Някои нашествия в Англия са част от английската национална история - датчаните, викингите и норманите. Други нападения, в които континенталните крака са стъпили на земята, заемат важно място в популярната история - Хитлер, Наполеон и Испанската армада на крал Филип са добре известни в летописите на "островната надпревара".

Изненадващо е, че XIV в. не фигурира в популярния списък на английските нашествия, въпреки че между 1325 и 1390 г. повече от 60 пъти водени от Франция или спонсорирани от нея сили се приземяват на английска територия и нанасят значителни щети.

Набези по крайбрежието

Това не са незначителни епизоди. Те могат да бъдат изключително разрушителни.

Например през 1339 г., когато френският флот, придружен от съюзници от Генуа и Монако, гребещи на галери със средиземноморски гребла, навлиза в Солент и каца в Саутхемптън, убива цивилни и разграбва целия град, като изнася ценни стоки като вино и вълна от избите на търговците.

В акт, целящ да осакати икономиката на пристанището, съюзниците унищожават документи, печати и записи, необходими за функционирането му, а преди да се оттеглят, морските пехотинци опожаряват целия град.

В продължение на няколко десетилетия Саутхемптън, може би най-голямото английско пристанище, не функционира, опустошен е като бомбардиран град през 20-и век. И можем да предположим, че много богати търговски семейства са били разорени.

Гледката на френския флот, който се приближава към брега, трябвало да бъде ужасяваща. През XIV в. бойците се обличали, за да се бият, а корабите били богато украсени със знамена, щандарти и военни знамена. Флотите, които нападнали Англия, включвали много галери с гребла от Генуа и Монако - тип кораби, които почти никога не са виждани в английски води.

Можем да си представим как викът "Галерия от Монако!" на кораб с отличителния червено-бял герб на Монако на платното всява страх и паника сред цивилното население.

Пълномащабни инвазии

Докато се говореше за тези набези, бяха предприети много пълномащабни големи инвазии с намерението да се отстрани неудобното антифренско английско кралско семейство. Почти всички те се провалиха по изненадващо широк кръг причини.

През 1340 г. цял френски флот, готов да превозва 19 000 души, е напълно унищожен от 400 калени в битки английски войници, предвождани лично от Едуард III в пристанището Слуйс в устието на Рейн. В този случай смелостта на Едуард да се осмели да се изправи срещу флота е ключов фактор, както и блестящите му тактически инстинкти на бойното поле.

Битката при Слуйс: 24 юни 1340 г.

Други планове са просто зле обмислени - като например когато лишеният от наследство профренски уелски принц Оуен Лавгоч тръгва с френско-уелски десант, за да насърчи народа на Уелс да въстане срещу крал Едуард. Но флотът тръгва през декември и не е изненадващо, че не успява да заобиколи дори Ландс Енд.

След 13 дни в открито море флотът трябва да признае поражението си не от англичаните, а от един от най-надеждните съюзници на Англия - времето, което допълва удивително глупавия момент.

През май 1387 г. френска армия се приземява в Шотландия, готова да оглави френско-шотландско нашествие в Англия, а втора френска армия е готова да се приземи в Южна Англия и да се присъедини в средата.

Бавно движещите се сили пристигат в близост до Нюкасъл едва в края на юни, когато бързите и отзивчиви англичани вече са събрали огромна армия, потеглили са на север и са ги пресрещнали по пътя си. Поразени от английските доброволчески сили, французите тихо се оттеглят.

На следващата година в ответния мач гигантски френски инвазионен отряд от 100 000 бойци и 10 000 конни рицари, всички готови да се отправят, са хванати в капана на злополучното пристанище Слуйс от проанглийски вятър, идващ от север. С настъпването на есента те се отказват и се връщат у дома.

Сваляне на крал от власт

По ирония на съдбата единствената инвазия, която протича по план през този период, е тази, водена от кралица Изабела, френската съпруга на английския крал Едуард II, с подкрепата на фламандския флот, което води до отстраняването на съпруга на кралица Изабела - Едуард II, в полза на малкия ѝ син принц Едуард.

