Anumite invazii ale Angliei fac parte din povestea națională engleză - danezii, vikingii și normanzii. Alte atacuri care implică picioarele continentale pe pământ ocupă un loc important în istoria populară - Hitler, Napoleon și Armada spaniolă a regelui Phillip sunt bine cunoscute în analele "cursei insulare".

În mod surprinzător, secolul al XIV-lea nu figurează pe lista populară a invaziilor englezești, în ciuda faptului că, în peste 60 de ocazii, între 1325 și 1390, forțe conduse sau sponsorizate de francezi au debarcat pe teritoriul englez și au provocat pagube semnificative.

Raiduri de coastă

Acestea nu erau episoade banale, ci puteau fi extrem de distructive.

De exemplu, în 1339, când flota franceză, însoțită de aliați din Genova și Monaco care vâsleau în galerii cu vâsle mediteraneene, a urcat pe Solent și a debarcat în Southampton, a ucis civili și a jefuit întregul oraș, luând bunuri valoroase, cum ar fi vinul și lâna din pivnițele negustorilor.

Într-un act menit să paralizeze economia portului, aliații au distrus documentele, sigiliile și înregistrările necesare funcționării acestuia, iar înainte de a se retrage, pușcașii marini au incendiat întregul oraș.

Timp de câteva decenii, Southampton, probabil cel mai important port al Angliei, a fost scos din funcțiune, la fel de pustiu ca un oraș bombardat din secolul XX. Și putem bănui că multe familii de negustori bogați au fost ruinate.

Priveliștea unei flote franceze care se apropia de coastă trebuia să fie terifiantă. În secolul al XIV-lea, luptătorii se îmbrăcau frumos pentru a lupta, iar navele erau foarte bine decorate cu steaguri, stindarde și fanioane de război. Flotele care au atacat Anglia au inclus multe galere cu rame din Genova și Monaco, un tip de navă rar întâlnit în apele engleze.

Ne putem imagina strigătul "Galeră din Monaco!" al unei nave cu stema monegască roșie și albă pe pânzele sale, care insufla teamă și panică în rândul populației civile.

Invazii la scară largă

În timp ce aceste raiduri aveau loc, au fost lansate multe invazii de amploare, cu intenția de a înlătura problematica familie regală engleză anti-franceză. Aproape toate au eșuat dintr-o gamă surprinzător de largă de motive.

În 1340, o întreagă flotă de invazie franceză, pregătită să transporte 19.000 de oameni, a fost distrusă în întregime de 400 de soldați englezi înrăiți în luptă, conduși personal de Eduard al III-lea, în portul Sluys, la gura Rinului. În acest caz, îndrăzneala lui Eduard de a îndrăzni să înfrunte flota a fost un factor cheie, la care se adaugă instinctele sale tactice strălucitoare pe câmpul de luptă.

Bătălia de la Sluys: 24 iunie 1340.

Alte planuri au fost pur și simplu prost gândite - cum ar fi atunci când prințul galez pro-francez dezmoștenit, Owen Llawgoch, a pornit cu o forță de debarcare franco-gallesă pentru a încuraja populația din Țara Galilor să se ridice împotriva regelui Edward. Însă flota a plecat în decembrie și, nu în mod surprinzător, nu a reușit nici măcar să ocolească Lands End.

După 13 zile pe mare, flota a trebuit să se recunoască înfrântă nu de englezi, ci de unul dintre cei mai de încredere aliați ai Angliei - vremea, în completarea unei sincronizări uimitor de nechibzuite.

În mai 1387, o armată franceză a debarcat în Scoția, pregătită să conducă o invazie franco-scoțiană a Angliei, cu o a doua armată franceză pregătită să debarce în sudul Angliei și să se alăture la mijloc.

Forța care se deplasa lent nu a ajuns în apropiere de Newcastle până la sfârșitul lunii iunie, moment în care englezii rapizi și receptivi au adunat o armată uriașă, au mărșăluit spre nord și i-au întâlnit pe drum. Pitiți de forța voluntară engleză, francezii s-au retras în liniște.

În anul următor, în meciul retur, o uriașă forță de invazie franceză de 100.000 de luptători și 10.000 de cavaleri călare, toți gata de plecare, a fost prinsă în portul nefericit Sluys de vânturile puternice din nord, care veneau dinspre Anglia. Pe măsură ce toamna se apropia, au renunțat și s-au întors acasă.

Deposedarea unui rege

În mod ironic, singura invazie care a decurs conform planului în această perioadă a fost cea condusă de regina Isabella, soția franceză a lui Eduard al II-lea al Angliei, cu sprijinul flotei flamande, care a dus la înlăturarea soțului reginei Isabella, Eduard al II-lea, în favoarea tânărului ei fiu, prințul Eduard.

