Inventate la începutul și până la mijlocul secolului al XVIII-lea, într-o perioadă în care bărbații și femeile trebuiau să folosească în mod legal părți separate ale plajei și ale mării, mașinile de baie au fost concepute pentru a păstra modestia femeii la malul mării, acționând ca un vestiar pe roți care putea fi târât în apă.

La apogeul popularității lor, aparatele de baie erau răspândite pe plajele din Marea Britanie, Franța, Germania, Statele Unite și Mexic și erau folosite de toată lumea, de la obișnuiții de pe plajă până la însăși Regina Victoria.

Dar cine le-a inventat și când au ieșit din uz?

Este posibil ca ele să fi fost inventate de un quaker

Nu este clar unde, când și de către cine au fost inventate mașinile de scăldat. Unele surse susțin că au fost inventate de un quaker pe nume Benjamin Beale în 1750 în Margate, Kent, care era un oraș balnear popular la acea vreme. Cu toate acestea, Biblioteca Publică din Scarborough deține o gravură realizată de John Setterington, care datează din 1736 și care înfățișează oameni înotând și folosind mașini de scăldat.

Loc de scăldat în Golful Cardigan, lângă Aberystwith.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

În această perioadă, au fost inventate mașinile de scăldat pentru a ascunde utilizatorul până când acesta era scufundat și, prin urmare, acoperit de apă, deoarece costumele de baie nu erau încă obișnuite la acea vreme, iar majoritatea oamenilor făceau baie dezbrăcați. Și bărbații foloseau uneori mașini de scăldat, deși li s-a permis să facă baie dezbrăcați până în anii 1860 și se punea mai puțin accent pe modestia lor în comparație cu femeile.

Mașinile de baie au fost ridicate de la sol

Mașinile de baie erau cărucioare de lemn înalte de aproximativ 1,80 m și late de 1,80 m, cu un acoperiș în formă de vârf și o ușă sau un capac de pânză de fiecare parte. Se putea intra în ele doar printr-o scară și, în mod normal, conțineau o bancă și un recipient căptușit pentru hainele ude. În mod normal, exista o deschidere în acoperiș pentru a permite intrarea luminii.

Aparatele având o ușă sau o pânză la fiecare capăt permiteau înotătorilor de sex feminin să intre pe o parte în hainele lor "normale", să se schimbe în mod privat în interior și să iasă în apă prin cealaltă ușă. Ocazional, aparatele de baie aveau atașat și un cort de pânză care putea fi coborât de la ușa dinspre mare, permițând astfel și mai multă intimitate.

Mașinile de scăldat erau rostogolite în largul mării fie de oameni, fie de cai. Unele erau chiar rulate pe șine. Când utilizatorii mașinilor de scăldat terminau, ridicau un mic steag atașat de acoperiș pentru a indica faptul că doreau să fie aduși înapoi pe plajă.

Pentru cei care nu știau să înoate erau disponibile "dippers".

În epoca victoriană, era mult mai puțin obișnuit să poți înota, în comparație cu zilele noastre, iar femeile, în special, erau în general înotătoare neexperimentate, mai ales având în vedere costumele de baie adesea ample și umflate, care erau la modă la acea vreme.

Oameni puternici de același sex cu scăldătorul, numiți "dippers", erau la îndemână pentru a-l însoți pe scăldător în cărucior, pentru a-l împinge în apă și apoi pentru a-l scoate când era satisfăcut.

Ar putea fi de lux

Mașinile de baie puteau fi luxoase. Regele Alfonso al Spaniei (1886-1941) a avut o mașină de baie care arăta ca o căsuță decorată în mod elaborat și care era rulată pe șine până la mare.

În mod similar, regina Victoria și prințul Albert au folosit mașini de baie pentru a înota și a schița de pe plaja Osborne Beach, lângă iubita lor Osborne House de pe Insula Wight. Mașina lor a fost descrisă ca fiind "neobișnuit de ornamentată, cu o verandă în față și perdele care o ascundeau până când intra în apă. Interiorul avea un vestiar și un WC cu instalații sanitare".

După moartea Victoriei, mașina de baie a fost folosită ca un coteț de găini, dar a fost în cele din urmă restaurată în anii 1950 și expusă în 2012.

Regina Victoria fiind condusă prin mare într-o mașină de baie.

Credit imagine: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

În 1847, în Diverse de călătorii și revistă de divertisment a descris o mașină de baie de lux:

"Interiorul este realizat în întregime cu vopsea emailată albă ca zăpada, iar jumătate din podea este găurită cu multe găuri, pentru a permite scurgerea liberă a flanelurilor ude. Cealaltă jumătate a micuței încăperi este acoperită cu un covor japonez verde, foarte frumos. Într-un colț se află un sac de mătase verde cu gura mare, căptușit cu cauciuc. În acesta, sunt aruncate la loc liber hainele de baie ude.

Există oglinzi mari, cu margini oblice, lăsate în fiecare parte a camerei, iar sub una dintre ele se întinde un raft pentru toaletă, pe care se află toate aparatele. Există cuier pentru prosoape și halat de baie, iar într-un colț este fixat un mic scaun pătrat care, atunci când este ridicat, dezvăluie un dulap în care sunt depozitate prosoapele curate, săpunul, parfumul etc. Volane de muselină albă împodobite cu dantelă și panglici verzi înguste decoreazăfiecare spațiu disponibil."

Ei au scăzut în popularitate atunci când legile de segregare au luat sfârșit

Bărbat și femeie în costume de baie, c. 1910. Femeia iese dintr-un aparat de baie. Odată ce scăldatul mixt a devenit acceptabil din punct de vedere social, zilele aparatului de baie au fost numărate.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Aparatele de baie au fost utilizate pe scară largă pe plaje până în anii 1890. De atunci, schimbarea ideilor despre modestie a făcut ca utilizarea lor să înceapă să scadă. Din 1901, nu a mai fost ilegală separarea sexelor pe plajele publice. Ca urmare, utilizarea aparatelor de baie a scăzut rapid, iar la începutul anilor 1920, acestea erau aproape complet nefolosite, chiar și de către membrii mai în vârstă ai populației.

Mașinile de scăldat au continuat să fie folosite pe plajele englezești până în anii 1890, când au început să li se scoată roțile și să fie parcate pe plajă. Deși majoritatea au dispărut până în 1914, multe au supraviețuit sub forma unor cutii de baie staționare colorate - sau "cabine de plajă" - care sunt recunoscute imediat și care decorează astăzi țărmurile din întreaga lume.