapomniana francuska próba podbicia Anglii to jego najnowsza książka, która ukazała się 15 grudnia 2019 roku, nakładem Wydawnictwa Amberley.