Numai Isabella a fost capabilă să pună cap la cap piesele complexe ale unui puzzle care trebuia să se potrivească cum trebuie. Debarcarea a avut loc fără dezastru, aliații de la sol erau pregătiți și au oferit sprijin, iar Eduard al II-lea a fugit, permițându-i Isabelei să își realizeze ambiția de a-și pune tânărul fiu pe tron ca Eduard al III-lea.

Acesta nu era un rol pe care reginele medievale ar fi trebuit să și-l asume, ceea ce explică probabil titlul ei de "Lupă a Franței".

Aceste evenimente au avut ca fundal Războiul de o sută de ani, purtat în jurul afirmației lui Eduard al III-lea, care susținea că este regele de drept al Franței - o teorie care nu era susținută de nimeni în Franța.

Edward al III-lea.

O armată medievală a tatălui

Spre deosebire de marile bătălii care au fost purtate pe continent în această perioadă - Crécy și Poitiers, de exemplu, unde cavaleri englezi și francezi bine pregătiți, care subscriau cu toții la același ideal cavaleresc, s-au luptat împreună după anumite reguli, însoțiți în multe ocazii de monarhi în armură - în cazul raidurilor pe teritoriul englez, imaginea este a unor francezi profesioniști.luptători care se confruntă cu civili englezi determinați, războinici și bine pregătiți, din toate clasele sociale, de la țărani până la nobili.

În aproape toată această perioadă, Coroana engleză a organizat ceea ce era în esență un fel de armată medievală a tatei pentru a lupta împotriva francezilor. În zonele de coastă și până la trei leghe în interiorul țării, toți bărbații cu vârste cuprinse între 16 și 60 de ani puteau fi înrolați în caz de nevoie, iar atunci când era vorba de o invazie, fuga în interiorul țării constituia o infracțiune.

În cea mai mare parte a perioadei, tirul cu arcul era obligatoriu duminica, iar jocuri precum fotbalul erau interzise. Chiar și clericii primeau uneori ordin de la însuși regele Edward să își facă datoria.

Și în multe ocazii, englezii amatori au fost cei care au condus. În 1377, de exemplu, Abbott of Battle din Winchelsea, în vârstă de 60 de ani, călare și în armură, i-a urmărit pe profesioniștii francezi până la navele lor.

Aceasta a fost o renaștere a sistemului de obligații feudale, care devenise în mare parte învechit în secolul precedent, ca urmare a ascensiunii soldatului profesionist plătit.

Păstrătorii ținuturilor maritime sau comisarii de arme numiți de Coroană aveau puterea de a recruta bărbați apți de muncă cu vârste cuprinse între 16 și 60 de ani în forțele de apărare. Aceștia erau obligați să îi antreneze, să îi întrețină și să îi mențină în stare de pregătire.

Sistemul a funcționat și există o mulțime de dovezi că oamenii din zonele de coastă și-au luat responsabilitățile în serios.

Prințul de Monaco

În 1372, prințul Rainier Grimaldi din Monaco (strămoșul actualei familii princiare din Monaco) naviga în apropierea coastei engleze cu o flotă de nouă galere, căutând un loc potrivit pentru a debarca și a efectua un raid.

A apărut o poteră de apărători englezi, dar când Price Rainier a încercat să vâslească, a constatat că nava sa era eșuată. Englezii au vâslit până la navă. "Predați-vă regelui Franței!", au strigat ei.

Rainier era nedumerit. "Cum îi spuneți?", întrebă el. "Îl cheamă Edward.", îl strigară ei. Bineînțeles - Edward a revendicat tronul Franței.

Rainer a refuzat să se predea - el și echipajul său au început să se lupte cu ei. Galera a fost înconjurată. Apa s-a umplut de cadavre, dar englezii nu s-au dat bătuți. Capturarea sau răscumpărarea părea probabilă pentru prinț.

Elementele au venit în ajutor; mareea a ridicat galera de pe stânci; oamenii din Monaco au vâslit frenetic până când englezii nu au mai putut să-i urmeze. Oamenii obișnuiți au triumfat asupra unui membru proeminent al clasei cavalerești.

Duncan Cameron a contribuit în mod regulat la publicații privind afacerile internaționale, iar Bloomsbury International a publicat cea mai recentă lucrare a sa. În ultimii ani, Duncan s-a implicat, de asemenea, în activități legate de patrimoniul din Brighton și a salvat două clădiri de la distrugerea de către dezvoltatori, obținând statutul de clădire clasată de gradul II.

Invazia: Oferta franceză uitată de a cuceri Anglia este cea mai recentă carte a sa și a apărut pe 15 decembrie 2019, la Editura Amberley Publishing.