Единствено Изабела е в състояние да събере сложните парчета от пъзела, които трябва да се напаснат правилно. Десантът се осъществява без катастрофи, съюзниците на земята са готови и подкрепят, а Едуард II бяга, което позволява на Изабела да осъществи амбицията си да постави малкия си син на трона като Едуард III.

Това не е роля, която средновековните кралици е трябвало да поемат, което вероятно обяснява титлата ѝ "Вълчицата на Франция".

Предисторията на тези събития е Стогодишната война, която се води около твърдението на Едуард III, че е законният крал на Франция - теория, която не се подкрепя от никого във Франция.

Едуард III.

Средновековна армия на татко

За разлика от големите битки, които се водят на континента през този период - например в Креси и Поатие, където добре обучени английски и френски рицари, изповядващи един и същ рицарски идеал, се сражават заедно според определени правила, придружавани в много случаи от облечени в доспехи монарси - при набезите на английска територия картината е на професионални французи.бойци, които се сблъскват с решителни, войнствени и добре подготвени английски цивилни граждани от всички слоеве на обществото - от селяни до благородници.

През почти целия този период английската корона организира нещо като средновековна таткова армия, за да се бори с французите. В крайбрежните райони до три левги навътре в сушата всички мъже на възраст между 16 и 60 години са задължени да служат при нужда, а когато е налице заплаха за нашествие, бягството навътре в сушата е престъпление.

През по-голямата част от периода стрелбата с лък в неделя е задължителна, а игри като футбола са забранени. Дори на духовниците понякога самият крал Едуард нарежда да изпълняват задълженията си.

През 1377 г. например 60-годишният абат на битката в Уинчелси, яхнал кон в пълно въоръжение, преследва френските професионалисти обратно до корабите им.

Това е възраждане на феодалната система, която до голяма степен е остаряла през предходния век в резултат на възхода на професионалния платен войник.

Пазителите на морските земи или комисарите на масивите, назначени от Короната, имаха правото да набират в отбранителните сили способни мъже на възраст между 16 и 60 години. Те бяха длъжни да ги обучават, поддържат и поддържат в състояние на готовност.

Системата работеше и има много доказателства, че хората в крайбрежните райони са се отнасяли сериозно към отговорностите си.

Принцът на Монако

През 1372 г. принцът на Монако Рение Грималди (родоначалник на сегашното княжеско семейство Монако) плава близо до английския бряг с флотилия от девет галери в търсене на подходящо място за кацане и извършване на набег.

Появява се отряд английски защитници, но когато Прайс Рение се опитва да гребе, открива, че корабът му е на дъното. Англичаните се приближават до кораба. "Предайте се на краля на Франция!" - призовават те.

Рение беше озадачен. "Как го наричате?" - попита той. "Името му е Едуард." - обадиха се те. Разбира се - Едуард претендираше за трона на Франция.

Райнер отказал да се предаде - той и екипажът му започнали да ги отблъскват. Галерата била обградена. Водата се напълнила с тела, но англичаните не се предали. Залавянето или откупът изглеждали вероятни за принца.

Стихиите се притекоха на помощ; приливът издигна галерата от скалите; мъжете от Монако гребяха трескаво, докато англичаните не успяха да ги последват. Обикновените хора бяха победили един виден представител на рицарската класа.

Дънкан Камерън е редовен сътрудник на издания за международен бизнес, а Bloomsbury International публикува най-новата му работа. През последните години Дънкан се занимава и с културно наследство в Брайтън и спасява две сгради от разрушаване от предприемачи, като им спечелва статут на сгради, включени в списъка на клас II.

Инвазия: забравеният френски опит за завладяване на Англия е най-новата му книга и е публикувана на 15 декември 2019 г. от издателство Amberley Publishing.