Având în vedere proporțiile sale asemănătoare cu cele ale unui tanc, faptul că Hummer a fost inițial dezvoltat ca vehicul militar probabil că nu va fi o surpriză. Unii ar putea sublinia că aceste SUV-uri uriașe, de o robustețe caricaturală, sunt mai potrivite pentru câmpul de luptă decât pentru drumurile civile. Dar când au apărut Hummer-urile și cum au evoluat de-a lungul anilor?

Hummer a evoluat de la vehiculul militar Humvee (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle), un model folosit pentru prima dată de armata americană în Panama în 1989 și apoi folosit frecvent în timpul Războiului din Golf din 1990-1991. Construcția robustă și stabilitatea în afara drumurilor a făcut din Humvee un pilon al operațiunilor militare americane în Orientul Mijlociu timp de mai mulți ani.

În 1992, Humvee a fost redenumit Hummer pentru uz civil. Datorită construcției sale ex-militare și a designului său robust, vehiculul a devenit rapid favoritul bărbaților "macho", fiind chiar promovat pentru scurt timp cu sloganul "reclaim your masculinity".

Iată povestea modului în care un vehicul militar robust a ajuns pe străzile orașelor din America.

Un vehicul dur pentru tipi duri

Poate că, în mod corespunzător, reputația Hummer ca vehiculul suprem al tipilor duri a fost impulsionată de sprijinul entuziast al tipului dur suprem de la Hollywood, Arnold Schwarzenegger. Inspirat de un convoi militar pe care l-a văzut în timp ce filma Polițist de grădiniță în Oregon, starul filmelor de acțiune a devenit un mare fan la începutul anilor '90. De fapt, a fost atât de îndrăgostit încât a contactat producătorul, AM General, pentru a-și împărtăși pasiunea pentru Humvee, insistând ca acesta să fie pus la dispoziția publicului.

Faptul că viitorul guvernator al Californiei nu a considerat că performanța Humvee de a consuma foarte multă benzină (eficiența medie a unui Humvee militar este de aproximativ 4 mpg pe străzile din oraș) ca fiind o barieră în calea succesului comercial spune multe despre schimbarea atitudinii față de economia de combustibil.

În plus față de consumul de benzină, Humvee-ul era, din multe puncte de vedere, extrem de nepractic pentru utilizarea zilnică de către șoferii civili, dar dorințele lui Schwarzenegger au fost totuși îndeplinite în 1992, când AM General a început să vândă o versiune civilă a Humvee-ului M998.

Actorul Arnold Schwarzenegger pozează cu un Hummer H2 SUT (Sport Utility Truck) la New York, pe 10 aprilie 2001, la premiera mondială a conceptului de vehicul. Hummer H2 SUT a fost prezentat ca o evoluție a Hummer H2 SUV (Sport Utility Vehicle).

Credit de imagine: REUTERS / Alamy Stock Photo

Noul model civil, rebotezat Hummer, nu era foarte diferit de vehiculul care fusese folosit în Operațiunea Furtună în Deșert și, inițial, vânzările au stagnat: AM General nu părea să știe cum să își comercializeze scumpul și inutil de voluminos fostul porc de șosea militar. Având în vedere prețul său, Hummer era lipsit de rafinament și nu avea majoritatea confortului pe care te-ai aștepta să îl găsești la un vehicul de lux.Dar, când General Motors a cumpărat marca de la AM General în 1999, aceste neajunsuri aparente au fost transformate în semne de autenticitate macho.

General Motors a decis să îmbrățișeze imaginea dură a Hummer-ului și să îl poziționeze ca fiind vehiculul suprem pentru bărbații macho. Cu designul său robust, fără complicații, proporțiile sale intimidante și estetica militară, Hummer a devenit un totem al bărbatului alfa într-o epocă metrosexuală.

General Motors a folosit chiar și sloganul "reclaim your masculinity" (recuperează-ți masculinitatea) în publicitatea pentru Hummer, înainte ca criticile să determine o schimbare pentru "restabilirea echilibrului". Limbajul atenuat poate că a fost mai puțin evident, dar mesajul a fost totuși clar: Hummer a fost prezentat ca un antidot la o criză percepută a masculinității.

Un Hummer H3, un H1 și un H2 fotografiate împreună

Credit imagine: Sfoskett~commonswiki via Wikimedia Commons / Creative Commons

Originile militare

Poate că Hummer a devenit un fel de afecțiune macho, dar designul emblematic al Humvee-ului militar original a fost pur practic. Vehiculul cu roți multifuncțional de înaltă mobilitate sau HMMWV (Humvee este un termen colocvial) a fost conceput de armata americană ca o modernizare versatilă a camioanelor Jeep, cum ar fi M715 și CUCV (Commercial Utility Cargo Vehicle).

Când a apărut la începutul anilor 1980, HMMWV a fost considerat o soluție universală care ar putea înlocui o serie de vehicule tactice depășite.

Originalul Humvee, un vehicul tactic (relativ) ușor, cu tracțiune integrală și propulsie diesel, este un vehicul off-roader deosebit de priceput, care se descurcă bine pe o varietate de terenuri înșelătoare datorită lățimii sale stabilizatoare de 2,5 metri și a unei serii de caracteristici de proiectare, inclusiv unități de suspensie independente cu două brațe și butuci de reducere a vitezelor elicoidale pentru o mai bună gardă la sol. S-a dovedit a fi bineadaptate la condițiile deșertice din Orientul Mijlociu și au devenit o priveliște familiară în timpul Războiului din Golf din 1991.

MRAP-urile precum Cougar HE - văzut aici fiind testat cu mine terestre - au înlocuit în mare măsură Humvee-ul în situații de luptă în prima linie.

Credit imagine: Departamentul de Apărare al Statelor Unite via Wikimedia Commons / Public Domain

În ciuda lipsei de blindaj, construcția robustă a Humvee-ului și capacitățile sale de teren au făcut din el un cal de bătaie tactic eficient. Dar limitările Humvee-ului în situații de luptă în prima linie au devenit din ce în ce mai problematice în ultimele decenii. A fost predispus în special în scenarii de conflict urban, când prea adesea a devenit o țintă ușoară pentru insurgenți.

Aceste vulnerabilități au fost din ce în ce mai mult expuse pe măsură ce războiul neconvențional a devenit mai obișnuit și a fost în mare parte uzurpat de vehiculele MRAP (Mine-Resistant Ambush Protected), care sunt proiectate să reziste la atacuri cu dispozitive explozive improvizate (IED) și la ambuscade.